容闳(1828.11.17-1912.4.21)原名光照，号纯甫。广东香山县南屏村人，中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家。
容闳是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，是中国留学生事业的先驱，被誉为"中国留学生之父"。
中国学生留洋的传统始于晚清，作为中国最早的留美大学生，与容闳同期报名出洋的幼童中，几乎没有一个是世家权贵子弟，大多和容闳一样出身寒微。
那些家庭“豁出去”送孩子出洋一搏，为中国开辟了精神新大陆，培育了一批栋梁之才。
19世纪中期，世界潮流浩浩荡荡，珠江三角洲首当其冲。
容闳的哥哥进了私塾走“正途”，家里实在没钱再供容闳，只好送7岁的他去学杂费全免的澳门洋学堂。
令人感叹的是，容闳上的是教会学校。
1840年，容闳因鸦片战争爆发一度辍学。老家村民既痛恨“红毛番”横行乡里，也感激他们带来的医疗、教育、慈善事业。
容闳的父亲是个农民，心想孩子学会“番话”，和洋人做生意，说不定能发财。他抱的是“赌一把”的心态。
容闳18岁那年，布朗校长因身体原因要回美国，容闳表示愿意跟他一起去美国，想看看新世界上的精彩。
1850年，容闳在美国慈善组织资助下进入耶鲁大学学习，四年后以优异成绩毕业。他是耶鲁大学乃至所有美国大学里第一个中国毕业生。
近代史学者雷颐评价，如果说林则徐、魏源是近代中国“精英”阶层“睁眼看世界”的先驱。容闳这个农家穷小子，是第一个“睁眼看世界”的“草根”。
1855年，容闳学成回国，船在香港靠岸时，美国船主想请容闳担任翻译。
回国初期，容闳在外国人驻华机构就职，结果从广州到香港再到上海，因不能忍受洋人对中国人的歧视，不到一年时间跳了三次槽。
在香港，容闳结识了太平天国领袖洪秀全的族弟洪仁玕。农民家庭出身使容闳对洪氏起义抱有天然的同情和支持，他甚至曾经想要投奔太平天国。
当时天国政权已风雨飘摇，领导集团腐化堕落，血腥内讧，将领在外频繁征战，自保不暇，无心求变。洪仁玕出于相惜之情，给容闳封了太平天国的“四等爵位”。
一路察访，容闳发现太平天国远不是自己想象的理想国，他认为太平军素质低下，领导人贪图享乐，这些人不能推翻清王朝，更不能实现他的教育理念。他大失所望，落魄离开。
曾国藩正式任命容闳为出洋委员，赴美国购买机器筹办机器制造厂。他还授予容闳五品军功衔头。往返历时将近两年，容闳采买的机器安全抵达上海，充实了曾国藩规划、李鸿章负责的江南制造局。
曾国藩大悦，保奏容闳为五品实官，领高薪，命他协助管理江南制造局。
容闳早年立志要促成的官派留学生计划，他向曾国藩陈述他的计划，获得了首肯。曾国藩与李鸿章几次联名上奏同治皇帝，1872年春得到批复后，任命容闳为出洋副委员，主抓幼童选派和监督事务。
1894年，甲午战争爆发，清廷分裂为两派：慈禧太后与李鸿章为代表的主和派，光绪皇帝与张之洞为代表的主战派。以容闳之耿直单纯，自然赞成力战，他因此获得李鸿章政敌张之洞的好感。
几十年来，每当容闳在政要面前受挫，他觉得李鸿章“作为一个管理国家的官员，其才能远不及曾国藩；作为一个爱国者和政治家而论，他的品德更是经不起公正无私的历史的检验。”
1898年，容闳已经是70岁的老人，但维新变法让他重燃豪情。他积极参加维新派各种学会活动，康有为、梁启超都对这位改良先驱很看重，尊称他为“纯公”、“纯老”。
容闳把自己在北京东安门的寓所提供给维新党领袖作会场，容闳家便成了维新运动的中心之一。
变法开展三个月，遭到慈禧太后等保守派扼杀，维新派铤而走险，由谭嗣同于9月18日深夜访袁世凯求他武装“勤王”。
当夜，梁启超、康有为等人先后来到容闳家，紧张地等待着谭嗣同带回消息。
结局并未如愿。北京城开始全面捕杀维新党人，容闳也上了通缉名单。他潜逃出京，经上海租界迁至香港。
经此剧变，容闳的思想更加激进，他在新加坡与康有为重逢，商量在长江流域和广东地区起义营救光绪帝。
1900年9月，容闳化装成商人，冠假名泰西登上赴日本的轮船。几乎同时，策反李鸿章反清失败的孙逸仙也匆匆登上这艘轮船逃亡，他化名“中山樵”。
容闳与孙中山这对香山老乡曾经于1896年在伦敦匆匆一晤，这一次同舟共济使他们得以彻夜畅谈。
孙中山主张推翻清廷扫除封建尘土，这是容闳此前没有想过的。
容闳晚年流亡香港，住在皇后饭店，他在香港的房间又成为革命党人聚会场所。他一度热心沟通孙中山与康有为，希望维新与革命派能够联手反清。
但康有为坚持保皇，且其私吞华侨捐款的丑闻被容闳知晓，容闳与他公开决裂，彻底加入革命党阵营，帮助孙中山筹集起义军费，支持他武装革命。
1911年5月，83岁高龄的容闳在美国家中中风。当年10月，他接到了辛亥革命成功的消息，激动地趴在床上写了三封信给革命党老朋友们，祝贺革命成功。
1912年4月21日客死异乡，容闳一生碰壁无数，但从未被时代抛弃，逝世前看到中国走向共和，可谓“功德圆满”。
葬礼上，牧师讲了这样一段悼词：“假如他还没有老，他一定会亲自参加革命，他的与生俱来的、热爱效忠中国的光焰，绚丽燃烧，直到他生命的尽头。”