两支航母编队的对决，不仅仅是舰载战斗/攻击机之间的对抗，还需要很多支援飞机的有力保障，其中舰载预警机就扮演着非常关键的角色。美国海军的E-2“鹰眼”预警机是在1964年服役的，迄今为止已有五十多年的历史了。目前，已经有很多早期版本的E-2预警机退役，并进入飞机坟场。
图为一架编号为660的E-2“鹰眼”预警机。E-2“鹰眼”预警机是美国的一种全天候、可在航母上起降的战术空中预警机，研制于20世纪50年代末和60年代初，主要用于替换E-1预警机。同E-1预警机相比，E-2的雷达体积更薄更轻，从外形上看更加匀称。
E-2“鹰眼”预警机的正面特写。和飞机分厂的另外一些机型相比，这批预警机的保存状态很好，螺旋桨和座舱都进行了处理。封存状态良好的原因，可能是由于美国目前仍然保留有大量的E-2预警机群，这些退役的飞机可以提供一定的零部件。
在美国海军航空兵之中，E-2“鹰眼”预警机算是一个比较长寿的机型了。该型预警机虽然采用相同的机体，但雷达、无线电通信系统和其他电子设备都经过多次更新换代。E-2“鹰眼”预警机家族发展到现在，总共有W2F-1、E-2A、TE-2A、YC-2A、E-2B、YE-2C、E-2C、E-2D和E-2T等多个型号。
尤其是E-2C，经过多次升级，包括E-2C Group 0、E-2C Group 1、E-2C Group 2、E-2C Group 2 Plus和E-2C“鹰眼2000”等版本。通过电子设备和各个系统的不断升级，E-2C预警机的性能得到很大提升。同早期版本相比，后期型号的性能有非常大的飞跃。
作为美国航母打击群的空中之眼，E-2“鹰眼”预警机的能力非常强悍。例如，E-2C Group 2配备APS-145雷达，侦测距离达到560千米，能同时最总2000个以上的目标，而且可指挥40批次的拦截机群执行任务。
有些E-2“鹰眼”预警机的保存状态相对良好，但也有一些已经被拆得惨不忍睹了。比如照片中这架，它的垂尾、雷达天线和发动机都已经被拆掉。除这些已经退役掉的E-2预警机之外，美国海军目前总共有12个预警机中队。
其中，E-2C中队有飞机4架，E-2D中队的飞机配备数量为5架。同E-2预警机相比，E-2D预警机的性能获得很大的提升，但飞机却增加了1架，这说明美国海军的航母编队对态势感知能力愈加重视。
从2015年开始，E-2D预警机已经进入美国海军服役，并部署到了核动力航母之上。按照预计，美国海军总共将采购75架E-2D预警机。以每个中队5架飞机计算，12个中队满编需要60架。总共采购75架，应该是出于提供备份的考虑，任何时候都有充分的余量。
照片中这架E-2“鹰眼”预警机的发动机已经被拆掉。有趣的是，E-2预警机不仅仅是美国海军航母打击群的编队之眼，而且也曾经承担过非军事的角色，例如被临时划拨给海岸警卫队和海关，用于执行缉毒和海上拦截的指挥等等任务。
封存的E-2“鹰眼”预警机之中，有的仍采用四叶螺旋桨。有些型号的这种预警机，接受过改装，换了八叶螺旋桨。美国研制的这种预警机，不仅仅本国使用，而且还出口到其他国家与地区，比如以色列、日本、新加坡和埃及等等。
在美国海军之外，法国海军的核动力航母“戴高乐”号也配备了E-2“鹰眼”预警机。相比之下，其他的不少航母国家目前都只使用预警直升机。同固定翼预警机相比，预警直升机在性能方面要差很多。我国航母目前配备的也是预警直升机，目前尚无类似于E-2的固定翼预警机处于现役状态。预警机事关重大，热切期望我国能够早日取得突破，填补短板。