一、
本篇文章主要讲述英国皇家海军第二次奔赴远东地区“Z”舰队的全军覆没。
“我们要出去自找麻烦去了”
有多少计划、希望和努力都随这两艘战舰沉入了大海———温斯顿·丘吉尔
当太平洋地区的战事不可被避免之后，英国人为了维护其在东南亚地区的利益，便从其海军力量中抽出了较为先进的“威尔士亲王号”战列舰和“反击”号高速战列巡洋舰以及其他几艘驱逐舰随同奔赴远东地区。
“威尔士亲王号”战列舰
英国此行的主要目的不仅是为了维护其自身在远东地区的利益与地位，同时试图截断日本的增援部队，切断日本在中国南海地区的运输线。因为在日本对美国发起偷袭珍珠港的同时，日本部队还对太平洋西南部地区发动了进攻，而日本最终的目标是夺取东印度群岛的油田。
“反击”号高速战列巡洋舰
为了能实行这一目标，为日后的侵略作战找寻新的资源补给，日本陆军发起了两线出击。第一 ，作战纵队以马来亚和英国海军在新加坡的驻地为目标，第二纵队则以驻守在菲律宾的美国部队为目标。一旦在占领了这两块地区，两股部队就能顺利会师。
马来亚战役示意图
但事实上，日本陆军在菲律宾遇到了难以想象的抵抗。不过好在12月10日，日本海军飞机击毁了奔赴远东地区英国远东舰队的主力“威尔士亲王”号与“反击”号。这也让日后进攻新加坡的日本陆军部队在行进途中并没有遭到什么反抗就登上了马来半岛，而后迅速穿过丛林，不到两个月就打到了英军驻守在新加坡的家门口。最终，陷入重重包围的英国守军于1942年2月15日宣布投降。
马来亚战役中投降的英军
而在这之前的1941年12月10日下午1时20分，日本海军仅仅以损失3架飞机的代价，就将不远万里奔赴而来的英国远东舰队的主力战舰几乎全部击沉，崇尚“巨舰大炮”主义的英军菲利普斯少将也和数千名英军官兵连同“威尔士亲王”号一起沉入了大海。
二、
当奔赴远东地区支援的“Z”舰队遭到全歼的消息经过英国第一海军大臣庞德传至丘吉尔的耳中之时，丘吉尔愕然失色，半晌才反应过来。因为他并不相信这则消息是真的，也不相信日本海军会有能力在如此之短的时间就击沉了在英国皇家海军中曾参与过围歼德舰“俾斯麦”号作战行动，且素有“不沉战舰”之称的“威尔士亲王”号战列舰。当再次与庞德确定了此则消息的准确性后，丘吉尔陷入了痛苦地沉思之中。
达德利·庞德
但这位天性不服输的英国前海军大臣，仍然下定决心要在远东地区狠狠地打击一下日本人嚣张的气焰。因此，尽管当时的英国在欧洲战场已经有点难以应付，但是丘吉尔还是立即下令马上重新抽调海军力量重新再组建一支新的远东舰队，而此次舰队的番号仍然为“Z”舰队，并立即开赴太平洋海域，与日本海军再较量一番，维护英国在远东地区的地位与利益。
温斯顿·伦纳德·斯宾塞·丘吉尔
为了能避免让新组建的“Z”舰队重蹈前“Z”舰队的覆辙，丘吉尔在选人担任新“Z”舰队总指挥的过程中，经过连续几天的反复考虑和商议，最终选择了海军中将詹姆斯-萨摩维尔。
此人早在之前就与丘吉尔私交甚深，在丘吉尔还在担任海军大臣之时，两个人就是志同道合的莫逆之交。对于萨默维尔的性格、才干与能力，丘吉尔都是十分的了解和佩服。眼下谁能担任这个新“Z”舰队的总司令官，出于丘吉尔与萨默维尔的相互了解和私交，或许在丘吉尔的眼中也只有他能胜任这个职务了吧。
不过，话说回来萨默维尔海军中将在英国海军中也是具有丰富的海上作战指挥经验，同时也是位头脑冷静、思维敏捷的资深英国海军军官。而且，此人有个优点，那就是很善于见机行事，非常注意保存实力，在历次组织和参加的大海站中，都能够做到以最小的损失来换取最大的战果。
三、
