约翰霍普金斯大学教授和哈佛商学院副教授麦格副教授2021年2月6日在《大西洋》撰文《中国的“债务陷阱”是个神话》阐明，以美国为首的西方国家所谓的中国“债务陷阱外交”是一个真正的谎言。
文章说：正如斯里兰卡最伟大的编年史家之一迈克尔·翁达杰(Michael Ondaatje)曾经说过的，“在斯里兰卡，一个说得好听的谎言，抵销一千个事实。”债务陷阱的说法就是这样:一个谎言，一个强有力的谎言
德博拉和麦格指出，他们的研究表明，中国的银行愿意重组现有贷款的条款，而且从未真正从任何国家没收过资产，更不用说汉班托塔港了。一家中国公司收购该港口的多数股权是一个警世故事，但这不是我们经常听到的故事。随着华盛顿新一届政府的上台，汉班托塔港这个被广泛误解、或许是故意误解的案件的真相姗姗来迟。
中国的“债务陷阱”是个神话
——根本不存在“中国债务陷阱外交”之说
德博拉1 麦格2
（1.约翰.霍普金斯大学；2.哈佛商学院）
我们曾被告知，中国引诱较贫穷的国家获得一笔又一笔贷款，以建设它们负担不起且收效甚微的昂贵基础设施，所有这一切的最终目标都是北京方面最终从其苦苦挣扎的借款人手中接管这些资产。随着世界各国为抗击冠状病毒大流行和提振疲弱的经济而累积债务，对这种可能的癫痫发作的担忧只会放大。
从上述角度来看，中国的国际化——就像“一带一路”倡议那样——不仅仅是对地缘政治影响力的追求，在某些人看来，也是一种武器。一旦一个国家被中国的贷款压得喘不过气来，就像一个从黑手党借钱的倒霉赌徒一样，它就是中国政府的傀儡，有失去四肢的危险。
最好的例子就是斯里兰卡的汉班托塔港。据报道，北京方面迫使斯里兰卡从中国的银行借钱来支付这个项目的费用，而这个项目没有商业成功的希望。繁杂的条款和微薄的收入最终迫使斯里兰卡违约，当时北京要求斯里兰卡将港口作为抵押品，迫使斯里兰卡政府将控制权交给一家中国公司。
特朗普政府指出汉班托塔警告中国对债务的战略使用:2018年，前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)称其为“债务陷阱外交”——他在特朗普政府任期的最后几天使用过这个词——以及中国军事野心的证据。去年，前任司法部长威廉·巴尔(William Barr)提出了这个案子，认为北京“让贫穷国家背上了债务，拒绝重新谈判条款，然后又控制了基础设施本身。”
正如斯里兰卡最伟大的编年史家之一迈克尔·翁达杰(Michael Ondaatje)曾经说过的，“在斯里兰卡，一个说得好听的谎言，抵销一千个事实。”债务陷阱的说法就是这样:一个谎言，一个强有力的谎言。
我们的研究表明，中国的银行愿意重组现有贷款的条款，而且从未真正从任何国家没收过资产，更不用说汉班托塔港了。一家中国公司收购该港口的多数股权是一个警世故事，但这不是我们经常听到的故事。随着华盛顿新一届政府的上台，汉班托塔港这个被广泛误解、或许是故意误解的案件的真相姗姗来迟。
汉班托塔市位于斯里兰卡的南端，距离繁忙的印度洋航线只有几海里。亚洲和欧洲之间的海运贸易几乎全部来自印度洋，全球海运贸易的80%也来自印度洋。当一家中国公司抢到建设该市港口的合同时，它进入了一场正在进行的西方竞争，尽管美国基本上已经放弃了这种竞争。
实际上，最早是加拿大国际开发署——而不是中国——资助了加拿大领先的工程和建筑公司SNC-Lavalin，来进行港口的可行性研究。根据《信息自由法》(Freedom of Information Act)的要求，我们获得了超过1000页的文件，详细说明了这一努力。这项研究于2003年得出结论，证实了在汉班托塔建造港口是可行的，支持性文件显示，加拿大人最担心的是项目会输给欧洲竞争对手。SNC-Lavalin建议应通过斯里兰卡之间的合资协议端口进行权威(SLPA)和“私人财团”build-own-operate-transfer基础上,一个类型的项目,一个公司收到合同承办的所有步骤需要得到这样一个端口启动和运行,然后运行它时。
