【中国.清朝】陈笃生：新加坡首位太平局绅华商(上)
新加坡以“花园城市"著称， 亚洲最重要的金融、 服务和航运中心之一，国土面积约700平方千米，在东南亚享有不可忽视的地位。
新加坡的繁荣发展，离不开华人几个组群作出的重大贡献。 华侨很早就在马来亚一带从事商业、 农业和矿业活动。 自从英国19世纪20年代以来槟城和新加坡, 马来亚沦为英国的殖民地， 大量华人华侨进入马来亚从事各种经济活动。
这是因为英国最初侵占新加坡的一个重要目的, 就是要以之作为与中国和东南亚进行贸易的集散基地，来推销英国的工业品, 并取得马来亚及其周围地区和中国的土产与原料。
要达到这个目的, 就需要有大批的中介商、贸易商和零售商，通过他们把英国的工业品送到中国和东南亚地区的消费者手上， 又通过他们把中国和东南亚地区的土产和原料收集起来以便出口到英国去。
为此, 英国在占领槟城和新加坡之初,即宣布它们为自由贸易港,对商人实行优 待政策, 大力招徕早已在马来亚和东南亚其他地区进行商业活动, 并和当地人民有着一定贸易联系的华侨商人前往新加坡和槟城, 让他们担当起贸易零售商的角色。
因此, 华侨在英国殖民槟城、 新加坡和马六甲初期的商业活动, 主要是从事与转口贸易相关的活动。 与此同时,代表英国大资产阶级利益的英人大商行也纷纷在新加坡开设了分号。 这些大商行财力雄厚, 与殖民政权有着密切的联系, 控制着进出口贸易, 享有经济的支配权。
陈笃生就是新加坡开发早期历史上一位显赫的人物。 他祖籍福建漳州海澄, 其家族早年就到马六甲一带谋生,他于1798年出生于马六甲。新加坡新开埠后，马六甲华人陆续迁移入境,，寻找生计和谋求发展，
陈笃生就是其中之一。 他在 20 岁迁居到新加坡，最先从事蔬菜、 水果、 鸡鸭贩卖, 小打小闹,慢慢积累了一定资本以后， 陈笃生在十八溪畔开了一家小商店,，经营土产生意。
三年后, 陈笃生的生意颇有起色，他也不安于仅仅做一个小店主。 如同上文所言，他开始从事起了转出口贸易，华商本来在经济活动中处于弱势地位，但陈笃生善于结交。
他和英国商人怀特赫合作, 做起了大宗土产生意。 陈笃生借助怀特赫的特权和地位，怀特赫借助陈笃生的精明和 眼光,两人的生意越做越大。
他们向英国输出本地和东南亚地区的土特产, 如胡椒 (胡椒曾在很长的时间里被西方人视为与金子一样贵重的东西, 几百年来,，一直为西方殖民主义者所垂涎) 等, 又从英国输入建筑材料，经营二十余年, 遂成巨富。
陈氏与怀特赫的私交甚笃，1846年，怀特赫逝世, 陈笃生为其办理后事，极尽哀荣,并引用唐代诗人王勃的诗句为其立碑：“海内存知己, 天涯若比邻。”