思想家王韬曾经有留学欧洲的经历，1867年初，理雅各因事要回英国，临行之前邀请王韬到欧洲游历，并帮助翻译、整理中西著述，说到国内安排后即可以成行。当年底，回到国内的理雅各正式来信相邀。此时王韬的母亲已经去世，没有后顾之忧，便接受了理雅各的邀请。王韬安顿好在香港的妻女后，于当年12月15日搭乘普鲁士轮船离开香港，前往欧洲各国游历。王韬这次游历，途经十余个国家，行程达数万里。
这次行程，王韬从香港出发，途经新加坡、槟榔屿、锡兰，入红海亚丁湾。在苏伊士运河，王韬改乘火车至开罗，再从开罗乘火车到亚历山大港，在亚历山大港又坐轮船过地中海、意大利港口墨西拿，到法国马赛港登岸前往法国首都巴黎。然后从巴黎到戛雷海口，再乘轮船经过英吉利海峡到英国首都伦敦。最后从伦敦乘火车前往苏格兰杜拉村，那里是理雅各的家乡。
清末民初中国人的辫子
王韬的海外之行，一路的新奇，心细的他把所观察的一切都做了详细的笔记。游历途中，他目睹世界性的自西向东的弱肉强食景象，都使他产生深刻的触动。祖国被强者蹂躏，新加坡华人对祖国的无限热爱之情，锡兰佛教的神秘，亚丁对英国的重要的战略意义，在他的笔记中都有深刻的评论和描述。
这次游历，王韬在法国停留了十余日之久。法国文明使他大开眼界。他的笔记里充满了对新奇事物的生动描述。他在笔记中写道：
越两日，抵马塞里，法国海口大市集也。至此始知海外阛阓之盛，屋宇之华。格局堂皇，楼台金碧，皆七八层。画槛雕阑，疑在霄汉；齐云落星，无足炫耀。街衡宽广，车流水，马游龙，往来如织。灯火密于星辰，无异焰摩天上……环游市廛一周，觉货物殷阗，人民众庶，商贾骄蕃。……法京巴黎，为欧洲一大都会。其人物之殷阗，宫室之壮丽，居处之繁华，园林之美胜，甲于一时，殆无与，道路坦洁，凡遇石块煤漆稍有不平，石匠随时修补。车声辚辚，彻夜不绝，大商巨铺，格局堂皇。酒楼食肆，亦复栉比。客至呼肴，咄嗟立办。市廛之中，大道广衢，四通八达。每相距若干里，必有隙地间之，围以铁栏，广约百亩，尽栽树木，樾荫扶疏……盖藉以疏通清淑之气，俾居人少疾病焉。余观影戏，时不期而集者千数百人，余座颇近，观最明晰。所有山水人物、楼台屋宇，弹指即现，生新灵动，不可思议。其中有各国京城，园亭绮丽，花木娟妍，以及沿海景象，苍茫毕肖……已之者，真下啻环行欧洲一周矣。[1]
途经法国，细心的王韬特别注意观察了法国的人文风情、社会文化，他先后观看了法国的一些博物馆和法国的一些学校，这些地方都给王韬留下了深刻的印象。法国的卢浮宫博物馆是一个世界艺术品云集的地方，拿破仑在征服欧洲各国的时候，将被征服国家的大量艺术品运回国内，送到卢浮宫珍藏。虽然后来，这些艺术品一部分归还了原属国，但这里仍然收藏着许多珍品。王韬在参观了卢浮宫博物馆后这样写道：“法京博物院非止一所，其尤著者曰‘鲁哇’，栋宇巍峨，崇饰精丽，他院均未能及。其中无物不备，分门区种，各以类从，汇置一屋，不相肴杂，广搜博采，务求其全，精粗毕贯，巨细靡遗。凡所肿陈，均非凡近耳目所逮，询可谓天下之大观矣……一曰生物……一曰植物……一曰宝玩……一曰名画……一曰制造……其他各物，更仆难悉，往游者无不兴观止之叹。余以海角羁人而得睹其盛，不可谓非幸已。”[2]
在法国十余天的短暂停留后，王韬从巴黎乘坐火车到加莱海口，又辗转来到了英国的多佛尔，然后又换乘来到了伦敦。在英国，曾出过这样一个插曲。伦敦有家照相馆出于商业目的，说如果照相馆能够悬挂他的照片，将十分的荣幸。王韬不明就里，默认了这种赤裸裸的商业炒作。虽然他为此得到了12张他的照片，但中国人的长辫子还是被作为一种新奇来进行生意招徕。后来，王韬在阿伯丁街上散步，被一群儿童尾随，他们看着王韬的长袍马褂和长辫子，误以为他是一位正在欧洲旅行的中国“巨人”的妻子，因而大声喊他“中国太太”。这使王韬感到尴尬，但他又很绅士地幽上一默说，噫嘻！我本是一个雄奇男子，却被不知道的，当作中国太太了。[3]
虽然经历了这样的尴尬，但王韬还是被英国的市政建设和公共服务设施所吸引了。根据王韬的记述，英国城市是那么的井然有序，富有活力。街道上车马往来，络绎不绝，商业的繁荣，都给王韬一种清新的景象。更让王韬感到惊奇的是，宽广的街道中间走车，两旁行人，间有木柱标志。每日清晨，有水车洒扫沙尘，纤垢不留，杂污务尽。地中亦设长渠，以消污水。市民的日常生活极为方便。
[1] 《走向世界丛书：漫游随录》第 82，83 页，岳麓书社 1985 年版。
[2] 张海林：《王韬评传》第109页。南京大学出版社1993年11月版
[3] （美）柯文：《王韬与晚清革命》第66页，江苏人民出版社1998年版