（序）
儿子出生在英国，那是2006年。刚刚越过30岁的年纪，做父母的我们没有太多计划，儿子两岁时随着爸爸外派任期的结束一家人回到了北京。
谁不想给孩子最好的？爱孩子是本能，但怎样去爱还需学习。很庆幸我们夫妇成长于正常的家庭，对孩子的关爱沿袭自原生家庭无微不至的温暖和呵护，也有摔倒就要学着自己爬起来的放养姿态。对比我们过去的成长和条件，我们想在孩子的教育上多做一点。
孩子是在中国的北京和上海读的幼儿园和小学，因为先生和我都对小时候的苦读心有余悸，我们为孩子选择了崇尚快乐教育的学校。记忆深刻的是孩子小学一年级的老师，两个班主任每天送孩子到校门口，各种叮咛，其中有一个副班主任整个冬季几乎每天嗓子都是接近哑的，感觉老师对孩子比我们家长还要上心。孩子基础知识掌握得很扎实，过得很愉快，有很多朋友，还在课外学习了钢琴、击剑。
小学五年级，孩子爸爸要外派到南半球的澳大利亚工作，周期是两年。儿子正好马上小学毕业，那时我已经辞职成了全职妈妈，我们决定带孩子去墨尔本读两年书，让孩子看看外面的世界。这也意味着我们同时要做出两年外派工作结束后的计划，如果孩子外出学习两年，回国时正值初二，错过了公立学校的小升初，国际学校的名额也非常紧张，搞不好回来无学可上。怎么办？对比一下国内和国外入学的难度，我们把目光投向了孩子出生的地方：英国。
一
孩子10岁时，我们曾想过让他去英国上寄宿学校。有人问我们为何对国外教育有执念？对孩子的教育我们一直秉持一个开阔视野、塑造健康人格的理念，我的执念不在地域，而在氛围。我们不想只培养一个能读书的孩子 ，希望他体育精神、艺术素养也能在成长中培养起来，也能拥有一个宇宙小生物的幸福感和责任感。国内竞争压力有目共睹，尽管我对国内基础教育尤其是小学阶段数学的训练非常赞同，但孩子们为升学压力付出了太多的时间，无暇顾及体育和其他，很多孩子的天赋和兴趣没有机会得到培养和施展。
最近几年，每年4、5月份，英国的一些寄宿学校会到北京、上海、广州、深圳等一些城市招生，英国学校的寄宿生基本上从13岁开始，有的学校也招收11岁的寄宿生。我们曾经带孩子参加过在上海举行的英国12所寄宿学校的联合招生，当时在场的历史最悠久的英国学校是拉格比 Rugby School，它是英国曾经的九大公学之一，学校有四百多年的历史。国人熟悉的两大卖点一是《爱丽丝梦游仙境》的作者毕业于此，二是英式橄榄球（Rugby Foot）的发源地。热闹的招生活动中，家长们提出很多问题，活动结束时仍然把招生官团团围住，感觉想让孩子早早出去寄宿的并不只是我们一家。
那时才知道，11岁入学的学生是提前一年参加面试。13岁入学的学生是提前两年参加面试。看时间我们已经赶不11+了，而13+就得在11岁时去参加考试。
二
孩子11岁时，我们搬家到了墨尔本，因为先生的工作签证可以按公民身份为孩子申请学校，所以申请的范围就很广泛。我们申请了当地口碑比较好的10所学校，其中6所回信说学校很早就没有位置了，有四所学校给了面试机会，我们匆匆忙忙在一个星期之内去了三所学校面试，很快全部给了offer。经过比较我们选择了一所坐落在墨尔本布莱顿海边的天主教会私立学校。在落地墨尔本两星期之内，加上申请、面试和接收offer全部完成，7月中旬澳洲第三个学期开学时，儿子已经坐在墨尔本的学校里开始学习了，这种便捷和效率让我们很吃惊。
儿子墨尔本学校附近的海滩
蓝天、白云和宽广的草坪，学校旁边的海滩和家门口的亚拉河，无忧无虑的童年，儿子慢慢喜欢上了墨尔本的学习和生活。这让我们一度也很矛盾，还要不要再去英国呢？
三
在矛盾中，儿子跨入12岁，已经错过了11岁报考英国13+的机会。是继续在澳洲享受阳光和海滩还是按原计划到英国去上寄宿学校？去不去英国，这是一个问题。何不先去看看？“You never try, you never know. ” 解决之道在于亲身体会，看到了感受到了，再做选择就没那么难了。英国的学校，通常招收13+（year 9）的英国寄宿学校是提前两年考试，但是也有一些在提前一年的时候还有一次考试机会，只不过名额比较少，考试难度比较大。我们抱着试试看的态度，线上报名7所学校，准备去试试身手。毕竟英国的教育有口皆碑，而我们不知深浅。
报完名，还有两个月时间，孩子爸爸研究了考试的范围，发现澳洲和英国的教学范围还是有一些不同，便从网上购买了英国相应年龄段的数学和科学的书籍，开始每天晚上抽出一个小时给儿子补课。有的学校要考法语，我也不得不把15年前学过的法语捡起来。
