据美国《防务新闻》周刊网站1月9日报道，美国国防安全合作署（DSCA）表示，美国国务院已向国会发布了关于向新加坡出售12架F-35B战机，总价值为27.5亿美元（约190.29亿人民币）的通知书。2019年4月5日，新加坡向美国政府递交购买4架F-35B的请求函，以及未来8架F-35B的采购选项。如无意外，国会将在接到通知书的30天内批准，
▲根据此次报道，批准的相关内容还包括13台普惠F135发动机、一些电子战和通信系统、训练设备、以及用于任务规划、维护和其他后勤功能的自主后勤信息系统。图为频繁参加新加坡航展的，用于F-35B的F135发动机及其升力风扇单元
虽然是个弹丸小国，但有着“东方以色列”之称的新加坡向来重视军备发展，特别是先发制人的空军力量。目前，除了驻扎在海外的力量之外，新加坡空军在狭小的本土上部署了近百架美制F-15SG和F-16C/D战机，分别驻扎在本岛上的三个军用机场。而作为一个发达国家，新加坡的经济发展和人口增长，又使得其用地面积处于相当紧张的状态，为此，新加坡计划在2030年之前将现有的几个军用机场合并，只保留一个机场，其余机场用地改作他用。
既然选择了把“鸡蛋装到一个篮子里”，考虑到单个机场容积终究有限，新加坡势必要将相当部分的战机转移到海外部署。在此背景下，很多人怀疑新加坡引进的这些F-35B未来是否也不会回国部署，而是平时在美国训练，“一旦有事”再经空中加油的方式驰援回国。不过具备垂直/短距起飞和垂直降落能力的F-35B，即使机场被破坏也能升空，因此反而比其现役的F-15/F-16在这方面更有独到的优势。
▲虽然垂直起飞时的载荷有限，F-35B的价格也比F-35A更高，但对新加坡来说，F-35B确有适合之处
新加坡早在2003年就参与F-35的研发计划，并于2014年正式开始对F-35的技术评估，考虑用其替换1998年就交付新加坡空军的较早批次F-16。不过这次评估却长达五年之久，根据彭博社的一篇报道，在2016年6月，由于当时F-35在测试中集中暴露了不少问题，导致新加坡通知美方将延后采购F-35。
▲在2018年7月1日的新加坡武装力量建军节纪念活动中，新加坡国防部长黄永宏在提及F-16后继机选项时，除了F-35、苏-57之外，还提到了歼-20
虽然新加坡国防部拒绝对此评论，但在2019年1月，新加坡国防部长黄永宏宣布将提交F-35引进请求函时，黄本人也承认，“技术评估的过程比预期中长，进行了超过五年，因为我方只能在去年F-35全面完成飞行发展测试后，才能进一步详细检讨（讨论）空军所需的机型设置。”
由此可见，虽然其实并没有真正可选的备选型号，但新加坡还是一定要等到F-35全面完成飞行发展测试才下决心引进，足见其谨慎程度。不过这样一来，原本新加坡有望在2022年就接装第一架F-35的计划必然也要延后，考虑到日本装备F-35B的时间表都排到2024年了，新加坡拿到F-35B的时间只会更晚，所以其F-16机队还需要“多站一班岗”。
▲根据新加坡国防部发布的这张“愿景”来看，F-35B未来将逐步替换F-16，与F-15SG组成2030年时新加坡空军的战斗机部队。这意味着在4+8合同之后，新加坡很可能会追加F-35B的后续订单
目前，新加坡周边的马来西亚空军和印度尼西亚空军的主力战机仍是苏-30系列，在新加坡空军的“湾流”G550预警机等体系支援下，F-15SG和F-16C/D足够对其取得优势；但近期印度尼西亚正在引进苏-35，马来西亚空军也计划采购新型战斗机，虽然前者受美国阻挠尚未成行，后者目前尚未确定引进型号，但为了确保在2025年之后仍能实现跨代压制的空中优势，并借此机会表明与美国在国防领域的关系“牢不可破”，新加坡空军决定花费重金引进F-35B也在情理之中。
另外，引进F-35B及其配套设备，自然意味着新加坡空军基地届时将具备保障F-35B的能力。而作为美国海军的“小航母”，其两栖攻击舰经常在新加坡樟宜海军基地停靠，这样一来，在新加坡形成对F-35B的保障能力之后，两栖攻击舰上搭载的F-35B就能直接在新加坡当地维护，对较为“娇贵”的隐身战斗机保持战斗力，更好地支援美军海外干涉行动有很大的帮助。从这一点出发，其配套保障设备很可能将比F-35B本身更早运抵新加坡。
▲2017年在樟宜基地停靠的“美国”号两栖攻击舰，新加坡地理位置险要，西可进印度洋，东可进南海，增强其综合保障能力，对美军在热点地区保持存在意义重大
由此观之，F-35在中国周边地区的扩散，不仅带来了更多的隐身机威胁，也意味着美军有了更多可以随时用于部署F-35的基地，为其围堵中国的策略服务。正如DSCA的相关声明所指出的那样，“新加坡是一个战略朋友和‘主要安全合作伙伴’，也是维护亚太地区政治稳定和经济发展的重要力量……这项计划中的F-35战机销售将增加新加坡作战飞机的数量，增强其空空和空地自卫能力，添加一种有效威慑力以保卫其边境，并为与其他盟友和伙伴的联合军事行动作出贡献。”美国人的各种声明，其亮点往往是在最后一句。