此次奔赴远东地区的新“Z”舰队由英国皇家海军赫赫有名的战列舰“厌战”号担任旗舰，另有四艘经过第一次世界大战洗礼的老式战列舰和“无敌”号、“竞技神”号、“可怖”号三艘航空母舰，以及八艘巡洋舰、驱逐舰组成，规模要比第一次奔赴远东地区的“Z”舰队规模大的多。可见，此次英国人也是下定了决心要报上一次远东舰队全军覆没之仇。
厌战号战列舰
1942年3月，萨默维尔海军中将率领着这支规模庞大的英国新远东舰队，浩浩荡荡地奔赴太平洋战区。3月底，当日本海军得知此消息之后，便迅速命令日本海军中将南云忠一率领一支包括航空母舰6艘、战列舰4艘、巡洋舰1艘和驱逐舰11艘在内的舰队南下印度洋区域，在萨默维尔的新“Z”舰队奔赴途中将其在海上彻底摧毁。
1924年的“竞技神”号
在经过偷袭珍珠港而闻名于世的南云忠一眼里，英国此次奔赴而来的舰队充其量也只是一支老式古董舰队，南云忠一迫切的希望通过发挥其日本海军舰载机的特长，争取在英国舰队的驻泊地今斯里兰卡的科伦坡将这支庞大的英军舰队一网打尽。但萨默维尔也绝非前一任舰队司令官菲利普斯那样大意，自其率领舰队驶入远东地区以来，就更加小心，稳扎稳打，步步为营。除此之外，萨默维尔还向附近海域及时派出侦察机进行侦查，同时英国情报局也开始动用所有情报系统与远东舰队相互配合，以便尽可能全面了解日本舰队的行踪。
日本海军大将南云忠一
所以，在萨默维尔谨慎的指挥与英国情报局的配合下，南云忠一想要一举全歼这支规模庞大的英国舰队，并非易事。
四、
1942年4月4日傍晚，“Z”驻泊在科伦坡港内，当萨默维尔中将在得知即将有一支日本舰队向科伦坡港驶来的消息之后，立刻命令停泊在港内的英国军舰起锚趁着黑夜驶离港内。为了能躲避日本舰队的突然来袭，萨默维尔中将命令整个舰队驶至距离科伦坡港外约600海里之外的一个叫做阿杜环礁的海域。此处环礁丛生，便于英国舰队在此隐蔽。
日军“赤城”号航母
4月5日清晨，318架日本战机分别从参加此次歼灭行动的“赤城”航母、“加贺”航母、“飞龙”航母和“苍龙”四艘航母上起飞，这波庞大的战机攻击批次包括了“99”式俯冲轰炸机、“97”式鱼雷轰炸机以及“零”式战斗机。其中，“零”式战斗机作为护航批次在整个机群中处于先锋位置，目的是为了拦截英国远东舰队上起飞的舰载机，在这其后则是黑压压的日军轰炸机批次。
日军“加贺”号航母
不过，日军规模庞大的战机机群飞抵至科伦坡港上空时却扑了个空。此时停泊在港内的并不是英国海军的远东舰队，相反，仅仅只有几艘货船停泊在港内。恼羞成怒的日军飞行员像发了疯一样，原本用来攻击英军舰队的鱼雷和炸弹全部被日军飞行员以发泄怒火的方式，倾泻在了这些无辜的货船以及港内的地面措施上。此时的科伦坡港内，爆炸的火光以及浓烟冲上天空数百米，南云忠一打算全歼英军舰队的第一次攻击就这样失败了。
九九式舰载轰炸机
远在科伦坡港外600海里的英军舰队虽躲过了一劫，但并没有就此而守株待兔。萨默维尔中将不愧是一位久经沙场的海战老手，此时的他估计日军的舰载机大部分已经离开航母去攻击科伦坡港，那么此时日军的航母舰队必定是处于少量防护阶段，而这正是英军攻击日本舰队的绝佳机会。因此，萨默维尔命令舰队加速前进，将航速较慢的四艘老师战列舰安排在舰队末尾，并排出8架侦察机分别向不同的方向搜寻日军航母的踪影。整个舰队做好了一切战斗准备，不仅是为了一血前“Z”舰队的耻辱，同样也是以其人之道，还治其人之身。在日军偷袭科伦坡港的同时，趁虚而入袭击不可一世的日本舰队。
日本九七式舰载鱼雷轰炸机