加拿大的这个项目未能取得进展，主要是因为斯里兰卡政治的变迁。但是，在汉班托塔建立港口的计划在拉贾帕克萨——马欣达·拉贾帕克萨(2005年至2015年担任总统)和他的兄弟戈塔巴亚(在汉班托塔长大的现任总统和前国防部长)统治时期得到了支持。在2004年毁灭性的海啸摧毁了斯里兰卡海岸和当地经济之后，他们的呼吁变得更加紧迫。
我们回顾了第二个可行性报告,2006年由丹麦工程公司Ramboll产生,使类似的计划SNC-Lavalin提出的建议,认为这一项目的初始阶段应该允许非集装箱运输的货油,汽车,粮食开始带来收入,扩大港口之前能够处理传统的流量和存储容器。当时，位于100英里外的首都科伦坡的港口一直是世界上最繁忙的港口之一，刚刚进行了扩建，并且已经在推进吞吐量。然而，科伦坡港正好位于城市的中心，而汉班托塔有一个腹地，这意味着它为扩张和发展提供了更大的潜力。
看一看当时的印度洋地区地图，随处可见机遇和不断壮大的中产阶级。印度和整个非洲的家庭都要求从中国购买更多的消费品。越南等国经济增长迅速，将需要更多的自然资源。为了证明其存在的合理性，位于汉班托塔的这个港口只需要确保通过新加坡这个世界上最繁忙的转运港口的一小部分货物。
有了《安博尔报告》(Ramboll report)，斯里兰卡政府与美国和印度接触;两国都说不。但一家中国建筑公司——中国港口集团，了解了科伦坡的希望，并大力游说该项目。中国进出口银行(China Eximbank)同意为其提供资金，中港集团赢得了合同。
那是在2007年，也就是习近平提出“一带一路”倡议的6年前。斯里兰卡仍处于其长期内战的最后阶段，也是最血腥的阶段，世界正处于金融危机的边缘。细节很重要:中国进出口银行向斯里兰卡提供了3.07亿美元的15年期商业贷款，宽限期为四年，让斯里兰卡在6.3%的固定利率和根据浮动利率伦敦银行同业拆借利率(LIBOR)涨跌之间做出选择。科伦坡选择了前者，意识到全球利率在谈判期间趋于上升，并希望锁定它认为有利的条款。港口项目一期工程在三年内如期完工。
对于一个饱受冲突蹂躏、难以产生税收的国家来说，贷款条款似乎是合理的。正如SLPA的前主席Saliya Wickramasuriya告诉我们的那样，“在战争期间获得高达3亿美元的商业贷款并不容易。同年，斯里兰卡还发行了第一支国际债券，利率为8.25%。这两个决定都会反过来困扰政府。
最终，在2009年，经过数十年的暴力冲突，斯里兰卡内战宣告结束。在胜利的鼓舞下，政府开始通过债务融资来建设和改善该国的基础设施。年经济增长率攀升至6%，但斯里兰卡的债务负担也大幅增加。
在汉班托塔，马欣达·拉贾帕克萨(Mahinda Rajapaksa)没有像安博团队建议的那样，等待港口的第一阶段产生收入，而是推进了第二阶段，将汉班托塔变成了一个集装箱港口。2012年，斯里兰卡又从中国进出口银行借了7.57亿美元，这一次的利率在金融危机后降低了2%。拉贾帕克萨自作主张以自己的名字命名港口。
到2014年，汉班托塔开始亏损。认识到他们需要更多有经验的经营者，SLPA与中国港口和招商局集团签署协议，共同开发和经营新港35年。当时招商银行已经在科伦坡港口运营一个新的码头，中港在科伦坡港口城(Colombo port City)投资了14亿美元，这是一个利润丰厚的房地产项目，涉及填海造地。但就在律师们起草合同的同时，一场政治动荡正在形成。
