随着各家企业产品频出，“植物肉”逐渐从一个新潮概念变成不少素食爱好者餐桌上的“常客”，与此同时，“人造肉”的另一分支“细胞培养肉”也开始崭露头角。
10月21日，北京日报客户端记者获悉，南京周子未来食品科技有限公司已于近日完成A轮融资，投资方包括清流资本、高瓴创投、经纬创投和南京市创新投资集团，融资金额共计7000万元。再加上去年12月来自经纬创投的2000万元天使轮融资，周子未来目前的融资总额已近亿元。
据悉，周子未来是国内最早开展细胞培养肉研发的科技企业之一，其核心团队在2019年11月研发出肌肉干细胞培养肉产品。“细胞培养肉”是用动物干细胞体外培养而生产的肌肉组织，是一种全新的肉类生产技术，简单来说就是“不用养猪就可以生产出猪肉”。
据周子未来方面透露，公司将通过A轮融资整合国内外资源，建设细胞培养肉产品的生产线，通过“细胞培养肉”技术解决肉品供求矛盾等问题，使我国在国际上实现该领域的并跑甚至领跑。
周子未来培养肉成品
最近两年以来，“人造肉”的概念逐渐风靡全球市场。其中，以植物蛋白技术为基础的“植物肉”和以生物细胞体外培育技术为基础的“细胞培养肉”是该研究领域的两个热门分支。
现阶段而言，国内外头部企业和初创企业大都聚焦于植物蛋白技术，以大豆蛋白或豌豆蛋白为主要原材料的“植物肉”产品已经广泛进入消费市场。而细胞培育肉还是相对“小众”的研究领域，普遍处于实验室研发阶段，国内“培养肉”与发达国家相比仍处于相对早期阶段。
记者了解到，北京的CellX、南京的周子未来和香港的Avant Meats是目前国内涉及该领域的三家初创公司。天眼查信息显示，CellX已于去年12月和今年8月完成种子轮和天使轮融资，融资金额数千万人民币，Avant Meats也获得数千万元融资。
而国外企业已经迈出市场化的领先一步。公开资料显示，成立于2018年8月的新加坡人造食品企业Shiok Meats于去年11月展示出其首款基于细胞培育的人工龙虾，今年8月再次公布一款用细胞培养的蟹肉，这也是市场上首款由甲壳类动物细胞培养的海鲜制品。据Shiok Meats方面介绍，这款产品计划将于2023年上市。
不过就现阶段而言，“培养肉”行业仍然面临技术瓶颈。“行业研发面临的主要技术难点在于如何降低成本，并实现规模化量产。”中国植物性食品产业联盟秘书长薛岩表示，“培养肉”的大部分成本来源于其生产过程中所使用的培养基，培养基则主要由基础培养基、胎牛血清和生长因子组成。
据薛岩介绍，目前昂贵的“胎牛血清”正在被替代，而“生长因子”已经能够通过“合成生物学技术”直接制造，生物医学与组织工程等领域的研发成果推动着行业的发展，为大幅降低生产成本提供了有力支持。
公开信息显示，世界上公认的第一块细胞培养肉在2013年诞生于荷兰，造价33万美元。而目前行业里生产成本最低的以色列公司Future Meat已将细胞培养鸡肉的价格降至每100克3.45美元。
“最近五年内工业化量产的主要是植物蛋白肉，未来5至10年内会出现精密发酵的植物蛋白技术，培养肉预计也需要经过5到10年的发展才可能具有一定的规模。”薛岩表示。
图片来源：周子未来