网师园含蓄，从车水马龙的十全街一转入阔家头巷，市井间的嘈杂似乎一下子远去，从沈德潜旧居再往前，没几步，就到了。
▲挂着苏州昆剧传习所牌子的沈德潜故居
网师园始建于南宋淳熙年间，原为宋代藏书家、吏部侍郎史正志的万卷堂故址，园名“渔隐”。后几经兴废，到清乾隆年间归宋宗元所有，于旧址筑厅建堂，初名"网师小筑"，后改名“网师园＂。网师即渔翁，仍含渔隐的本意。比屋而居的沈德潜曾为其作《网师园图记》，有“幽岩耸峙，修竹檀丽，碧流渺弥，芙蕖娟靓，疏梧避炎，从桂招隐，凡名花奇卉无不萃胜于园中”的描绘。
然而宋家不久败落，园大半倾圮，至乾隆末年，又归太仓富商瞿远村，增建亭宇轩馆八处，仍沿用“网师”旧名，俗称为瞿园。网师园布局即奠定于此时，后虽屡易其主，多有修葺，但基本延续了放浪江湖、隐逸世外的主题，便如钱大昕所形容的：地只数亩，而有行回不尽之致；居虽近廛，而有云水相忘之乐。
▲网师园平面图，来自《中国古典园林史》
网师园没有独立的园门，从东南角的宅门进入便是轿厅，之后是万卷堂和撷秀楼，组成了典型的三进院落。
万卷堂前有“藻耀高翔”的砖雕门楼，语出《文心雕龙 · 风骨》中“唯藻耀而高翔”。门楼为乾隆间物，顶部一座飞角半亭，屋顶翼角高翔。檐下砖石细藻饰，是香山帮精湛砖雕技艺的代表，其雕镂之精，被誉为苏州古典园林中同类门楼之冠。
黑白主色调的主厅是主人会客议事的地方，大厅屋宇高敞，庄重典雅，厅中悬挂文征明手书“万卷堂”三字。万卷堂之后的撷秀楼，为光绪年间拥有此园的李鸿裔嗣子李赓猷所建，为女眷燕集之处，故也称为女厅。
▲网师园中部园林俯瞰图
看过这三进布局谨严的宅院，从轿厅西首入园，进入以彩霞池为中心的中部园林，这才是网师园的精华所在。
▲苏州园林中的最小石拱桥——引静桥
进园有曲廊接四面厅，厅名小山丛桂轩，轩前隔以花墙，时值夏日晨雨初霁，银薇绽放，香藏不散。
花树下有一处石桥值得留心，即苏州园林中的最小石拱桥——引静桥，桥宽不足一米，桥长三四步，但石栏、石级、拱洞一应俱全。桥下有溪，自南蜿蜒而来，两岸用写意法叠成陡崖岩岸，藤葛蔓蔓，涧水幽碧。
拨开桥南侧累累而垂的络石藤枝叶，则看到涧壁上刻有“槃涧”两个大字，语出《诗经·卫风》，所谓”考槃在涧，硕人之宽“，旧指山林隐居之地。
▲左边小桥为引静桥，右为黄石山“云岗”
小山丛桂轩的北面用黄石山围隔，称"云岗"，这是园中第一山景。云岗以西，小阁临流，名“濯缨”，与对岸的看松读画轩隔水相呼。
▲左边濯缨水阁，右为月到风来亭
随廊越陂，有亭可留，名“月到风来亭”，亭子三面环水，视野开阔，远可看云水变换，近可观鱼鸭闲游，期间明波若镜，渔矶高下，画桥迤逦，俱呈一池之中。“涓涓流水细侵阶，凿个池儿，招个月儿来，画栋频摇动，芙蕖尽倒开。”亭名正写此妙境。
看松读画轩是园的主厅，其前古松若虬，老根盘结于苔石间，仿佛一幅画面。轩旁有廊一曲，与竹外一枝轩接连，东廊名“射鸭”，是一半亭，与池西的月到风来亭相映，凭阑得静观之趣。
▲引静桥上看彩霞池
园不在大，泉不在广。整个园子围绕中心彩霞池而建，池周山石，平易近人，蕴藉多姿，各处亭、台、廊、榭无不面水，使全园处处有水可依。杜甫诗所谓“名园依绿水”，正好为此园写照。正如陈从周所言：
万顷之园难在紧凑，数亩之园难在宽绰。紧凑则不觉其大，游无倦意，宽绰则不觉局促，览之有物，故以静动观园，有缩地扩基之妙，而奴役风月，左右游人，极尽构思之巧。网师园无旱船、大桥，建筑物尺度略小，数量适可而止，停停当当，像个小园格局，这在造园学上称为“得体”。
