自古以来中国对于周边的小国有着非比寻常的影响力，像现今的韩国、日本、缅甸等等在过去都是作为中国的“附属国”这一存在，因此由于长期受到中国文化的影响，他们在文字和社会文化方面都比较像中国。
但是在他们分离出去各成一国之后，由于独立意识强烈，怕深受中国文化影响，怕被汉化，便开始想方设法地去中国化，其中“挣扎”得最厉害的要数韩国和新加坡了。韩国不仅改了首都的名称，还想改变国名为“考瑞亚”，为的就是让汉语读起来有西方国名那味儿。而新加坡呢，为了废除汉字拼了命。
新加坡是东南亚的一个小岛国，国土面积仅有724.4平方公里。早在新加坡建国初期，一位名为李光耀的华人高举“废汉字运动”的旗帜开启了“去中化”的革命。那时候地处东南亚的新加坡无时不刻面临着来自周围大国施加的压力，为了避免地区之间的冲突，新加坡在种族问题、历史问题和政治问题上都不得不妥协。当时李光耀想到全球都通用英语，于是就提议“废汉字，兴英语”来让新加坡加速迈入西方强国的阵营。
1980年新加坡新加坡通过立法废除华文教育，改用英语。后来新加坡入围“亚洲四小龙”之一，李光耀将这一成就归功于“废除汉字”。短期来看，新加坡的教学变革确实带来了巨大利益，使它成功与西方接轨，但是凡事要往长远看，李光耀根本想不到中国会在30多年后一夜崛起，全球掀起了“汉语热”。那时美国《时代周刊》对全球正在兴起的“汉语热”的评价“如果你想领先别人，就学汉语吧！”于是在英、法、德等多国陆续出现了汉语学校，而不少学校也增设“汉语课”来吸引家长的目光。
新加坡意识到了汉语的重要性，毕竟西方都在学了，于是形势所迫便又恢复本国的汉学教育。为此李光耀还在中文版《新加坡赖以生存的硬道理》首发仪式上表示，要在新加坡生存，“不会英语固然会很辛苦，不会汉语却一定会后悔莫及。这并不是因为中国崛起，而是因为你自己要了解你自己的根。”如今新加坡全国有超过70%的人口为华人，大街小巷也洋溢着华人生活的气息，已然变得像个“小中国”，进入这个国家后你几乎不会感到陌生，因为那感觉就像进了另外一个省一样，不知道你想去看看吗？