经济危机（Economic Crisis）指的是一个或多个国民经济或整个世界经济在一段比较长的时间内不断收缩（负的经济增长率），是资本主义经济发展过程中周期爆发的生产过剩的危机 ，是经济周期中的决定性阶段。
1857年在美国爆发的经济危机
而第一次世界性经济危机则特指1857年在美国爆发的经济危机，其在资本主义历史上是第一次具有世界性特点的普遍生产过剩危机。1848年至1858年，美国建成的铁路约达33，000公里，超过了其他国家所建铁路的总和。而英国在40年代的建设热潮中，所铺设的铁路却只有8，000公里。美国铁路事业的蓬勃发展，按道理应会带动其冶金业的大发展，然而，实际情况却不是这样。而且，这一时期，美国生铁产量长期停滞不前，棉纺织业的增长速度也不快。与此同时，铁轨、生铁、机车、棉布和其他英国制成品的进口却增长得十分迅速，英国产品充斥美国市场阻碍了美国冶金业和棉纺织业等当时的重要工业部门发展。
随著危机的爆发，美国的银行、金融公司和工业企业大量倒闭。仅1857年一年，就有近5000家企业破产。粮食生产过剩，粮价和粮食出口下降，加上英国工业品的剧烈竞争，促使了美国经济危机的加深。反过来，英国的经济发展也受到美国危机的打击。由英国向之提供资金的美国银行、铁路、商业公司纷纷破产，也使英国的投资者持有的有价证券急剧贬值。
1857年秋季，美国还爆发了货币危机，整个银行系统瘫痪了，美国的货币危机在10月中旬达到了顶点，当时纽约63家银行中有62家停止了支付，贴现率竟然超过了60%，股票市场行市则下跌了20-50%，许多铁路公司的股票跌幅达到80%以上。美国的经济危机迅速蔓延到英国和欧洲大陆，引发了一阵又一阵的破产浪潮。1857年经济危机波及面很广，之后，爆发了美国的『南北战争』。
1929—1933年世界经济危机
20年代美国经济繁荣的背后，隐藏着严重的危机。在此期间，社会经济虽然有一定发展，但是，资本家获得了高额利润，广大劳动人民却日益相对贫困，限制了社会实际消费能力的增长。分期付款和银行信贷刺激了市场的虚假繁荣，资本家为眼前的利润驱使，盲目扩大生产，使得生产和销售之间的矛盾日益尖锐。同时，人们醉心于利润丰厚的股票等投机活动，股价被大幅度哄抬，大大增加了金融市场的不稳定性。
1929年10月，纽约华尔街股票市场形势急转直下，股价狂跌。人们疯狂抛售股票，股市崩溃，引发了一场经济危机。首先是银行纷纷倒闭；接着，工商企业大量破产，生产锐减，市场萧条；失业人数激增，人民生活水平下降；农产品价格下跌，农民收入减少，很多人濒于破产。
1929年上半年，纽约股市经过不断哄抬，持续上扬，呈现一片“繁荣”。10月23日，股价开始急剧下跌。次日，在一些银行巨头的干预下，股市行情有所回升。美国总统胡佛声称：美国经济“形势很好，欣欣向荣”。但是，好景不长，29日，股市出现了灾难性的风暴，一天之内抛售了1600多万股，一些主要股票的价格下跌了40%，转眼问，许多人破产。到 11月，纽约股市的各种股票损失达260多亿美元。据统计，1933年初，美国已经有半数银行倒闭，完全失业人数达到1500万至1700万人；此外，还有许多人处于半失业状态。当时，穷人想尽一切办法艰难度日，常常食不果腹，衣不御寒；而资本家为了维持商品价格，保证利润，不惜大量销毁商品。
经济危机很快波及到其他国家，影响世界各国，演变成一场空前规模的世界性经济危机。这场经济危机具有一些明显的特征，如来势之猛烈、范围特别广，持续时间特别长，破坏性特别大，等等，以至于“大萧条”、“大恐慌”成了这次危机专用的代名词。当时，美国经济对其他国家经济和世界市场有着极其重要的影响。美国出现的经济危机很快引发了其他国家的经济危机。1930年，严重依赖美国资本的德国发生经济危机；接着，英、日等国经济出现了严重的衰退；1932年，法国经济也开始萧条。各国不得不相继宣布放弃金本位。1929年至1933年，西方世界工业生产下降了 l/3以上，贸易额减少了2/3。其中，美国和德国的受破坏程度最大。