但事实证明萨默维尔想法虽好，但战场的局势是千变万化的，一不小心就会变成“偷鸡不成反倒蚀把米”。在英军舰队搜寻日军航母编队的同时，有两艘英军巡洋舰“康沃尔郡”号和“多塞特郡”号因为偏离了航向而与整个舰队所失散，更不幸的是，这两艘倒霉的巡洋舰被一艘日军的潜艇所发现，而这艘潜艇竟然呼唤来了80多架俯冲轰炸机和鱼雷轰炸机。经过十多分钟的轮番攻击，这两艘不远万里从大西洋奔赴而来的大英帝国皇家海军的重巡洋舰在饱受了日军飞机的狂轰滥炸之下后沉入了大洋的深处。萨默维尔在得到消息后，不禁大吃一惊，不仅未能给予日军航母重创，反倒还丢失了自己的两艘重巡洋舰，实在是太不划算了。
“多塞特郡”级重巡洋舰
出于谨慎与见机行事，萨默维尔在经过十个小时的搜寻与追击之后并没有发现日军航母编队的踪影，倒是在英军舰队的周围发现了日本侦察机的出没。为了避免被日军侦察机发现，遭受更大的损失，萨默维尔当即下令整个舰队停止搜寻返回阿杜环礁。不得不说，萨默维尔确实是拥有思维敏捷的头脑和注意保存实力，就在他的搜寻舰队与此前的四艘老式战列舰会合之后。日军就出动了280多架岸基飞机抵达英舰队刚刚离开的那个海域，同日军航母舰载机一样，这些参与攻击的日军战机又扑了个空。为了倾泻愤怒的情绪，这些日机又飞抵至英军在锡兰（今斯里兰卡）的了另一个港口，将这座空空如也的港口炸了个稀巴烂。
五、
好运似乎又没有站在英国人这边。
这些从岸基起飞的日军战机并没有将所有的炸弹与鱼雷倾泻而空，为了防止在返航途中遇到英军舰队，这些日机仍然携带着部分炸弹返航。不过此时的萨默维尔再怎样小心谨慎也已无力挽回战局了，280多架来自岸基的日军战机在返航途中却歪打正着的发现了英国舰队。这些憋足了怒火的日军飞行员终于可以倾泻心中的怒火了，他们将为数不多的炸弹一股脑地倾泻在了英军防护较为薄弱的“竞技神”号航空母舰上。
沉没中的英军竞技神号航母
还没过多久，“竞技神”号航空母舰就在一片浓烟与爆炸声中沉入了海底，一艘与其相隔不远的驱逐舰也捎带着被日军战机投下的炸弹所炸沉。而整个英国舰队的其他几艘航母也遭到日军战机不同程度的重创，如同前一支“Z”舰队一样，萨默维尔所率领的“Z”舰队还是重蹈了前者的覆辙，第一次作战就几乎被全歼。正因如此，英国新组建的远东舰队在遭受了日军沉重的打击之后，已再无能力与日本海军所抗衡，剩下的几艘伤痕累累的军舰也只能原路返回，打道回府至英国的造船厂，进行长时间的修理。
马来亚海战示意图
两次“Z”舰队的全军覆没，是英国同美国在太平洋地区自珍珠港事件爆发以来所遭受的又一次沉重的打击。英国远东舰队的两次大溃败，不仅让英军损失了大量的海军主力军舰，同时其苦心经营了20多年的号有“东方直布罗陀”之称的新加坡也就此拱手相让给日本人，而这一切都对当时的英国在远东地区的军事力量以及军事地位造成了灾难性的影响。
马来亚海战之后，曾经自风帆时代就称霸海洋数百年之久的日不落帝国也因此在太平洋地区彻彻底底的失去了制海权。
六、
远东舰队两次奔赴亚洲地区，都不敌日本海军。尤其是在第一次远东舰队的覆灭，英国最新式战列舰“威尔士亲王”号的沉没，其所产生的影响是非常深远而又深刻的。
“威尔士亲王”号战列舰
与此同时，马来亚海战的结局也告诉当时的人们，“巨舰大炮”的时代早已过去，一支再强大的舰队，例如早前英国偷袭意大利军港的塔兰托之战和日军航母舰载机偷袭美军珍珠港的事件就足以证明，如若没有航母舰载机的支援或者是岸基航空兵的支援，也将会难逃全军覆没的灭顶之灾。
马来亚海战之后，丘吉尔曾说过：
“在全部战争过程中，我从来没有收到过比这更直接的震惊......当我在床上辗转反侧时，可怕的消息死死地纠缠着我。无论是在印度洋还是太平洋，都没有英国或是美国的主力舰了。在在这广漠的一大片海洋之上，日本独霸，而我们则到处都是脆弱和没有防御的。”
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本文主要参考资料：《太平洋战争》、《世纪海战》
文/宇泽历史