2019，中国足球从亚洲杯里皮拂袖而去开始，到东亚杯李铁悬而未决结束。这一年的中国足球，如果用一个字形容：南！
这一年，超级杯、足协杯、中超联赛三大国内赛事的冠军最终都归属南方。重启留洋、足协换届、世预赛、奥预赛、亚青赛预赛、女足世界杯、东亚杯、联赛政策、归化球员、职业联盟……没有一个是不难的，甚至是难上加难的。
亚洲杯悲歌
国足出战阿联酋亚洲杯，小组赛2胜1负晋级淘汰赛，八分之一决赛2比1战胜泰国挺进八强，四分之一决赛0比3完败伊朗，止步八强。回过头看，国足在亚洲杯上的最后一场比赛，就像中国足球这一年悲伤的注脚。冯潇霆的低级失误、郑智的掩面痛哭、里皮的冲冠一怒，几乎就是国足命运在这一年的缩影。而更残酷的现实是，参加亚洲杯的这支国足，被视为过去10年以来最差的一届，但却是未来10年之内最好的一届。
重启留洋
亚洲杯之后，武磊重启中国球员留洋之路，加盟西甲球队西班牙人。这一年，武磊的球衣号码从24号变成了7号，也经历了球队重回欧战赛场到深陷保级泥潭的艰难。球队连续换帅，武磊在主力与替补之间努力维持着状态，但他仍然是“全村唯一的希望”。
中国杯考场
里皮离去之后，谁会接过国足的帅印，3月下旬的中国杯成为了考场，考生是已经“熟悉中国足球”的里皮弟子、广州恒大主帅卡纳瓦罗。关于国足参加中国杯的集训名单，卡纳瓦罗征求过“顾问”里皮的意见，得到的答复的是，按照自己的想法尝试。事实证明，卡帅在征召球员和排兵布阵时的确遵循了自己的想法，甚至是个人喜好，但这些都没能为他赢得胜利，无论是过程还是结果。最终，国足以两个0比1不敌泰国和乌兹别克斯坦，排名垫底。在恒大主帅与国足主帅之间，卡纳瓦罗都没有选择权。
漫长的中超
2019赛季的中超联赛，从3月1日开始到12月1日结束，总共276天，先后设置了5个间歇期，最短的12天，最长的30天，这也是自2008赛季中超拥有16支球队以来，最漫长的一个赛季。赛程如此安排，很大程度上是为了给国足征战卡塔尔世界杯亚洲区预选赛让路，但这种为了配合国足备战切割联赛的做法并不合理，导致球员的身体和竞技状态出现起伏，反过来又影响国家队比赛的成绩。
里皮归去来
5月24日，距离年初亚洲杯出局后愤怒辞职仅过去四个月，里皮回归重拾国足教鞭。伴随着里皮的回归，中国足球也随之进入了“归化球员”时代。9月，里皮第二次带领国足征战世预赛，在前两场比赛合计12球狂屠马尔代夫和关岛之后，第三场比赛客场0比0闷平菲律宾，丢掉小组头名。11月，里皮率队回到阿联酋，客场对阵叙利亚队，1比2的结果让国足以小组头名晋级12强几乎无望。
与亚洲杯最后一战几乎相同的剧情再次上演，这一次是张琳芃的乌龙失误彻底击碎的里皮的“幻想”，意大利人再次拂袖而去，最后只留下一句“我在这里是挣了非常多非常多的钱，但我不想抢钱，我宣布辞职。”
阿联酋的阿布扎比和迪拜，记录了国足2019年年初与年末两次刻骨铭心的失利。如果把里皮的这两次辞职比作起点与终点的话，那么国足在这两点一线间徘徊了近一年后，依然停留在原点。
归化球员
这一年，“归化”始终是中国足球的热门话题，从有血缘归化到无血缘归化，掺杂着“利益”与“博弈”扑面而来。1月31日，北京中赫国安官宣侯永永、李可加盟，正式拉开了归化球员的序幕。2月，侯永永在超级杯登场，完成归化球员在中国足坛的首秀。6月，李可入选国足，成为中国足球史上首位入籍国脚。8月，艾克森入选国足，成为中国足球史上首位归化国脚。9月，艾克森国足首秀，梅开二度。当高拉特、阿兰、甚至伊沃等人陆续进入归化序列，归化球员也成为中国足球在新一年里最后的指望。无血缘归化，是中国足球豪赌2022年卡塔尔世界杯的最大赌注，也是现如今的唯一赌注，但在2019年最后一天，这个最大的赌注却产生了最大的变数，新赛季符合亚足联规定或具备国家队参赛资格的非血缘归化球员按本土球员注册报名，但中超每家俱乐部新赛季只允许各注册1名非血缘归化球员 。
玫瑰枯萎