四
澳洲的9月中旬有个两周的假期，正好英国13+的最后一次考试在这期间，我们一家经过了世界上最漫长的航线，一次中转、两段飞行，历时22个小时，一夜之间从墨尔本的春季来到伦敦的秋季。从希思罗机场出来，车子一路在阴郁的天气中行进，便知换了人间，英伦考试之旅开始。
第一站 惠灵顿公学，沿M25从伦敦开车去位于克洛索恩的惠灵顿公学有40英里车程。惠灵顿公爵因在滑铁卢战役中打败拿破仑而在英国享有非凡的声誉，1853年，维多利亚女王为表彰和纪念他的丰功伟绩而修建了惠灵顿公学，160多年的历史在有着5-600年历史的老公学里算是年轻的。前几年因为有着每年4、50名学生考入牛剑而备受家长青睐，这两年牛剑率下滑得厉害，但是报考人数也是有增无减。
早晨的考试是从早上9：45开始到下午4：30，那天参加考试的大概有5－60名学生，听说录取率为10%，我们基本没报什么希望，只愿感受一下英国教育的标准。孩子们进到准备大厅的时候，有一些孩子很外向，已经开始互相攀谈起来了，看到一个身高足有170的白衬衫中国男孩文质彬彬又很有礼貌的跟我们打招呼，我们礼貌地回应之后，儿子爸爸小声问我说“你确认这是来参加13+考试的？怎么这么成熟大方？”，再看看自己孩子托着婴儿肥的腮帮子一脸茫然，完全不知道自己干啥来了的样子，我们俩无奈地笑了。
Wellington College
孩子被带走考试后，家长们被带去参观校园。学校占地400英亩，森林环绕，草坪辽阔，主楼是维多利亚式建筑，门廊墙基上有纪念维多利亚女王参加1859年学校落成典礼的文字。旁边教堂、钟楼古朴典雅，大厅里悬挂着Wellington公爵的巨幅肖像。有一个独立的小楼是音乐教室，里面有小型的舞台和独立的琴房。游泳池和健身房连在一起，还有一个新建的体育中心，是室内网球和击剑等项目的场地。剧院现成的有两个，第三个正在修建。有一个语言中心，中文和拉丁文、 希腊文等几十种语言的课程学习都在这里，看到一组建筑是中式建筑的亭台和回廊，门口写着“赵丁语言中心”，据说是附近最大的中文学习机构。图书馆之外，学校的走廊和休息室书架上都摆满了各种期刊和书籍，每一面墙壁上都挂着学生的画作。印象深刻的是学校有一个大厅，墙壁背面刻着在一战、二战中牺牲的Wellington公学的师生的名字，共有1200多名，墙壁平时是关起来的，学校不让孩子们看到这些逝者的名字以免他们悲伤。走完一圈后感觉学校的艺术人文氛围很浓，得知去年学校有2名考入牛津最著名的专业PPE，有4名考入牛津、剑桥的古典文学。去年毕业生中公有20几名考入牛剑，还有一些毕业生考入美国的常春藤大学。
漫长的等待中，跟家长聊了起来，有一个家长是英国人目前在南非工作，她曾在俄罗斯也工作过3年，一直带着儿子迁徙，儿子能说流利的法语、俄语、英语，已经拿到伊顿公学的offer，但是因为惠灵顿有着“英国住宿条件最好的公学”的美誉，所以也过来参加考试，到时候好有个比较。另外一个英国人外派在新加坡工作，带儿子回来读中学，儿子已经拿到名校Laisley 的offer，也是来这里拿多一个offer作比较的。顿觉高手如云，压力山大，我们至今一个offer也没有。
下午到了快五点，才见到儿子，他似乎很兴奋，说考试门类太多了，有化学实验，阅读，小组讨论，口头作文，数学和科学，自己考得还不错。啊？看我们俩呆住了，他又详细介绍了考试的科目，英语考试是笔试和面试，笔试考阅读，面试是讲述一件难忘的事情，他讲述了滑雪时他和爸爸走失互相寻找的故事，以前对爸爸爱搭不理的，但是爸爸丢了后他拖着大冰鞋爬了几百个台阶去找爸爸，找到后发现爸爸居然从之前吓得要死的二级道滑下去找他，也是拖着冰鞋走了几百个台阶！见到爸爸他哭了起来，第一次发现他不能没有爸爸，听得老师有点感动。化学实验是和几个同学组成一个小组，测试不同溶液里面的糖份，淀粉，脂肪等不同物质，因为他听懂了老师的要求，很快上手，在小组里主导了整个实验过程，其他组员积极帮忙，他们组很快完成了任务。数学和科学的笔试，他感觉自己都会，没太大难度。听完之后，我们觉得考试好像也没想象的那么难。
Highgate School
第二站 Highgate School 这个学校位于伦敦北部的Highgate小镇，建于1565年。这里是一个传统的英国人聚居区，学校A-Level成绩这几年提升很快，去年有20几个考入牛剑。我们去得很早，在校门口看到了家长送孩子上学的过程，感觉都是住在附近的居民，他们拉着小的，陪着大的，互相打着招呼，都像是认识很久的邻居，感觉社区氛围非常好。
