最近，我打开电视机收看《康熙微服私访记》,其中播到清朝康熙皇帝衣着民服，脚穿布鞋，腰扎围裙，坐在草棚里的泥凳旁，手拿泥料向制陶艺人张师傅学做紫砂壶，帮张师傅搬迁壶胚进窑烧制茶壶的镜头。据记载，现在故宫博物馆收藏了两把宜兴茶壶，外面有珐琅面的装饰，壶底有“康熙御制”的印记。
宜兴紫砂壶始于北宋而盛于明清。明万历后期为宜兴紫砂壶发展时期，很多制陶名艺人打破框框，结合自然现象，创造出形式各样的紫砂壶，有用两朵葵花复合成的“葵花壶”,有把壶嘴和壶把制成树枝状的“海棠树杆壶”。到清康熙时代，宜兴紫砂壶列入贡品，成为皇帝御用器皿。近年来，紫砂茶具更是风糜一时，港、台、日本及东南亚一带掀起一股“紫砂收藏热”，各地的“紫砂迷”川流不息到宜兴鼎蜀镇的大街小巷到处窜，千方百计寻觅紫砂精品。陶艺大师顾景舟的茶壶作品贵如金玉，在台湾每件售价80多万台币。
紫砂特性
宜兴紫砂壶之所以常盛不衰，能独步天下，饮誉世界，首先要归功于宜兴有得天独厚的紫砂泥料。紫砂泥是红泥(朱砂泥)、紫泥、团山泥(米黄泥)的总称。这3种基泥由于矿区、矿层分布不同，烧制成品时温度稍有交叉变化，则色泽变化多端，耐人寻味，妙不可言。生泥要从200多米深处开采出来。有的为粒状，有的成薄片，要放在地上风化、粉碎、研磨、过筛、兑水捶揉等多道工序，才能变成制壶用的熟泥。熟泥具有极强的可塑性，在艺人手里像面团一样柔软，可以制成任何造型。同时这种泥料质地很特殊，紫砂中含有石英、赤铁矿和云母等多种团聚性矿物质，烧制成的壶既有一定的机械强度又有一定的气孔率。故盛茶时既不会渗漏又有极强的透气性，同时壶的里外均不施釉，故用紫砂壶泡茶色泽澄洁透明，茶味醇厚芳馨，在暑月沏茶过夜不易变馊，在寒冬腊月注入沸水，绝不会因温度急变而涨裂，放在温火上炖烧，无需担心开裂。紫砂壶使用越久，色泽越发光润，玉色晶光，气韵温雅，这和制壶的泥质有关。
紫砂泥还有一个优良特性，制成的壶经过干燥与焙烧后的收缩率很低，壶口壶盖的径向位移公差小于0.3毫米，约为瓷壶位移公差的一半。壶盖吻缝、口盖直而紧，不仅倒茶时无落盖之忧，而且可以减少混有黄曲霉菌的空气进入壶内，推迟茶汁变馊发霉的时间。现代制壶艺人便能使用多角几何型的口盖，多面调换盖口都能完全吻合，这说明制壶艺人对技术处理上的严格要求和独到之处。
紫砂壶分高、矮壶两类,按茶理论,高型壶口盖必稍敛,宜于沏泡红茶，因红茶在焙制中经过发酵,沏泡的茶水更觉香浓蕴藉;矮型壶口稍敞,宜物绿茶，因绿茶在焙制中未经过发酵,叶绿素没有破坏，沏泡时不宜深焖，故扁型壶泡绿茶,倾出的茶水澄碧新鲜,更显得色、香、味的佳趣。紫砂壶的嘴、攀、脚、盖的,既有本身严谨完整的优美形体，又要与壶身互相扶称成和谐完美的整体，并同时考虑到实用效果。因此制壶时造型重质朴，轮廓周正，线条清晰，比例恰当，壶嘴在倒茶水时要流畅，不能堵塞，急停时嘴尖不能滴水。
集艺一体
紫砂壶造型优美,制作精巧，还集文学、书法、绘画、篆刻等艺术于一体，是富有独特民族风格的传统工艺品，有着很高的欣赏和收藏价值。清嘉庆、道光年间，江苏溧阳县宰陈曼生，擅长书法绘画，酷爱紫砂,竟自弃官到宜兴学做茶壶,把书画雕刻在壶上。被当时称为“曼生壶”，蜚声国内外。清末民初，紫砂书画雕刻家沈才用等艺人，与国民党前辈于右任、著名书画家吴昌硕等合作，制成“四方古菱壶”、“汉君壶”。现代名艺人李昌鸿、沈巨华夫妇制作的“竹简茶具”，壶上的汉字是美术工艺师沈汉生取材于山东临沂银雀山汉墓出土的《孙子兵法》、《孙膑兵法》竹简图片、文字,雕刻在高型扁长方的壶身的正、背、左、右配上4杯、4碟,看上去造型独特、线条清丽、清雅简朴,荣获国际博览会金奖。
紫砂工艺在国际上有很高的声誉，1919年前后，在国际“巴拿马赛会”、伦敦、巴黎芝加哥博览会上曾多次获得金质奖章和奖状。解放后紫砂工艺品还赴美国、日本、法国、罗马尼亚等20多个国家展出，有许多陶艺名人制作的紫砂壶被博物馆收藏。因此，吸引了世界收藏家的青睐。据传现代陶艺大师顾景舟制作的“提壁茶具”被收藏在北京中南海紫光阁。第一次在新加坡召开的汪辜会谈，大陆汪道函送给辜振甫的精美礼品是一套紫砂圣桃茶具，壶的外形如一只硕大的寿桃，壶把饰以道劲奇拙的桃枝，片片桃叶巧妙地推贴在壶身，并用楷书篆刻上一首诗:“阆苑花前是醉乡，拈翻王母九霞觞，群山拍手嫌轻薄,滴向人间作酒狂。”此壶有吉祥长寿的内涵，给人以美的享受。