美国的进出口额下降了70%，英、法、德、日也都减少了一大半。美、英、法、德共有30万家企业倒闭，失业工人竟达到3000万以上。许多昔日机器轰鸣的工厂区，变得死气沉沉，野草丛生，成为所谓的机器“墓地”。人民饥寒交迫，流离失所，但厂商为了维持他们的利润，稳定商品价格，却大量销毁商品。大量的玉米、小麦、棉花、牛奶等产品，或被当作燃料，或被倾人河流、大海。1933年以后，这场经济危机的高潮才过去，但各国经济的恢复仍是步履艰难。1929一1933年的经济危机对各国的社会状况和世界局势也产生了巨大影响。
首先，加深了各国严重的社会危机。各国政坛丑闻层出不穷，政府信誉扫地；广大人民强烈要求改善生活状况，示威游行和罢工斗争不断；法西斯分子利用人们对现状的不满，兴风作浪，促使社会更加动荡不安。1932年春夏之际，曾经参加过第一次世界大战的20万美国退伍军人聚集华盛顿，在郊外扎营，要求发放福利金。军警奉命前往驱散退伍军人，并烧毁其营地。双方发生冲突，退伍军人死伤50多人。其次，加剧了世界局势的紧张。各国为了改善本国经济形势，纷纷加强对经济的干预，并加紧在国际市场上争夺，各国间的矛盾和摩擦日趋尖锐。为了尽快摆脱困境，各国进一步加强对殖民地和半殖民地的掠夺，激起了当地人民的反抗。
经济危机期问，各国纷纷设置关税壁垒，推行倾销战术，采取有利于本国的货币政策，以保护本国的经济。1930年，美国国会通过法案，把近900种主要商品的进口关税平均提高近40%，
由此引发了一场关税大战。第二年底，先后有七八十个国家采取了报复措施，大幅度提高了关税。
1973-1975石油危机
1974年美国的汽油定量配给票
1973年10月，第四次中东战争爆发，阿拉伯石油生产国削减石油输出量，造成油价飞涨，立即打乱了西方国家经济发展的节奏，从而引发了经济危机。
除开石油危机的因素，美元的贬值和和此次危机的产生也不无关系。1971年，由于美国国际收支赤字的不断上升，同时西方外汇市场大量抛售美元、抢购黄金和西德马克，为防止美国黄金储备的严重枯竭，美国尼克松政府宣布暂停按布雷顿森林体系所规定的以每盎司黄金换35美元的价格向美国兑换黄金；当年12月，美元正式贬值7.8%；1973年1月，新的美元危机再度爆发，2月2日美国再度宣布美元贬值10%，3月,西欧各国对美国实行浮动汇率。至此，以美元为中心的布雷顿森林货币体系宣告瓦解，波及整个西方的经济危机也呼之欲出。
这是战后最严重的一次全球经济危机。在危机发生一年之后的1974年12月，美国汽车工业下降幅度高达32%，道·琼斯股票价格平均指数比危机前的最高点下跌近一半，1975年，美国的失业率高达9.2%。而在此期间，整个西方世界的工业生产下降了8.1%；英国的股市比危机前的最高点下跌了72%；危机最严重的1975年，西方发达国家的每月平均失业总人数达1448万人；世界贸易的总额在1975年减少了6%。
最为可怕的是，此次经济危机造成了西方经济较长时间的“滞胀”。一方面，危机之后，经济回升极其缓慢；另一方面，通货膨胀却与萧条共存。危机过后，各发达国家的通胀率依然居高不下，美国的通胀率甚至还不断上升，1979年消费物价上涨年率达到13.2%。
直到80年代里根成为总统后，运用减税、减规、减开支和节制通货流量等“里根经济学”，才使得美国经济逐渐走出“滞胀”出现巨大的回升。
1987年黑色星期一
1987年，因为不断恶化的经济预期和中东局势的不断紧张，造就了华尔街的大崩溃。这便是“黑色星期一”。
1987年10月19日上午9时30分，纽约股市一开盘，道·琼斯指数经过一段颤动后突然下跌，截至休市，道·琼斯指数暴跌508.32点，跌幅达22.62%，超过了1929年10月29日纽约股市暴跌的纪录。如果将抽象的指数折算成货币，这一大纽约股市下跌使市场丧失了5000亿美元的市值。这个数字几乎相当于当年美国国内生产总值的八分之一。
