日本是世界上惟一挨过原子弹轰炸的国家，国民对核武器深恶痛绝。日本政府也表示奉行“不制造、不拥有、不引进”的“无核三原则”。但日本却违背承诺，大力加强核研究，不断发展核能力。在当前世界日益高涨的反对核武器潮流中，日本核能力发展的历史和现状再度成为举世瞩目的问题。
“原子弹下次战争要用上!”
早在第二次世界大战之前，日本就有了核战略的雏形。当时日本拥有一流的人才，如丹麦著名科学家玻尔的高徒仁科芳雄以及对核物理研究有相当造诣的二阶义男、荒胜文策等20余人。1934年荒胜文策曾进行过人工撞击原子核的实验，并获得了成功。
二战开始后，日本负责陆军科研领导工作的陆军航空技术研究所所长安田武雄中将非常关注核物理的研究工作。1941年5月，安田武雄中将接到东条英机关于研制原子弹的密令，即指派仁科芳雄以东京物理化学研究所为基地开始研制核武器。1942年底，东条英机得知美国正在秘密研制原子弹，并已取得了突破性进展，于是下令加快研究的步伐。幸好直到战争结束，日本也未能研制出核武器，尤其是没能分离出用作原子弹装料的铀235。
1995年夏，在一次记者招待会上，当年参加研制工作的85岁的铃木教授对日本核计划未能成功作了一番分析。他说，当时除了美国以外，日本是惟一研制出使原子发生核裂变的“回旋加速器”的国家。但是，由于资源匮乏、人员紧张等诸多因素使日本的核计划以流产告终。军事专家分析认为，日本未能打开这“潘多拉魔盒”的主要原因是缺乏核燃料。美军当时曾截获了从德国驶向日本的U234号潜艇，缴获560公斤铀氧化物。这些铀氧化物转而被美国用来制造核武器，最后成为投向日本的原子弹装料的一部分。
广岛、长崎遭原子弹袭击后，日本的主战派和主降派一致主张加强原子弹的研制工作，并派有关专家前往实地调查其杀伤和破坏力。事后，军方要求专家们用6个月的时间造出一枚原了弹。海军上将田村风吕叫嚣道：“原子弹必须继续实验，即使这次战争用不上，下次战争也要用上!”
日本以民用核电需要为名，大量储存核原料
美国国务院一份解密的外交文件再一次揭露了日本表里不一、主张实行核武装的事实。日本前首相佐藤荣作于1967年公布日本坚持“无核三原则”。为此他获得诺贝尔和平奖。但1969年1月14日美国的外交文件记载，佐藤与美大使会谈时说，“无核三原则纯属胡说八道”，还说“日本也应拥有核武器”。
1999年7月19日，两艘载满核燃料的船只从英国某港口悄然驶向日本。据称，船上的核燃料足以制造60枚核弹。这两艘被称为“恐怖天使”的特别货船一路遭到沿途国家和有关国际组织的强烈抗议，但最终还是抵达了日本。尽管日本政府再三声明这些核燃料只是供民用核能发电，但仍然引起世界许多国家的忧虑。
公开叫嚣实行核武装
战后日本一方面口头上承诺坚持“无核三原则”，另一方面却隐蔽地进行开发核武器的准备。俄《消息报》说，国际社会对日本的“无核三原则”早就持怀疑态度，并且普遍认为，日本仅仅是处在核大国的门槛之外。只要形势需要，它能在短时间内生产出核武器，并一跃成为世界第3个核大国。
据俄罗斯《消息报》报道，日本的一份外交文件称：“日本当前采取不拥有核武器的政策，但是要保持制造核武器的经济、技术能力，以不受外来挟制。”这表明，日本所谓的“无核三原则”只是在国际社会的压力下所采取的一项权宜之计。实际上，日本早就准备在时机成熟的时候制造出自己的核武器。日本自卫队高级将领们始终认为：“鉴于日本防卫需要，核武器是绝对必要的。”近年来，相当多的日本朝野人士对《不扩散核武器条约》已公开表示异议。1993年，在新加坡的东盟会议上，日本前外相武藤曾经表示：“如果有一天美国撤出核保护伞，那么我们能否制造核武器是相当重要的。”1994年，当时的日本首相羽田孜在答记者问时毫不隐讳地说：“日本确实有能力拥有核武器。”1995年，日本的《宝石》杂志也披露：“日本能在183天内制造出原子弹。”英国也有报告说：“日本已具备制造核武器的所有条件，甚至有可能已秘密造出了一个只需要装上浓缩钚就能完成组装的核弹。”
