光绪十年（1884年）7月，日本在与朝鲜大战之时派海军突袭了当时的北洋水师舰队，挑衅清廷，挑起了战争。1894年8月1日中日双方正式宣战。战争主要有两个战场一个是在朝鲜国内进行，一个是渤海的海面进行的海军对决。在朝鲜的战争由于指挥的失误和军队的临阵脱逃以清军大败结束。而渤海的海战发生于1894年9月17日，在朝鲜失利之后，日本认为时机到了于是派海军舰队在鸭绿江口附近不远的黄海海面挑起开战以来最大规模的海战，也是中日战争开始以来进行的第二次大海战，是中日双方海军主力第一次真正的正面对决。1895年1月，威海卫之战打响。当时的任教习的萨镇冰便从此开始自己波澜壮阔的海军生涯。那么他又经历了什么？又是如何成为海军司令并屹立不倒的？在他近百年的人生中又有哪些不为人知的精彩故事呢？
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早年生活与海军结缘
咸丰九年，也就是1859年，萨镇冰出生于福建福州著名的少数民族萨氏家族，是元代福州的八大家族之一，可以说是名门之后。但到了其父亲这一辈却是家道中落，萨镇冰的父亲是道光年间的秀才，以教师为业，家中也不富裕。年幼的萨镇冰就安置在其族叔萨觉民家中。因为祖上余荫庇护，萨镇冰自然也是衣食无忧。
在萨镇冰10岁时，经过他父亲的引荐，萨镇冰成功考入了福州船政学堂，与邓世昌成为了同班同学，自此进入了海军界。
萨镇冰也是在这一时期认识了邓世昌。在学堂毕业后，他就在“杨武号”练船上实习。1874年，被任命为“海东云”船的第二副船长，负责巡防台湾海域。后来，被调在福建水师舰艇“杨武号”上任职。这期间他游历了新加坡、小吕宋等地。
出洋留学，三拳一个小日本
1876年，萨镇冰因其优异的成绩，被破格入选了清廷第一批派往英国的海军留学生。在去往海外的船上，萨镇冰十分感触，当时的他们是背负祖国的未来，求学于洋人的科学技术，离开家乡七万里之远，与祖国父母告别。即将离开中华大地，这批有志少年们纷纷跪下给祖宗最后一拜。他们背负着压力，他们忍不住哭泣但是又目的清晰，只要学到西方技术才能回来富国强兵，抵御外族入侵。锚收起，泪擦尽，向远方航行。
萨镇冰
最终到达了他们的目的地英国格林威治皇家海军学院。这是当时最好的海军学院之一，各国都会将自己的精英派到这里进修。因教育资源有限，所以总避免不了会发生冲突，更何况个别岛国国家的学员还非常没有礼貌。真是不是冤家不聚头，在一次下课后，中国学员忍不住吐槽；日本学员怎么总是那么盛气凌人。两方便在楼梯口处碰面，两股势力狭路相逢，当时学员刘步蟾毫不怯懦相互问好，一方鞠躬，一方抱拳均是礼仪相待，不同的是中国学员充满了傲骨。到了下午的体能测试，老师说他们的体能不及格，双方都不服气，但其中的方伯谦却找借口说种就不一样所以东方人被叫做东亚病夫。这段话惹恼了日本的坪井便去找事，双方便打了起来。开始中国学员实力有限，挨个被撂翻在地。看到日本人的得意样，他们决定找摔跤王萨镇冰帮忙。中日的摔跤大战便开始了，萨镇冰气定神闲，轻松打败了两个日本学员。日本压轴选手登场，两人来回抗衡，僵持不下，萨镇冰突然想到了邓世昌说过的“肘腋之患”，抓住机会，以手做刀猛戳对方腋下成功将其打倒在地。
一波未平一波又起，日本人刚挑衅完，英国人又来了。在军舰上萨镇冰正在清理甲板，突然一个英国人走来要求萨镇冰帮他擦鞋，萨镇冰很生气但没有理会他，转身离开。但对方却得寸进尺嘲笑萨镇冰。刘步蟾礼貌地想让舰长制止，但舰长并未理会。萨镇冰忍不住了，一把将老外钳住将他扔到了海里，还很绅士地扔了一个救生圈给他。就这样一直在英国度过了三年的时光，直到邓世昌来英国接他们回国。
