英国（United Kingdom）全称大不列颠及北爱尔兰联合王国，由大不列颠岛上的英格兰、威尔士、苏格兰和爱尔兰岛东北部的北爱尔兰以及一系列附属岛屿共同组成。除本土外，还拥有14个海外领地。英国陆地面积有24万平方公里，和我国广西省面积差不多，人口有6600万人。
英国在清代被称为英圭黎、英机黎、英咭利、英吉利、英伦三岛等，清朝官方称其为英吉利。从盎格鲁-撒克逊人统一英格兰地区算起，有近1200年的历史。
英国大本钟
威塞克斯王朝与英格兰的统一
从公元前8世纪开始，凯尔特人各部落纷纷移居不列颠岛，与先到此地的伊比利亚人混合，形成最早的不列颠人。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世征服了不列颠岛，不列颠成为罗马帝国的一个行省。随后，罗马帝国在不列颠岛修建一条长118公里的“哈德良长城”，用来防御苏格兰土著的侵扰。
公元4世纪，匈奴、日耳曼人等蛮族部落入侵罗马帝国，罗马帝国逐渐失去了对边远省份的控制。5世纪中叶，日耳曼部落的分支盎格鲁-撒克逊人渡海入侵不列颠岛，不列颠人遭到屠杀或沦为奴隶。到7世纪初，入侵者先后建立起威塞克斯、麦西亚、肯特等7个国家，史称“七国时代”。
英格兰七国时代
从8世纪末起，以丹麦人为主体的北欧海盗长期蹂躏英格兰地区。在反抗北欧海盗入侵过程中，盎格鲁-撒克逊各王国逐渐结成了联盟，强盛的威塞克斯于829年统一六国，开创了威塞克斯王朝。威塞克斯王朝第6任国王阿尔弗雷德率领士兵多次击退丹麦的入侵，收复了被丹麦占领的地区，实现了英格兰地区的统一。
诺曼、金雀花王朝与英法百年战争
11世纪初，丹麦卷土重来，击败了威塞克斯王朝军队，占领英格兰地区。不久，丹麦帝国瓦解，丹麦军队退出英格兰地区，流亡在外的威塞克斯王朝继承人忏悔者爱德华回国即位。爱德华死后无嗣，其妻弟哈罗德夺位。1066年，法国诺曼底公爵威廉率兵入侵英格兰，驱逐哈罗德后，即位英格兰国王，开创了英国的诺曼王朝时代。
在诺曼王朝统治初期，遭到英格兰人的激烈反抗。诺曼王朝第3位国王亨利一世继位后，同威塞克斯王室后裔联姻，诺曼王朝得到英格兰人的认可。他随后率领军队进攻欧洲大陆的诺曼底公国，诺曼底承认其权威，他成了英格兰和诺曼底公国的统治者。
诺曼底-英格兰公国
1154年，亨利一世的外孙亨利·金雀花登上英格兰王位，被称为亨利二世，开创了金雀花王朝。他继承了英格兰和诺曼底的领地，在他的统治下，英格兰、苏格兰和爱尔兰之间的关系很融洽。
亨利二世画像
英国通过不断联姻，在欧洲大陆拥有两块领地，这引起法国的不爽。1328年，法国国王查理去世后，没有直系继承人，英国爱德华三世根据母亲的血统，要求继承法国王位。1337年，他宣布自己为法兰西国王，不承认法国国王腓力六世，法国随即宣布英国在欧洲的领地归法国所有，英法百年战争爆发。战争前期，英国获胜，迫使法国承认其欧洲领地。1428年5月，英军包围了法国南方重镇奥尔良，法国女英雄贞德领兵英勇抵抗。贞德的爱国精神激发了法国人的抗英热情，英军在战场上接连失利，最终在1453年结束战争，英国除了加来港外，丧失了欧洲大陆的全部领地。
红色为英国领地