日本一些鹰派代表公开叫嚣要造出核武器。1999年10月出版的日本《花花公子》周刊披露，当时新任的日本防卫厅政务次官西村真悟肆无忌惮地叫嚣：“没有核武器的地方是最危险的。”他极力主张：“日本也应该实行核武装，必须在国会上讨论这个问题。”西村认为制造核武器“时机已经成熟”。这位第一个非法登上中国钓鱼岛的日本国会议员，在1999年8月2日接受美国《华盛顿邮报》的采访时就叫嚣：“日本应该像北约国家一样。我们应该有航空母舰、远程导弹和远程轰炸机，我们甚至应该拥有原子弹。”西村的言论反映了日本一部分人的心态，遭到世界各国的谴责。他自己被迫引咎辞职。但他的言行在世界尤其是亚洲人民心中引起难以磨灭的担忧。
蓄势待发的核力量
日本不仅在口头上宣称可以拥有核武器，实际上也在紧锣密鼓地进行着各方面的准备。
首先，日本加强核能的开发和利用，大力发展尖端的核技术研究。日本现有核电站47座，其民用核电规模在世界上名列第3，全国28％的电能是靠核电。日本以和平利用核能为名，大力开展尖端核技术研究：一是从事常温、高温的核聚变研究，使其在最大程度上受到人为控制，并能够摆脱高温条件的限制，仅常温核聚变一项研究，日本已耗资3000亿日元；二是制作核聚变实验装置和核聚变反应堆；三是从事快中子增殖研究。上述3项研究是制造核武器的技术基础。
其次，日本以民用核电需要为名，大量收购、储存核原料。1995年，日本从法国运回了经过加工处理的钚和经过再处理的14吨核废料。同时，日本大力建设核废料再处理回收工厂，以达到回收和提纯核料的目的。
第三，加强与核弹使用相配套的技术研究。在这方面日本已经取得了很大的进展，其重点放在远、中、近程导弹的研究上。日本不断发射各种用途的人造卫星和进行航天飞行试验，卫星有用于气象、通信的，也有用于侦察、观测等间谍用途的。三菱电气公司、日本电气公司和东芝公司都具有制造人造卫星的技术，它们的地球观测卫星已经接近美俄侦察卫星的水平。发射卫星的火箭只要摇身一变，即可成为远、中、近程导弹。日本曾先后发射过H－1、H－2、M－5和J－1、J－2等各种型号的火箭。这些火箭只要稍加改装，也都可以成为远、中、近程导弹。仅以M－5火箭为例，如果把它改装成导弹，其性能可超美国的MX导弹，射程达1.2～1.6万公里，可以覆盖美国本土。这些导弹可以随时加装核弹头，投送到世界各地。现在，日本正用M－5和J－1、J－2火箭发射探测月球和行星的航天器。
据西方媒体报道，日本尽管没有真正制造出核武器，但在核技术的研究与开发水平方面，却始终处于世界领先地位。建造快中子增殖反应堆的技术之复杂、投资之巨大远远超过核武器本身，不少发达国家都终止了建造计划。但日本穷10年之力，耗资60亿美元，建成了“文殊”中子增殖反应堆。此外，日本拥有世界上惟一的大型螺旋形核聚变实验装置，其受控核聚变装置也是世界一流的。据日本科技厅的资料，日本的核料储备国内约1.6吨，委托英、法处理后再运回的约2.9吨，还计划陆续从英、法引进40吨。目前日本正在青森县建设核废料再处理和钚回收工厂。该厂建成后，到2010年可以分离和回收20吨钚，那时其核料的拥有量将达100吨，从而成为世界第一储钚大国，除了核电的正常消耗外，尚可剩余62吨。一吨钚可以制造出120枚核弹头，这62吨钚足以制造7500枚核弹。
在日本如此迅猛的核工业发展势头面前，谁也不敢肯定将来日本不会涉足核武器。日本拥有雄厚的资金、发达的科技水平和强大的工业基础。只要形势需要，日本作出建立核武装的决定，可以在很短的时间内达到目的，一跃成为世界第3个核大国。