10月4日，日本《每日新闻》发布消息，称日本防卫省在经过研究之后，判断国际市场上的主力先进战斗机均不能满足日方需要，决定选择与国际航空企业一起研发一款符合日方需要的先进战斗机。值得注意的是，《每日新闻》刊发相关消息之后，西方的航空和防务专业媒体并没有立即选择转发，而是选择让新闻“飞一会儿”。因为这已经不是日方在F-15J和F-2战机后继者的问题上第一次“说话不算”了。
日本F-15J
根据《每日新闻》报道，日本防卫省和航空自卫队判断现有的92架F-2的机体寿命至2030年前后便会耗尽。而研发一款新型战斗机至少需要十多年时间，因此日本此前已经“三管齐下”，试图通过引入外部技术联合研发、国内自行研发或者采购现成战机的方式获取一款可以全面替代F-15J升级延寿版和F-2的新型战机，与日本制造的F-35A形成高低搭配。
在今年7月，日本防卫省向媒体表示，已经初步圈定洛克希德马丁公司的改进型F-22、波音公司的F-15改进型和欧洲战斗机公司的台风战机改进型作为备选方案。2018年8月30日日本《产经新闻》对洛克希德马丁公司提出的整合F-22和F-35的新型战机方案进行了报道，使得外界判断日本防务省已经“心有所属”。
日本F-35A
事实上，从性能和技术先进性来看，洛克希德马丁公司的超级F-22，即《产经新闻》提到的所谓整合F-22与F-35的新型战机方案与波音超级F-15及台风战机相比具有绝对优势。波音方面提出的超级F-15与日本航空自卫队大量装备的F-15J之间有着明显的继承关系，维护保养和技术专业难度最小。但是鉴于此前曾一度考虑过F-15SE“沉默鹰”的韩国为了对抗日本的F-35A与中国的歼-20，最终选择了F-35A。日本在装备F-35A之后再倒退装备一款三代半战机的可能性很小。超级台风项目有同样的先天不足。
美国F-22
而洛克希德马丁公司提出融合F-35和F-22技术的超级F-22方案对日方的吸引力较大。考虑到F-35A的航电系统先进程度已经超过了美军的基本型F-22，日方引进并国产化之后能够迅速提升本土制造相关设备的水平。但另一方面F-35A的机动性和格斗能力与F-22相比仍有一定差距，在面对中国歼-20以及俄罗斯苏-57时很难占到便宜。因此日方迫切希望获得制空战斗力更强的F-22。
更重要的是，考虑到美方出于成本考虑迟迟不愿重开F-22生产线，而现有的F-22备件生产体系也受到采购量影响成本日益增加。日本国内的亲美派认为有必要为通过砸钱帮助美方维持F-22产能的方式体现日美同盟的“重要意义”。据《产经新闻》报道，洛克希德马丁公司向日方提出的超级F-22战机单机报价约为2亿美元，考虑到洛克希德马丁公司此前在F-35项目上严重超支，部分媒体认为如果日方订购超级F-22，单机成本可能达到2.15亿美以上。
但是，在日本国内的亲美派以及支持扩军的政治势力看来，替换F-2的90架超级F-22虽然保守估计也将耗费日本超过200亿美元，但却是一笔十分合算的买卖。9月28日，美国《国家利益》杂志突然刊登文章，以《一款超级F-22飞翔日本?》为题，在美国国内为向日本出口F-22摇旗呐喊。
美国F-22
根据《国家利益》的说法，洛克希德马丁公司向日本出口F-22的主要限制是1997年通过的《奥贝修正案》。这项法案当年是为了狙击向以色列出口F-22的计划，同时也堵死了澳大利亚、韩国、新加坡和日本等国引进F-22的通道。从2012年开始，美国国内便不断有政客试图推动废除《奥贝修正案》，通过出口的方式重启F-22已经关闭的生产线。美国空军在去年已经明确向国会表示，无论是否有海外订单，在21世纪20年代中后期都必须重启F-22生产线，如果没有外部资金，这一重启过程将会耗费大笔军费。
考虑到此前可能被F-35项目“割韭菜”的国家大多已经最终敲定是否引进该机。美国的军火巨头和军方都认为可以启动一个新的项目来保证未来几十年的盈利，并借机对美国空军的F-22升级积累经验。美国媒体、专业智库和军方都毫不掩饰准备拿日本作为F-22升级“小白鼠”的考虑。据《国家利益》指出，美国空军已经承认，最迟在2025至2030年间，必须认真考虑对F-22进行全面升级，相关预研项目已经启动。
就在全世界都认为超级F-22将会飞向日本时，日本防卫省却再次变卦。据日本媒体报道，日方最终放弃洛克希德马丁超级F-22的原因较为复杂。主要原因并不是所谓“性能不足”，而是担心无法突破美方此前为限制F-22出口建立的法律壁垒。众所周知，美国国内涉及军援军贸的法律同样以善变著称。但每一次修法背后都会涉及成百上千万美元的巨额游说费用。鉴于多年前美国犹太团体为了推动向以色列出口F-22花费巨资，却最终铩羽而归，洛克希德马丁公司和日方都没有十足的把握。
更重要的是，洛克希德马丁公司提出的融合F-35和F-22的超级F-22项目为了讨好各方，加入了技术不成熟的设计。例如为了满足日方长时间在离岛上空巡逻需要而增加的新型机翼，洛克希德马丁宣称增加的内油搭载量可以保证该机航程突破2200千米。同时为了满足日方需要而宣称可以用石川岛播磨生产的XF9-1型发动机替代普惠F-119，却不顾XF9-1虽然号称是一款15吨级发动机，与F-119处于同一水平，但距离实际投入使用尚有一段距离。
美国F-22
对于日方而言，在花费巨资引进一款先进战斗机的同时，自然随即奉送更先进的军用航空技术。洛克希德马丁的超级F-22大量采用F-35的航电设备和成熟技术，虽然能够有效降低成本，但对于已经在国内生产F-35A的日方而言，吸引力反而下降。据《每日新闻》介绍，日本防卫省在宣布以联合研制方式生产下一代战机同时，明确指出希望通过新战机研发为本国航空工业获得更多先进技术，这种技术专业需求虽然花费上百亿日元，但绝对是“物超所值”。
从现有信息分析，所谓联合研制，很可能是日方为了绕开《奥贝修正案》获得F-22而采取的新伎俩。通过这种方式日本可能获得西方最先进的发动机和五代机设计制造经验。但考虑到F-35A日本版的成本居高不下，而F-2原定是一款成本低于F-15J的“中低配战机”，日方必然要在相关项目上压缩成本，才能弥补92架F-2退役之后产生的装备缺口。因此相关项目很可能最终落入“雷声大雨点小”的结局，仅仅成为日方从西方军火巨头手中获取先进技术的幌子，超级F-15等战机飞向日本的大门，并没有被彻底关闭。