归国仕途与北洋水师
1880年，萨镇冰完成学业回国后，在南洋水军为数不多的新型兵舰上担任大副，负责该舰的日常管理训练。但当时的南洋水师的装备都还是老物件，多数的军用船只仍然是老旧的木壳轮船，距离真正意义上的现代化海军相去甚远。在1884年的马江海战中南洋水师遭到法国舰队重创。随后，萨镇冰被选派至天津水师学堂担任正教习，此时的萨镇冰还不满30岁，而他的副手是和他一同留学的严复。对，就是翻译《天演论》的那位。在校当教员期间，萨镇冰教学要求严格同时还能做到以身作则，培养了大量优秀海军人才。
北洋水师
1886年，北洋水师在洋务派支持下组建成功，萨镇冰被任命为舰队副将、海军游击营指挥。当时整个海军系统里既有他过去在学堂的同班好友、致远舰管带邓世昌也有他的顶头上司、北洋舰队提督丁汝昌。此时的北洋水师外表看起来很好，有2000吨级的战舰7艘，总排水量达到两万七千余吨比当时的日本海军多了将近一倍，但在接下来的几年里北洋水师只新增加了一艘“平远”舰，发展几乎陷于停顿。不仅如此，北洋水师的维修经费也捉襟见肘，以至于出现军舰老化，装备陈旧等情况时根本无法得到及时改善。内部还出现了严重的吃空饷等腐败问题和才不配位的用人问题，北洋水师的战斗力也逐渐被日本海军超越。如此种种的致命问题为日后甲午海战的失败埋下隐患。
甲午抗敌
1894年甲午战争爆发后，时任精练左营游击兼任“康济”舰管带的萨镇冰奉命驻守威海北洋水师基地。黄海海战后，我们的李大人想要保住自己的家底让还有一定优势的北洋舰队保存实力，“避战保舰”退守不出，黄海的制海权就拱手让给了日本，威海卫也就暴露在了日军的炮口之下，日军借此机会直扑威海卫，正面由舰艇直接攻击，同时，在清朝陆军作壁上观的情况下于荣成登陆，前后夹击北洋军港。
日岛拒敌
1895年1月30日，日方舰队开始对北洋基地及在港中的北洋舰队发起最后总进攻。而这时候的萨镇冰因丁汝昌的命令驻防在威海卫的海防要冲，一个名为“日岛”的小岛屿上。这个岛屿原本是一个无人岛，总面积不足一万平方米，被改造成为一个海军要塞。从2月2日威海卫失陷起，萨镇冰率日岛守军奋起反击，击退日军多次攻击。2月7日，日岛的兵营、弹药库在炮火中被摧毁，炮台也被炸坏，完全丧失了还击能力。无奈之下，萨镇冰带领手下撤退到刘公岛，并拒绝了日本的诱降，后来，中日之间达成协议，萨镇冰被迫解除了武装。2月21日，“康济”舰在萨镇冰的带领下，带着丁汝昌、刘步蟾等将领的遗体离开了威海。
其实，就在解除武装之时，北洋舰队大部分将领就已经服毒自尽了。本来作为战败的将领，萨镇冰也有想过开枪自杀殉国。但当时被人拦了下来，当时的海军老人对他这样说：“你们从福州船政学堂到出洋留学又经过了实战正是最成熟的人才呀！培养一个人才多不容易呀，现在就剩下你们三个人了。可是咱们中国的海还在，以后咱们还不得有海军，不还得有舰队，不还得有人，有实战经验的人去带！这样我们以后才不会再吃亏呀!”就是这样的一番话让萨镇冰立下了重振中国海军的理想。
理想实践，重建海军
屈辱的甲午战争后，当时萨镇冰无奈返回家乡，在自己的家乡建了一所私塾，做了一名普通的教书先生，靠着微薄的收入维持生活，但是亲身经历了甲午惨败的他，从未放弃过重整中国海军的理想。在“大清掘墓人”张之洞的帮助下，被重新启用。后来，萨镇冰与叶祖珪等人一道向国外订购军舰的同时还整顿国内各地船厂，自己建造舰船。他还另外选址，在烟台兴建海军训练营来代替被摧毁的天津海军学堂，培养新的一批海军人才。
烟台海军学堂