这一年，对中国女足来说，不尽如人意。成年国家队，法国世界杯四战仅进一球止步16强，阿尔加夫杯三连败垫底，东亚杯排名第三。全年17场国际A级赛事，8胜2平7负。女足国青在11月的亚青赛中，三场比赛1胜2负小组出局，在女足亚青赛历史上首次无缘四强。女足国少在U16女足亚洲杯中，半决赛0比2不敌日本，随后战胜澳大利亚获得季军。在世界足坛飞速进步的环境下，中国女足即使在亚洲层面也正在逐渐丧失优势，在中国足球整体退步的情况下，女足也无法独善其身。2020年，我们也许还会在东京奥运会上看见中国女足，但我们的希望仅限于此吗？
足协换届
8月，中国足协第11届全国代表大会完成换届选举，前上海上港俱乐部董事长陈戌源当选新一任中国足协主席，杜兆才、高洪波、孙雯当选副主席，刘奕当选秘书长。作为中国足球历史上从俱乐部投资人走上足协主席岗位的第一人，陈戌源也是中国足球职业化以来中国足协第一位专职的足协主席。新一届足协领导班子的最大特点就是社会化程度的提高，迈出了“去行政化”的第一步。但新一届足协领导却很难再迈出“去行政化”的第二步，足协的效率也并没有随之提高，计划中的职业联盟始终难产，联赛政策调整一拖再拖，国足主帅选择似是而非。这一年，对中国足协来说，也是“差强人意”的一年。
迷失的国奥
9月，黄石邀请赛，国奥0比2不敌越南，随后引发了国奥教练组震荡，希丁克下课，孙继海、肇俊哲辞职。执教国奥一年，成绩不佳、球队建设和发展没有提升、对于球员挑选和状态考察方式存疑，这些都可以成为希丁克下课的理由。在中国足协内部的讨论中，主教练的工作态度压过了成功经验。在冲击奥运会的严峻形势面前，中国足协需要在最短的时间内让球队重回正轨。国奥备战工作领导小组成立，高洪波担任组长，执行教练郝伟正式接手球队。这支国奥队面临的诸多问题，只能由郝伟在短暂的4个月时间里一一解决。现在，无论问题是否解决，2020年中国足球的第一项赛事，都将由国奥打响。
国青路在何方
11月，2001年龄段国青队折戟2020年U19亚青赛预选赛！自1994年以来，时隔26年首次缺席亚青赛正赛。同时也意味着，U19国青队连续七届（15年）无缘世青赛。国青队在三场小组赛中，首轮2比0缅甸，次战2比0新加坡，末轮1比4韩国。三场比赛2胜1负，进5球丢4球，名列小组第二。在11个小组第二中，6分1个净胜球的国青队排名第六，而排名前五的小组第二都成功晋级。如果无缘亚青赛正赛，这支（2001年龄段）国青队就结束了历史使命，或许我们也不必那么忧伤。但事实上，这支球队作为2024年巴黎奥运会适龄球队，还将肩负又一届国奥队的使命。而被公认为史上能力最差、在未来奥运备战周期内又没有大赛历练的这支球队，未来路在何方？
东道主的遐想
随着2021年改制后的世俱杯和2023年亚洲杯的先后到来，中国将首次承办拥有24支球队规模的国际男子足球赛事。对中国足球而言，这也将是对承办大型洲际赛事能力的重要考核。2021年世俱杯，中国作为东道主，最终是否会有两支甚至三支球队入围，将是2020赛季中超和亚冠最大的看点。而2023年亚洲杯，借助东道主优势，国足能否乘着东风实现亚洲杯冠军“零的突破”，也将是留给外界的遐想之一。但这一切终将成为铺垫，尽管根据现行的FIFA规则，在一届世界杯后，与该届世界杯东道主同一大洲协会会员国不具备未来两届世界杯的举办资格，但国际足联对中国市场的态度，仍为中国未来可能的申办2030年世界杯留足了余地。
国足主帅面试
12月的东亚杯，是2019年国足最后一项赛事，也再一次成为了国足主帅的考场。在土帅上位的浪潮下，李铁被推进了考场。1比2日本，0比1韩国，2比0中国香港，1胜2负的成绩让李铁通过了初试，理由是带队思路有想法，更重要的是面对日韩没有遭遇崩盘。2019年岁末，李铁，李霄鹏，王宝山三位本土主帅代表进入了国足选帅的最后一道程序——竞聘候选人面试。目前，关于国足主帅的猜测都指向了42岁的李铁，他将带队征战世预赛40强赛阶段的最后四场比赛，并力争出线。两度辅佐国足洋帅，两度率队成功冲超，不断证明自己的李铁终于站上了当前国字号洋帅热潮褪去岸边，这肯定是他距离梦想最近的地方，虽然风一定会很大。
每到岁末年初，总结与展望总是结伴而行。从2019到2020，年份只是被创造出来的虚拟单位，并不会影响时间的连续性，也不会让任何人事物焕然一新，当然也包括中国足球。
但愿，凡是过往，皆为序章。