学校没有安排家长参观校园，考试从早上9点到中午12点半，持续三个半小时，跟孩子一起考试的还有一个英国女孩，听说是她家人刚从南非搬回英国。考试结束后，孩子给我们讲了考试的内容：包含三个部分：第一部分 数学，数学是笔试和口试，笔试题他全会，面试是老师当面给他出了道题，看着他做，稍微有点难，但是他做出来了。他做完后，老师跟他一起分析了他的试卷，并告诉他有一个步骤更少的解题思路，并让他试着做一下，他也做出来了；第二部分 英语，包含笔试、面试，笔试阅读部分是《雾都孤儿》，正好他之前读过；写作部分是描写一个像动物的朋友，他国内的好朋友“大眼睛包子”便被他描述成一个很像猫头鹰的小伙伴，想起来他们的趣事他简直写不完了。英语面试聊了很长时间，聊到自己喜欢的书，他讲了《饥饿游戏》，说他对乌托邦主题比较感兴趣，老师又提到《弗兰肯斯坦》，他之前正好看过哈利波特那个演员演的这个电影，便跟老师聊了很多，老师跟他讲了此书写作时的背景以及在科幻小说史上的里程碑意义。第三部分 综合面试 兴趣爱好、成绩、优缺点。谈到缺点，他说他目前没什么缺点，只是要是学习再努力一点，估计妈妈会更开心，老师笑了。
听完儿子的讲述，感觉这不是一次考试，而是一次学习的过程，老师全程都在适当的机会教给孩子一些东西，有点感动。能考上就好了，已经很喜欢这个学校了。
City of London Shcool
第三站 City of London， 与泰特美术馆隔岸相望的City of London，前面是泰晤士河，后面是伦敦著名景点圣保罗大教堂，是市中心的名校。2016年我们来英国旅游时坐船在泰晤士河游览，游船经过这所河边的学校，导游说这是非常好的学校，有着很高的声誉，每年考上牛津剑桥的就有4-50名，没想到两年以后居然来考试了。
这所学校之前的回信是说没有位置了，但在考试前一天又发信通知我们去参加第二天的考试。信中提到考试除了数学和科学，有法语笔试，并且法语考试范围中有过去完成时。只好给儿子当晚速成了过去完成时，让儿子背诵了十几个常用动词的过去完成时形式，没办法了，听天由命。
一早去学校考试，学校给家长也没有安排参观。和十几名各种肤色的学生参加了这个学校的最后一次13+考试，之后他复述了考试经过：一、数学：除了一道求1-12最小公倍数的题拿不准，和爸爸重新做过以后，确认自己所有题目应该全对。 二、英语：《双城记》中片段阅读理解 此书他没有完整读过，但是狄更斯的《雾都孤儿》《远大前程》是读过的，所以理解起来也还算没什么难度。 三、法语： 写100字的作文，题目是“上周你在一个Party上做了什么？吃了什么？带了谁去？” 他笑着说因为头脑中有很多水果和食物的单词，所以作文中几乎写的几乎全是在吃东西，因为不会写朋友这个词，就说妈妈带他去的，妈妈也吃了一堆东西，为了凑足100个字，把母子俩写成了两个全程都在吃各种东西的吃货，对不起妈妈，他说。确实，昨晚复习了法语单词，基本都是水果和食物，他这篇100字作文，估计有6-70个是食物。四、综合考试： 题目有新闻人物图片的辨认 兴趣爱好的介绍，还有艺术，也许是在泰特美术馆的对面，老师让孩子欣赏英国现代画家大卫 霍克尼的作品《大水花》，碰巧儿子在澳洲自己学校的美术课上，老师让孩子们临摹过这幅画，画的大致情况都很了解，所以就算运气好吧。
五
可以说，幸福来得太突然，在英国待的第二周，就收到Wellington College的offer。
没想到，我们收到了一份无条件录取，在录取信的下方，还有一小段文字：“We all thought Joshua was fantastic at the day and we can see bags of potential. Well Done.”
之后，我们又收到了City of London的offer，接着Highgate也给了我们offer。两个多星期的征战拿到三个不错的offer，可以说英国考试之旅是出乎意料的。开心之余，我们也总结了一下，其实也就是我们这么多年的教育理念符合了英国学校的要求。孩子平时的阅读和积累，应考前针对性的学习，考试时放松的心态，都起了作用吧。经过了这次考试之旅，我们对英国的教育又增加了一些认同，感觉又要面临一次迁徙了，我们对未来充满了希望。
注：此次考试在2018年内9月的18天之内，我们于2019年8月搬家英国，9月孩子入读Wellington College 9年级。