在袁世凯创立新式军队以后，萨镇冰得到了进一步的重用。1905年，他被任命为南北洋水师总管兼广东水师都督，成为了当时全国海军的总统领。1909年到1910年，萨镇冰随当时的海军大臣载洵一同前往海外，先后在意大利、奥匈帝国、德国、法国、英国、美国、日本考察海军并订购了各式军舰共12艘（实际只到了9艘）。1910年，清廷设立海军部，萨镇冰被补授海军副统领加正统领衔，统领巡洋、长江舰队，自此萨镇冰成为中国历史上第一位海军总指挥，指挥部位于上海高昌庙，但是此时的中国海军甚至还达不到北洋水师巅峰时期的实力。
海军生涯的终结
1911年武昌起义爆发，10月12日，萨镇冰率领两艘巡洋舰抵达汉口江面，原本是要配合冯国璋和段祺瑞的北洋新军作战，但10月17日，各国驻京外长要求清廷保护汉口租界，萨镇冰被迫无奈没有向汉口开炮，实际上退出了汉口作战。在船上萨镇冰看着岸上新军与起义军之间的激战，看到的是他前所未见的惨烈场景，他感叹清廷已经尽失民心开始同情革命，但他的身份又使得他不便公开支持革命。此后，陆军要求萨镇冰炮击位于青山的炮兵阵地，萨镇冰极其敷衍地前后炮击了四次，双方均没有太大损失。
在此期间，黎元洪曾多次派人致信萨镇冰，请萨镇冰率部起义，而他的很多部下也劝说他起义。在经过他的深思熟虑之后，同情革命但又不想背叛清廷的萨镇冰只身离开了舰队，回到上海，默许部下的起义。至此，萨镇冰的清朝海军生涯宣告结束。11月11日，清海军宣布起义，而当时萨镇冰停在武昌的两艘军舰成为日后保护武昌的重要屏障。
福建省省长萨镇冰
北洋统治时期，萨镇冰重新得到启用并长期在北洋军政中任职。先后担任了海军临时总统领、海军总长等职务，继续从事海军事业。但此时由于政局动荡，海军内部割裂严重，对此十分失望的萨镇冰于1912年辞去海军总长一职，自此退出海军界，返回福建省任职。
救灾施善，抗日救国
1922年，萨镇冰担任福建省省长并于大革命时期下野，在民间从事社会公益和慈善工作。1926年，当时有一个叫张毅的小军阀被陈济良将军的部队打败逃到了南港，气急败坏的他就把损兵折将的怨气都发泄到了南港百姓的身上，对当地进行了惨无人道的掠夺和杀戮。南港的百姓苦不堪言，南港更是民不聊生。当时刚刚辞去省长职务的萨镇冰听说后，不顾自己年迈的身体，驱车赶往南港，他以自己的身份和威望发起成立了救援会，号召各界捐款用于重建南港家园，使南港各乡村的灾民得到妥善安置。
晚年萨镇冰
1927年到1929年的三年里，萨镇冰住过破烂的祠堂，睡过灾民房，日夜从事着救灾工作，要知道当时的萨镇冰已经是一个年过古稀的老人了。当地的人们都把萨镇冰称作“活菩萨”，还自发为其修了亭子以纪念他的功绩。
随着时间的推移日军开始发动侵华战争，这时的萨镇冰已经快要接近80岁了，本该享受天伦之乐的他不顾及自己年事已高，毅然奔波于两党之间推动两党合作，在抗日后方和南洋各地，为抗日筹措军饷物资等，以一己之力积极支持抗日事业。
抗美援朝，老泪纵横
1949年，老蒋败逃，萨镇冰断然拒绝了蒋介石的撤台邀请，并公开发文支持中国共产党，得到人民的热烈欢迎。同年10月1日，萨镇冰还作为第一届协商会议的特邀代表站上了天安门城楼，成为了开国大典上唯一一位前北洋海军将领。
人大代表的萨镇冰
在得知中国人民志愿军出征抗美援朝时，他欣喜之余，写下了一首七言律诗表达了对当时中国军队的无限期望，而中国志愿军也没有让他失望。当听到志愿军攻入汉城时已经90多岁的他更是老泪纵横，心情久久难以平复。作为失败者的北洋军人萨镇冰羞愧了一生但当他想起往日的那些同僚们，多以先他而逝，他又是何等的幸运。在生命的最后几年他亲眼目睹了中国的新生，在风烛残年时看到一个强大的祖国终于要重新崛起，所以当胜利的喜悦涌上心头，萨镇冰心头那被悲苦屈辱淤塞了一生的仇恨倾膛而成，喜极而泣，为告祭甲午海战中为国捐躯的北洋忠魂又再次写下一首充满复杂感情的诗句。这是他一生当中真正让他感到扬眉吐气，无比兴奋的时刻，重新激起了他作为中国人的傲骨1952年4月10日萨镇冰病逝于福建省立医院，时年94岁。临终前不久，他心中想着的仍然是国家和人民。
