因为研究中国口岸城市的关系，我跑过不少国家城市的档案馆，从厦门到福州，从南京到北京，从英国到美国，从法国到荷兰……说来惭愧，竟从未迈入新加坡国家档案馆，总觉得岛国管控严格，很难调阅所需档案。近年来，越来越多的档案电子化公开，渐渐萌生进馆查档的念头，跟国家档案馆的工作人员联系后，约了时间面谈。
改造后的新加坡国家档案馆
一大早OS和我坐着51路巴士，眼见过了新加坡河，赶紧在福康宁山附近下车，没走几步就看到档案馆的小楼。门卫收了身份证，换上进馆的挂牌，不大的阅览厅里有几位读者：一位坐在角落里查看微缩胶片，一位在大桌旁翻看书籍，还有三位对着电脑在讨论。不禁想起在档案馆度过的日子……
改造后的新加坡国家档案馆室内
第一次出国探访的是位于伦敦基尤（Kew）的英国国家档案馆。当时还在读博士，有幸拿了些研究奖助金，在基尤住了几周，吃了几周的泡面，每日去档案馆报到，这段经历对于完成我的博士论文功不可没。
因着国家档案馆的盛名，基尤有很多家庭提供单间住宿，暑假是旺季，常常一房难求。一栋栋建于维多利亚时代的红砖小楼，前后都有花园，夏天里花红锦簇很迷人，房东大多是老太太，晨起为房客准备早餐聊聊天，言语间满是对国家档案馆的自豪。
英国国家档案馆
作为曾经的日不落帝国，英国的国家档案馆馆藏丰富，吸引全世界的学者来访。档案馆作为国家资源，不仅免费对所有人开放，还允许读者自带相机拍摄档案，这对于囊中羞涩的研究者，特别是在读学生来说，是绝大的福音。更加难得的是，很多档案都能调阅原件，戴着白手套，翻过泛黄的纸张，油然而生的历史感，绝非看微缩胶片所能比拟。
英国国家档案馆主楼入口
英国国家档案馆的档案管理与研究也颇让人佩服。网站提供便捷的目录查询，可以轻松转化为电子表格，便于研究者记录。档案馆的收藏有详尽的历史回溯与说明，让来访者能尽快熟悉庞大丰富的收藏。
KEW提供住宿的英国家庭
暑假的阅览室常常爆满，为了能用上设有摄影架的阅览桌，一大早就去占座，到馆取档，站着拍照，偶尔去上个厕所，中午出来喝口水吃口饭，下班归档，晚上回家整理记录。这样的日常例行听起来枯燥的很，对于研究者来说却是乐趣无穷，翻阅档案时看到有价值的记录，那种满足大概是常人难以理解的。
英国国家档案馆不仅仅是学者的乐园，最让我感动的是，见到爷爷奶奶带着孙辈进馆查档案，老老小小认真地看着记着，轻声讨论著，想必是在追述家族的历史。英国国家档案馆网站有专页指导“家族历史”档案的查找与运用，英国人对于家族史的兴趣，在我看来是国民教育成功的体现。
齐家方能治国，若是平常百姓对于家族历史与文化根源淡漠，何以建立深厚的社会与国家认同？推广历史文化教育，不应该只是学校里的功课和学者的论文，鼓励民众探寻家族历史与文化起源，是迈向成熟社会的重要一步。
改造前的新加坡国家档案馆