说到二战时期日本的主战坦克，日军曾经在1937年到1940年这一段时间基本坦克上的研发和制造是不落后其他的国家，比如1939年除法国，英国，苏联拥有高质量的T28坦克，B1重型坦克和英国玛蒂尔达步兵坦克拥有较强装甲防护力和火力外，其它欧洲国家美洲国家的坦克起步还停留在轻型坦克向中型坦克过渡阶段，1940年德国最优秀的坦克基本上是以三号H型坦克为主数量也在起步阶段。
捷克坦克的38T轻型坦克，是当时欧洲最优秀的轻型主战坦克其正面装甲40毫米左右，其装备的主炮是37毫米40倍坦克炮，完全具备了二战时期打坦克战的能力，而同时期意大利L6轻型坦克其正面装甲也厚达40毫米装备一门20毫米机关炮和47毫米32倍径坦克，基本上除火力较差外其它性能与捷克38T坦克基本一样，而同时期的日本主战坦克以89式坦克，97式坦克，95式坦克为主在战场上配合使用，95式坦克1940年版本其正面装甲在15毫米左右装备一门37毫米37倍径坦克炮，其战场最高时速为50公里每小时，37毫米94式坦克和后来换装的一式37毫米坦克炮，能在300米距离内击穿45毫米厚匀质装甲，这个数据在战场表现维持在35毫米到40毫米之间。
马来亚闪击战和新加坡战役期间，95式坦克可谓打了一场亚洲版本的闪电击溃了14万盟军部队，在1941末到1942年初的新加坡战役时，美军在新加坡拥有两个坦克团配备108辆M3轻型坦克和一个自行火炮营50辆M3式75毫米火炮运载车也称为美版自行火炮，其75毫米的火炮倍径为35.4L，面对这样强大的美军坦克部队，95式坦克和97式坦克的表现基本不落于下风，事实证明在500米距离内97式坦克或者是97式改坦克都能对美军的M3轻型坦克造成直接威胁，二战的初期的美军M3坦克其防御力装甲还没有达到44毫米的厚度。
这时间段可以说日本二战时期陆军海军实力最为巅峰的时刻，97式坦克在1941年基本上有三分一的坦克都换装了一式47毫米48倍径炮，打谢尔曼坦克还要到1943年才有正面交手机会，97改坦克装备一式47毫米48倍径坦克炮，其战斗力基本接近于东线德军使用的38T轻型坦克，但防护力一直是日本坦克无法避免的先天性缺点，日本是个岛国当时能维持世界上规模庞大的日本联合舰队就已经实属不易了，其岛上资源不予许日本人把多余的钢材消耗在其它地方。
所以1941年后日本就中断了坦克继续研发的工程，认为当时已经击败了美国和英国两个超级工业强国了，就没有必要加强陆军坦克装备的建设，把其它资源利用在了海军和空军上面，日本人的短视造就了后来的坦克装备落后在太平洋战役中一败在败毫无还手的余地。1944年日本人终于发觉97改坦克已经不能对美军谢尔曼坦克造成直接威胁，才匆忙上架推出了早在1941年时就设计好的一式中型坦克进行量产，但当时已经是亡羊补牢为为时已晚。
一式坦克生产出来后虽然在质量上有了明显的提高是正面装甲加强到了50毫米，但其装备的坦克炮仍旧是过时的一式47毫米48倍径炮，其性能也只是比捷克38T坦克略强而已，对比德军三号L型坦克其火力仍旧停留在一战初期，当时尽管是1944年德军在西线的三号坦克装备的60倍径50毫米坦克炮仍旧是德军的主力单位能对盟军大多数坦克造成直接威胁。
三式坦克直到1944年后期才被日本人研制了出来，其底盘使用的是一式坦克底盘，其炮塔得到扩大化装备了一门75毫米三式战车炮，其倍径也只有38.5L，其火力基本上与1942年美军的谢尔曼M4坦克相当，对比欧洲坦克只能跟德国三号J型坦克相近，而同时期的世界各国的坦克装备就以美国为例子1944年美国谢尔曼M4A3坦克其正面装甲高达63毫米炮塔装甲83毫米左右装备了一门76毫米50倍径M1坦克炮，能在1000米距离内对德军豹式坦克产生威胁，而对比亚洲日本三式坦克性能，其75毫米38倍径炮能击穿谢尔曼坦克还是存在一定困难，除非能接近到500米距离内击中谢尔曼坦克首下装甲，才有可能击毁美军二战后期的美军谢尔曼坦克。三式坦克如果日本人在1943年就批量生产那么太平洋战场的结局才有可能会改写。
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