生活平民化的萨老
萨镇冰无论是当官还是做民，都过着十分简朴的生活，无论是在思想上还是在行为上他都与一个平民无异。他能够做到这一点在旧社会几乎是不存在的，即便放到现在也是十分可贵的。在萨镇冰担任北洋海军统帅时，作为当时最高军衔，他并没有像其他高级军官那样自命不凡，也没有让人觉得他高不可攀，反而还经常与士兵谈笑风生，甚至还把自己的女儿嫁给了一个农家子弟，供其读书识字。
萨镇冰
萨镇冰的一生成就
在抵抗侵略方面，萨镇冰一生参与大大小小抵抗侵略的战争，在马江与法军作战，在日岛反击日军，坚决不投降。同时他不会为了一己之私，阻碍革命，在两难之际，独自离开，为起义的胜利创造条件。在海军发展方面，萨镇冰重建海军学院，为海军培养了大量指挥人才，并把学校发展为当时海军学校之首。在担任海军提督之时，合并了分裂的南北海军，进行军制改革，建立了一套科学的海军管理制度，还为海军确立了属于自己的信条：海军是国家的海军，职责是保卫海疆。正是因为有了这样的信条才使得海军在军阀混战中得以保存下来。1933年萨镇冰还支持过李济深等人的反蒋斗争，积极宣传抗日。
在社会建设方面，萨镇冰在担任福建省省长之时，组织修建了“通商”、“惠空”、“安康”等路，还为了方便人们登山还筑有一条石板山路；1928年，萨镇冰为了更好地帮助灾民还主持建造了苏州桥，1948年还募捐出钱重修了被灾害破坏的晋安桥；1947年佛教会建造一所福建佛教医院，萨镇冰认为这是好事就担任了医院的董事并领衔募捐，建成后不久通过协商把佛教医院改名为大众医院，更有利于给病人看病。
一生不打内战的海军元老
萨镇冰作为高级将领，在当时内乱不断的情况下，竟然从来没有真正参与一场内战。因此，还被当时的很多人误解成了贪生怕死之辈。其实他并非如此，在反抗侵略的战争中他从来都是身先士卒。在日俄战争期间，他据理力争迫使两艘俄国军舰放下武器，同时阻止双方军舰进入黄浦江，这都需要大智慧和大勇气的。
海军司令萨镇冰
在北伐战争期间，萨镇冰力劝当时的北洋海军总长，切不可自相残杀但没有成功。后来，萨镇冰又拒绝担任护法军的海军指挥，甚至还力主北洋与护国两军议和调停。在解决土匪问题上，萨镇冰也是侧重于收复，亲自说明利害，尽量避免冲突，以极快的速度就解决了当地多年的匪患。后来为了不让自己卷入内战，更是主动辞去福建省长一职。
一直到1933年，为了逼老蒋抗日参加了福建的反蒋起义，极力劝说海军不采取敌对行为，在公共场合呼吁全国联合对抗外敌。到后来，老蒋压制起义后，萨镇冰不惧老蒋继续留在老家维持当地受军队介入而混乱的社会秩序，老蒋也碍于萨镇冰的资历和名望，没有对他做什么。
总结
作为少有能够从清末活到新中国的历史人物，纵观萨老的一生，前半生为中国海军发展可谓鞠躬尽瘁，无奈他一人的出众能力并不足以扭转清末的衰败形势，动荡的社会和政局也不足以施展他的才华和抱负，而令人庆幸的是他成功见证了一个新时代的诞生。想必萨老在得知今天中国海军的盛况时也会欣慰一笑吧。
萨镇冰是中国近代为数不多在两党都享有赞誉的人物，也中国海军历史上不可多得的人才。在那个人人为己的混乱时代，作为高官的他却能做到一生救济贫苦百姓，力行节俭，为人民大众所称赞。不愧后人对他的赞誉：“生前享有隆声，活时享有赞许，死后享有美誉”。他是一生就是一部中国百年屈辱史，值得我们每一个人去尊敬和学习。