英法百年战争结束不久，英国内部便展开激烈的王位争夺战。1455年，亨利六世免除摄政王理查的职位，理查拥兵自重，内战由此开始。由于兰开斯特家族的族徽是红玫瑰，约克家族的族徽是白玫瑰，因此称之为“玫瑰战争”。1461年，兰开斯特阵营失败，爱德华四世登上王位，约克王朝建立。1483年，爱德华四世去世，其子爱德华五世继位，爱德华四世之弟理查摄政。不久，理查废除爱德华五世，自己即位，自封理查三世。此举又引起内部争斗，亨利·都铎渔翁得利。
都铎、斯图亚特王朝与联合王国的建立
1485年，亨利·都铎趁金雀花王朝内乱之际，联合金雀花王朝内部支持力量及法国军事力量，打败了理查三世的军队。亨利·都铎登上英格兰王位，被称为亨利七世，建立起都铎王朝。
金雀花王朝的爱德华一世继位后，便开始攻打威尔士，1285年，威尔士臣服。1536～1542年通过一系列合并法案，威尔士与英格兰正式组成一个国家。
英格兰一直对苏格兰垂涎三尺，自亨利二世以来，英格兰一直声称对苏格兰拥有宗主权，但苏格兰并不买账。在英法百年战争期间，苏格兰与法国结成联盟，爱德华一世以此为借口，进军苏格兰，苏格兰人民前赴后继的反抗英军。1314年，苏格兰击败英格兰军队，随后与英格兰签署《北安普敦条约》，英国承认苏格兰的独立地位。1603年，英王伊丽莎白一世去世，她生前指定苏格兰国王为其继承人，苏格兰国王詹姆斯六世登上英格兰王位，英格兰称他为詹姆斯一世，他的身份促成了两个王国逐步联合。1707年，英格兰与苏格兰签约，组建大不列颠王国。
英格兰对爱尔兰也垂涎已久，公元12世纪后半叶，英格兰便开始侵入爱尔兰。英格兰通过扶植爱尔兰的落魄王子，在爱尔兰岛展开圈地。1534年，英格兰趁爱尔兰内乱之际，出兵占领爱尔兰。1541年，爱尔兰议会正式宣布英王亨利八世为爱尔兰国王。1801年，英国取消爱尔兰议会，正式把爱尔兰划入英国版图，英国更名为“大不列颠及爱尔兰联合王国”。
联合王国示意图
汉诺威、温莎王朝与日不落帝国的形成
英国借着工业革命的成功，从16世纪开始，到20世纪初，一直奉行对外殖民扩张，逐渐成为世界上最大的殖民帝国，号称“日不落帝国”。
英国早期主要依靠政府授权的贸易公司进行殖民掠夺，东印度公司就是在这个时期发展壮大的。1600年，英国组建东印度公司，并在同年获得伊丽莎白女王颁发的特许状。1612年，该公司击败了在印度的葡萄牙人，获得了印度的贸易特权。该公司生产的鸦片大量流入清朝，使得清朝的白银外流，军队战斗力衰弱，给清政府的灭亡埋下了隐患。
英国消灭西班牙的“无敌舰队”后，奠定了海上霸主的地位，英国开始动用军队对殖民地展开疯狂掠夺。18世纪起，英国开始向澳大利亚、新西兰等地移民并占领这些地区。拿破仑战败后，英国又抢占了法国的许多海外殖民地，如锡兰、特立尼达、马耳他等地。在东亚地区，英国占领了印度、缅甸、新加坡、马来亚等地；在非洲地区，抢占了塞拉利昂、尼日利亚等地。
到20世纪初，世界已被帝国主义基本瓜分完毕，英国所占份额最大。1914年，英国占有3350万平方公里的殖民地，相当于英国本土面积的137倍，号称“日不落帝国”。
日不落帝国示意图
两次世界大战后，英国实力下降，各殖民地纷纷独立，逐渐形成了今天的英国。
附：英国国王世系
参考文献：
《英国史》