在看松读画轩往西，还有一个内园，由“潭西渔隐”月洞门入，门内花容绰约，花街铺地，奇石当户，别有一番天地，这就是传誉海内外的殿春簃小院。“殿春”之名是因为原来园中栽植芍药，因为一春花事，芍药开在最后，即取宋人邵雍“尚留芍药殿春风”句意。
小院占地仅一亩，诸景均小，亭小台小，轩小门小，假山轻巧，渊潭一点，却完美体现了“写意的咫尺山水园林”的特色。
庭中用卵石平整铺地，地面铺成草木动物图案，别有趣味。庭中假山尺度不高，却姿态万千、连绵不绝。庭院无水，唯西南隅有涵碧泉一泓，渊潭森碧，深藏于山石岩壑之中。
泉上有一冷泉亭，倚墙而筑，体量纤小。此小园与中部彩霞池同一原则，都是以大片面积，形成水陆的对比。前者以水点石，后者以石点水，在总体上都是利用建筑与山石的对比，相互更换，使人看去觉得变化多端，富于韵味。
关于殿春簃小院，还有两段近代的故事特别值得一谈。一个就是关于网师园中养老虎的故事。
故事要从1917年大帅张作霖以30万银元买下网师园讲起，张大帅买下园子不是自己住，而是送给了自己的老师、前清奉天将军张锡銮作庆寿大礼。但张锡銮不习惯南方气候，直到辞世都没到网师园住过。因与张锡銮儿子张师黄熟悉，张善孖、张大千兄弟受邀于1932年底从上海西门路寓所搬到了网师园，就此借寓殿春簃，重新树起”大风堂“的名号。
张善孖是张大千兄长，一生爱虎、画虎，视虎如子如伴，自号“虎痴”。据艺术史学者考证，张善孖在这个园子一共养过两只虎仔。第一只为东北虎，一九三三年春节时已是网师园中的宠物，惜因生活不惯，病死园中。这只东北虎死后，张善孖很伤心，一直想再找一只虎来喂养。第二只虎来到网师园，是在一九三五年。
这一年，国民党第九军军长郝梦麟被调入贵州，他的部队在黔地的深山洞窟里抓到一虎崽，不久带回汉口送给了总参议朱伯林。朱伯林与张善孖相熟，知他喜虎，便电报张善孖，张善孖抱病到汉口，载虎而归。回到苏州之时，经过观前街、带城桥一带，沿路观者如云。
▲张善孖一家与虎儿合影
这虎落户张家后，全家爱抚备至，宛如家猫一般，特取汉代班超“不入虎穴，焉得虎子”语意，先命名为“虎子”，后因“子”字仄声，叫起来声音不响，于是便改名为“虎儿”，更显亲切。为了使它渐长不伤人，张善孖除了给虎仔喝牛奶、吃生鸡蛋外，特地购买来牛肉，洗干净上面的生血，再给虎仔吃。后来，张大千在台湾忆及当年张善孖与虎相处的情景时说：“当年家兄与虎儿，确实寝食与俱。虎儿有‘夜宵’习惯，半夜踅到家兄寝处要夜宵吃……”
▲张善孖、张大千驯养虎儿
▲张善孖、张大千等人与虎儿合影
经过一段时期的饲养，这只虎仔越来越驯服听话。在张氏昆仲写生时，它会非常驯顺配合，或作卧伏状，或作蹲踞态，或作跳跃势，还会引颈长啸。最特别的是，这只虎仔与所饲养的家禽以及猫、狗等，天天在一起，十分融洽，特别是与一只大黄猫最为友好，经常一起嬉戏玩耍。张善孖戏称它们为“虎甥猫舅”。这期间，张善孖、张大千还乘兴创作了许多以虎为题材的作品，特别是脍炙人口的⎾十二金钗图⏌，善孖作画，大千题词，写十二只形态各异的虎，以⎾西厢记⏌中十二句艳词作题，虎、景、艳诗，别出心裁，相得益彰，观者无不叫绝。
▲《十二金钗图》之一：怎当他临去秋波那一转