这次突如其来的股灾，实际上是在一系列因素共同促成的必然结果。自1983年起，美国以至整个西方经济进入了一个持续增长期，同时整个西方国家的股市也进入了前所未有的全面牛市中，1982～1987年，美国道·琼斯指数上涨了两倍多，意大利、日本、联邦德国股市也分别上涨了3.56倍、 3.51倍和1.6倍，市场出现过热的迹象；但在1987年，西方国家的经济已出现了经济衰退的迹象，它已无法支持股市上涨，导致了经济泡沫的产生；此外 1986年，美国财政赤字2210亿美元，外债更是高达2636亿美元，已沦为世界最大债务国；另外西方各国在协调经济发展中不断发生贸易纠纷，也影响了世界经济和股市的稳定。
纽约股市的暴跌，迅速引起了西方主要国家股票市场连续大幅下挫。10月19日，英国伦敦《金融时报》指数跌183.70点，跌幅为10.8%；日本东京日经指数10月19日、20日累计跌幅为16.90%；香港恒生指数19日下跌420.81点，跌幅11.2%；法国、荷兰、比利时和新加坡股市分别下跌9.7%、11.8%、10.5%和12.5%，巴西、墨西哥股市更是暴跌20%以上。10月23日，美元遭到抛售大幅贬值。受此影响，10月26日道·琼斯指数再次暴跌156.63点，跌幅为8.03%其它国家股市也再次随之下跌，香港恒生指数更是暴跌1120.7点，日跌幅高达33.33%，创世界股市历史上的最高跌幅。
这是迄今为止影响面最大的一次全球性股灾，造成了世界主要股市的巨大损失。美国股票市值损失8000亿美元，世界主要股市合计损失达17920亿美元，相当于第一次世界大战直接和间接经济损失的5.3倍。
1997东南亚金融危机
自1997年7月起，爆发了一场始于泰国、后迅速扩散到整个东南亚并波及世界的东南亚金融危机，使许多东南亚国家和地区的汇市、股市轮番暴跌，金融系统乃至整个社会经济受到严重创伤，1997年7月至1998年1月仅半年时间，东南亚绝大多数国家和地区的货币贬值幅度高达30%～50%，最高的印尼盾贬值达70%以上。同期。这些国家和地区的股市跌幅达30%～60%。据估算、在这次金融危机中，仅汇市、股市下跌给东南亚同家和地区造成的经济损失就达1000亿美元以上。受汇市、股市暴跌影响。这些国家和地区出现了严重的经济衰退。
2008年次贷危机
2002以来利率先降后升，房地产市场却先热后冷，导致大批蓝领阶级陷入房贷陷井。次贷危机是由美国次级房屋信贷行业违约剧增、信用紧缩问题而于2007年夏季开始引发的国际金融市场上的震荡、恐慌和危机。为缓解次贷风暴及信用紧缩所带来的各种经济问题、稳定金融市场，美联储几月来大幅降低了联邦基金利率，并打破常规为投资银行等金融机构提供直接贷款及其他融资渠道。美国政府还批准了耗资逾1500亿美元的刺激经济方案，另外放宽了对房利美、房地美（美国两家最大的房屋抵押贷款公司）等金融机构融资、准备金额度等方面的限制。在美国房贷市场继续低迷、法拍屋大幅增加的情况下，美国财政部于2008年9月7日宣布以高达2000亿美元的可能代价，接管了濒临破产的房利美和房地美。
2020年新冠肺炎疫情引发的全球经济危机风险……
2020年3月9日，全球在恐慌和黑暗中迎来“黑色星期一”。全球新冠肺炎疫情快速蔓延，国际油价在本周一（3月9日）出现极为疯狂走势：布伦特原油期货大幅跳空低开，开盘暴跌25%至34.52美元/桶，随后在短短几秒钟内下跌了31%；WTI原油期货开盘大跌逾22%，随后跌幅扩大至27%，触及30.05美元/桶低点。
亚洲股市率先暴跌，欧美股市也弥漫在极度恐慌情绪中开盘，全线暴跌。美股开盘暴跌，标普500指数日内跌7%，触发第一层熔断机制，暂停交易15分钟。3月16日晚间美股大幅低开，标普500指数跌7%，触发本月第三次熔断，美股暂停交易15分钟。恢复交易后，道指一度跌逾12%，创1987年以来最大跌幅。由于担忧新冠疫情导致全球经济衰退，美股3月9日、12日、16日以及18日连续4次出现熔断，而此前几十年美股只出现过1次熔断。2022年疫情还在继续，俄乌之战没有短期停止的迹象，世界经济还在高通胀下运行……