中国饮食文化对海外的影响，首先应该是餐具的外传，这其中最重要的便是筷子。譬如日本有学者考证，大约在日本初建国家的“古坟时代”，也就是中国的魏晋时期，才结束了日本人用手抓饭吃的历史，改用筷子。
朝鲜的乐浪郡也曾经出土过筷子和匙，这应该比日本更早，差不多为西汉时期时期。而越南人使用筷子，大约也是汉代从岭南传入的。
到了今天，使用筷子的国家，包括中国、日本、韩国、朝鲜、越南、新加坡等，约十六七亿人口。加上海外的华人以及遍布世界各地的中式餐馆，全世界使用筷子的人更是不计其数。
筷子在中国，曾经被称作“箸”，这种两段细长的东西，其质地有金、银、玉、石、角、牙、木、竹等材料制作而成。不过我们通常见到的大多是比较容易腐烂的竹、木制作而成的。使用筷子的目的不外两个，一是防止手指探取食物时被脏污，另一个目的则是不会受到热食所烫伤。
在上古时代，在陶器、筷子以及其他食具没有发明出来之前，人们通常采用一种“石煮法”。这种方法非常原始，方法是用树皮制作成桶，或选用芭蕉、椰子、槟榔一类有较大的叶子，把叶子折叠成容器形状，可以盛水及鱼肉、菜蔬等，并且捡拾卵石洗净，然后用火烧烤加热。接着用木棍夹起烤热的卵石，放进装水以及鱼肉、蔬菜的容器。卵石的热透过水的传递，慢慢把食物烤熟。后来细砂制作而成的陶器被发明，其良好的透热性，替代了卵石烧烤，人们开始抛弃卵石烧烤，直接从陶器外加热食物，所以，“箸”的最初形式应该与木棍夹烤热的卵石相关。
进入夏商以后，虽然各种食具比起从前有了很大进步，但是筷子依旧没有成为进食工具。当时的烹调，其实非常简单，菜蔬除了生吃外，大多都用沸水煮熟这一种方法。菜在热汤中，只有用器具取出，否则就要等到食物的温度降到能够伸入手指的程度才能抓取。只是人们一旦尝过加热的食物，再对冷的食物已经难以适应，所以必须要想出一种方法，在食物既处在热的时候，同时又能及时取食，所以，匙匕、“木梜”便诞生了。
当时的匙匕，有一些上面有很多小洞，目的就是要滤干菜蔬、鱼肉，不使多带汤汁而设计的。而“木梜”则是《礼记·曲礼》中所说的：“羹之有菜者用梜，其无菜者不用梜”。不过，“木梜”与我们现在所使用的筷子并不一样。“梜”只是当羹中有菜的时候，才派上用场的助食具。这种“梜”类似我们现在街边快餐小店里售卖食品用的夹子，或者小吃店中厨师用来翻动和捞取油炸物的那两根小木棒。那时的“梜”只是夹菜，并不是用来吃饭的。
现在考古，商代的遗址常见到各种样式的匙匕，但是极少见到筷子。
古籍里说商纣王登基不久，便命令工匠给他制作一副象牙筷子，有名的贤臣萁子看到后感到很忧虑，他说，象牙筷子肯定不配瓦器，一定要配犀角制作的碗，白玉制作的杯，有了这些犀角碗、白玉杯，那么一定不能用来盛野菜粗粮，只能与山珍海味相配，吃了山珍海味，就肯定不再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣锦绣，乘华车，住高楼，国内满足不了这样的欲望，只好要到境外取搜罗各种奇珍异宝，这样下去，我非常替他担忧。
这种欲望无止境所引发的亡国之征，多少年来很让人警醒，不过，商纣王所用的象牙筷子这则传说，或多或少有杜撰的成分，即使真的存在，当时的象牙筷子，也并不是我们现在理解的筷子，它依旧是夹菜的“木梜”。
西周结束后，大约在战国末期，人们吃饭还是保留手食的习惯，大都是吃“手抓饭”。所以，孔子在讲到上流社会的人士应当具有会宴进食的规矩中有一条：“供饭不泽手，毋抟饭，毋放饭。”这里明白的指出，吃饭要用手指，不用筷子。
孔子那个时代，吃的主食一般是粟饭，粟饭就是小米饭，这种小米饭颗粒小，不黏结，如果用筷子来夹，不但不容易，而且很容易散落满座，极不高雅。又加上如果手不干净或者带有汤汁时，取饭就会脏污其他饭粒，使一同进食的人心生不快。所以，真正开始改变这种进食习惯的，应该是由贵族推动的。
许慎《说文解字》中有：“箸”饭攲也。”有了箸，就可以不必用手直接到大家共用的盛饭器——“卢”中抓饭了，所以，箸最早还是取饭的工具，而后才变成了一手持之拨菜入口的食具。
《史记·留侯世家》中有一段话，似乎表明西汉建立之前尚不以筷子送饭入口。“汉王方食，曰：‘子房前，客有为我计桡楚权者’......张良对曰：‘臣请籍前箸为大王筹之’”。张良说“前箸”，明白指出箸放在几案前而不是拿在刘邦手中。刘邦如果手中拿着筷子，张良应该不会从他收手中借来比划。在当时筷子应该很可能还是作为夹菜用的“木梜”放在几案上，张良顺手拿来比划，也不会妨碍刘邦用餐。
其实，筷子成为普通人的进食工具，除了主食的限制，譬如粟米很难用筷子夹取，还有食器的影响。商周之前的时代，食器制作的不仅大而且重，难于单手捧食，盛饭的铜簋等自不用说，就是容量较小的，有浅盘的“豆”，也要以装大块的肉为主。
所以《考工记》中有：“食一豆肉，饮一豆酒，中人之食也。”而且“豆”有高足，显然也不是为了捧在手中而设计的。
到了西汉初期，出现了没有支脚的以及平底小圆碗，用筷子的吃饭的习惯便开始了。长沙马王堆出土的成套漆制食器中筷子也出现，应该可以肯定筷子送饭正式成为中国人进饭方式。
不过，当时的普通百姓日常生活所用的筷子，绝不能同贵族和上流人家的金、银、玉、牙等名贵筷子同日而语。庶民用的最广泛的是本色，也就是白茬的筷子。漆筷、用红木、乌木制作的筷子极少。
随着时代的发展各种材质的筷子渐渐出现，尤其近几十年来各种材质的筷子层出不穷，从前专属于帝王的筷子，也走入了寻常百姓家。
至于殷纣王的象牙筷子，白玉杯，上流社会已经开始用其他形式继续延续着。