拉贾帕克萨出人意料地在2015年1月举行选举，在竞选的最后几个月，他自己的卫生部长迈特里帕拉·西里塞纳(Maithripala Sirisena)决定挑战他。与马来西亚、马尔代夫和赞比亚的反对派候选人一样，现任总统与中国的财务关系和对腐败的指控成为了强有力的竞选素材。让举国震惊的是，或许还有他自己，西里塞纳获胜了。
占该国外债近40%的国际主权债券支付的巨额款项，几乎立即使西里塞纳政府陷入了严重的财政困境。西里塞纳上任时，斯里兰卡欠日本、世界银行(World Bank)和亚洲开发银行(Asian Development Bank)的钱比欠中国的多。在斯里兰卡2017年将偿还的45亿美元债务中，只有5%是汉班托塔造成的。拉贾帕克萨和西里塞纳领导下的央行行长在很多问题上意见不一，但他们都告诉我们，汉班托塔和中国的总体融资并不是该国金融危机的根源。
也从未出现过违约。科伦坡向国际货币基金组织(IMF)安排了一笔紧急援助，并决定将表现不佳的汉班托塔港租给一家经验丰富的公司，以筹集急需的资金——正如加拿大人所推荐的那样。没有公开招标，只有两家投标者来自招商局和中国港口;斯里兰卡选择了中国招商银行(China Merchants)，以99年的租约成为其大股东，并将这笔11.2亿美元的注资用于增加外汇储备，而不是偿还中国进出口银行(China Eximbank)的贷款。
在港口事件发生之前，“斯里兰卡可能会沉入印度洋，而大多数西方世界都不会注意到，”位于科伦坡的独立智库Verité research的研究总监Subhashini abysinghe告诉我们。突然之间，这个岛国成为华盛顿外交政策演讲的重点。彭斯表示担心汉班托塔可能成为中国的“前沿军事基地”。
然而，汉班托塔的地理位置仅从商业角度来看具有战略意义:港口被切断在海岸，以避开印度洋的汹涌巨浪，狭窄的航道一次只能允许一艘船只进出，通常需要拖船的帮助。一旦发生军事冲突，驻扎在那里的海军舰艇将是瓮中之鳖。
“债务陷阱外交”的概念将中国描绘成一个纵容的债权国，而斯里兰卡等国则是其轻信的受害者。然而，仔细一看，情况要复杂得多。中国的对外扩张，就像它的国内发展一样，是探索性和实验性的，是一个不断调整的学习过程。例如，在汉班托塔港口建设之后，中国企业和银行了解到，强人会垮台，他们最好有应对政治风险的策略。他们现在正在制定这些战略，更好地识别商业机会，并在他们知道自己不可能赢的地方撤退。尽管如此，美国两党领导人和思想家都发表了关于中国“现代殖民主义”的演讲。
在过去的20年里，中国企业已经学会了如何在仍然由欧洲主导的国际建筑行业中发挥作用:在全球承包商100强中，中国有27家，比2000年的9家有所增加，而欧洲只有37家，比2000年的41家有所下降。美国有7个，而20年前是19个。
中国公司并不是唯一从中国资助的项目中受益的公司。也许没有哪个国家比印度更担心汉班托塔，这个地区大国多次拒绝斯里兰卡的投资、援助和平等伙伴关系的呼吁。然而，印度领导的企业Meghraj与总部位于英国的工程公司Atkins Limited加入了一个国际财团，为汉班托塔港和一个新商业区的开发制定了长期计划。法国公司Bolloré和CMA-CGM已经与中国招商局和中国港口在尼日利亚、喀麦隆和其他地方的港口开发合作。
导致一家中国公司收购斯里兰卡港口多数股权的事件在很大程度上揭示了我们的世界正在发生怎样的变化。中国和其他国家在相互讨价还价方面变得越来越老练。如果美国不能和他们一起学习，那将是一种耻辱。
注：德博拉教授（DEBORAH BRAUTIGAM）是约翰霍普金斯大学高级国际研究学院Bernard L. Schwartz国际政治经济学教授；麦格副教授（MEG RITHMIRE）是哈佛商学院F. Warren McFarlan副教授。