关于这只具有传奇色彩的虎儿是怎么死的，有多个版本，据张大千的回忆，抗战初起，张大千困在北京，张善孖准备前往庐山，张大千家眷避难郎溪农林场，惟独这时虎儿难疏散，张善孖就让弟子吴子京留守网师园照顾。一九三七年十一月，日机开始轰炸苏州。“网师园没有防空洞等设备，又恐炸弹惊虎，万一墙破受惊的老虎出去会伤人，吴子京在逃空袭之前，就把老虎关入铁笼里，那个铁笼重达一千零廿斤，虽是为老虎定造的，以前从来没有使用过。吴子京把虎关进去后，就放了几十斤牛肉够虎儿一天的粮食，自己逃到苏州城外木渎去避空袭,以为一天就可以回来，谁知三天后才能回来，老虎就这么饿死了。”吴子京避空袭回到网师园，见虎儿饿死，只得埋于园中，其后曾修墓立碑。
自虎儿死后，张家兄弟就此作别网师园。张善孖投身于抗日宣传，多次义卖画虎之作，后来过度劳累病逝于重庆。而当初在贵州捉住虎儿的郝梦麟则在之前就已战死于抗日疆场。
1982年，海外漂泊的张大千念及往事，特意写下了“先仲兄所豢虎儿之墓”寄回苏州，这一手迹被镌刻成碑，嵌于殿春簃外的墙壁上，此处据说正是当年埋虎之处。
关于殿春簃的另一个故事则与纽约大都会博物馆有关。
1977年，纽约大都会博物馆董事、阿斯特基金会负责人文森·阿斯特夫人想给刚购得的一批中国明代家具设计一个陈设空间，就有了在大都会博物馆内建造一座中式庭园的想法，事情交给了时任纽约大都会博物馆亚洲部主任、普林斯顿大学艺术考古系主任方闻教授。当年秋天，方闻随美国“中国古代绘画考察团”首次访华，经多地考察后在苏州与同济大学陈从周教授会面，并一同参观了苏州园林。两人一致认为网师园的殿春簃小院是衬托明代家具的最佳背景。
▲左为方闻，右为陈从周
就这样，经过中美双方反复讨论，以殿春簃小院为蓝本，在纽约大都会博物馆建造一座中国明式古典庭院“明轩”的方案敲定了。
项目得到国家层面的重视，经国务院特批，工程所用楠木全部从四川采伐，其他木构件也都选用上好的银杏、香樟木；并专为此工程恢复了苏州陆墓御窑烧制砖瓦（1796年乾隆在紫禁城营建一座苏式园林时的砖瓦便全部出自这里），苏州市政府为此批调数万公斤砻糠，采用传统烧制工艺，每块砖均打上“戊午苏州陆墓御窑新造”的印记。
▲为建造明轩，工人在砍伐楠木，四川
▲定制砖瓦的陆墓御窑及印记
而且，按照中美双方合同，“明轩”要做两套，首先是在苏州东园做一套实际大小的模型。在美方对模型验收成功后，整整193箱庭院构件飘洋过海，于1980年初“明轩”在大都会博物馆开始了紧锣密鼓的施工。具体施工的是特别征调的一批苏州“香山帮”的能工巧匠。施工期间，尼克松、基辛格、李约瑟、洛克菲勒等多位各界名流都到现场参观。
▲尼克松到明轩建设现场参观
经过五个多月的施工，明轩在80年5月30日通过工程验收，并最终在6月18日正式对外开放，一时引起巨大轰动。
明轩建造在纽约大都会博物馆二楼的玻璃天棚内，光亮、温度、湿度都被严格控制。庭院建有楠木轩房、曲廓假山、碧泉半亭、花界小景等，俨然是殿春簃小院的孪生姐妹，全园布局紧凑、疏朗相宜、淡雅明快，苏州古典园林的精华尽现，成为境外造园的经典之作。
▲纽约大都会博物馆明轩一角
明轩也就此开创了中国古典园林走向世界的先河，从美洲到非洲、欧洲，40多座“新苏州园林”陆续出口海外，加拿大温哥华建造的逸园、新加坡建造的蕴秀园、美国纽约建造的寄兴园和波特兰建造的兰苏园等，都是当年建造明轩的余绪。
逛完彩霞池和殿春簃，从东北角梯云室出网师园，往前不远，回到十全街的市廛喧哗。
大隐住朝市，小隐入丘樊。丘樊太冷落，朝市太喧嚣。不如作中隐，隐在留司官。最后，以白乐天的句子为网师园小游作结，小园极则，渔隐虎啸，尘封往事，旧时云烟，夏日消暑，人在姑苏。