他24岁踏入商海，后集“亚洲糖王”、“酒店大王”、“粮油大王”、“传媒大亨”众多功名于一身，是华人商界最低调、最成功、也最受尊敬的殿堂级企业家之一。
至今以“小商人”自居的郭鹤年不称王称霸、也不高谈阔论，但他以不辜负每个机会、不亏待每个人、不虚度每寸光阴，九十多岁高龄依然谦虚谦虚再谦虚、努力努力再努力，成就了跨时代、跨行业、跨国界的成功，也树起一面卓越企业家的光辉旗帜。
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他就是香格里拉、金龙鱼的创始人：郭鹤年。
25岁挑起家族重担，一举成为“亚洲糖王”
上世纪初，郭鹤年的父亲郭钦鉴，随着大批下南洋的中国人到了马来西亚。最初，郭钦鉴在兄长家经营的小粮油店做店员。在他的努力下，郭家的产业迅速扩大，郭钦鉴也成了当地有名的百万富翁。
1923年，郭家小儿子郭鹤年出生。父亲希望他将来继承米粮生意，年年都有好收益。他也的确如父亲所愿，在日后将家族生意不断做大做强。
1948年，郭钦鉴去世，郭家也就此分家。郭钦鉴的妻子郑格茹不想家业在第二代手中没落，便提议，由郭氏几房堂兄弟拿出一部分财产入股，成立郭氏兄弟有限公司。
可谁来当家呢？这时，年仅25岁、已在新加坡有自己公司的郭鹤年，成了整个家族的最佳人选。都说创业容易守业难，但郭氏企业在这位新“掌门人”的带领下，生意做得风生水起。
1954年，郭鹤年在英国考察时有两个发现：一个是见识到了期货的作用，另一个是发现不起眼的白糖将会有广阔市场，而那时的马来西亚还没有炼糖厂。
为了抓住商机，郭鹤年用了两年时间前往世界各地考察糖业。在当时的糖业市场，能够说一口流利英文的东方人非常少，黄皮肤、黑头发的郭鹤年在西方交易市场特别引人注目，也易与别人建立联系。再加上过人的勤奋和自律，郭鹤年常常比其他人先拿到订单。
“经常白天在他们的办公楼跑五六家（企业），晚上就请一家出去吃饭，吃饭中把他们的看法都拿出来，回去之后再进行研究，（然后）给国内写电报，睡觉的时候差不多就半夜一点了。我相信比我聪明的对手有好多，但是有的人聪明，夜生活却比较乱，第二天我不会睡觉，他们却会睡觉，所以我就跑得快。”回忆起当年的奋斗史，郭鹤年历历在目。
回到马来西亚，郭鹤年孤注一掷，用家族的全部资金建成了当地第一家炼糖厂——马来西亚制糖公司。同时，他看准时机，迅速建立遍布马来西亚全境的销售网，形成“一体化经营”体制。1962年郭鹤年即被人们誉为马来西亚“糖王”。
眼观八方，缔造商业帝国
在糖业市场成功掘金之后，郭鹤年并没有止步，他踌躇满志，在生意场上全面出击，借助于世界和马来西亚经济发展的良机，依靠与政府、工商业界的良好关系，郭鹤年开始扩展他的经营领域。
从1962年开始，郭鹤年先后创办了面粉厂、食油公司、饲料加工厂、采石厂、玻璃厂和矿厂等多个企业，拥有拉曼锡矿近42%的股权，并成为马来西亚第二大银行土著银行的董事。他还在香港成立了万通贸易公司，将食糖销往中国和东南亚市场；在新加坡成立了LEO船务公司，之后又创办太平洋船务公司。
1971年，投入1亿马币，郭鹤年在新加坡创建了第一间豪华酒店，取名为“香格里拉”。香格里拉酒店出来后，吸引了无数的客人，让这家酒店一鸣惊人。
尝到甜头后的郭鹤年趁热打铁，全面进军酒店业务，除了在马来西亚，还有泰国、香港、斐济、汉城、缅甸、沙特阿拉伯、斯里兰卡、菲律宾以及中国大陆都建起了香格里拉酒店。
现在的香格里拉，已经成为了一家拥有超过95家酒店，四万多间房的亚洲最大酒店集团；同时也是国际公认的五星级酒店，一说到香格里拉就会使人想到高贵、豪华、优质的服务。
从此，郭鹤年又有了“酒店大王”、“香格里拉之父”的称号。
1974年，郭氏兄弟旗下的嘉里集团在中国成立了嘉里粮油中国有限公司，以知名食用油品牌“金龙鱼”成功打开了中国市场。
在中国，这条鱼家喻户晓，曾经占领中国45%的市场份额。不仅仅是食用油，金龙鱼系列产品还涵盖了大米、面粉、挂面、杂粮、豆乳、调味品、餐饮粮油等8大领域。
金龙鱼品牌倡导国人吃得安全、吃得健康营养得科学消费理念，立志为国人打造世界最安全的餐桌食品。经过二十年多年的发展，金龙鱼秉持一贯诚信守诺的作风，凭借着对旗下产品优良品质的信心，赢得了社会各界的认可和赞誉。
1988年，郭氏集团以20亿港元收购了香港电视有限公司31.1%的股权，成为最大股东。1993年，郭鹤年的嘉里集团又斥资26.5亿港元收购了香港销量最高、影响力最大的英文报刊《南华早报》，郭鹤年也因此被港媒封为“传媒大亨”。
不过，在2015年年底，郭鹤年以2.65亿美元的价格将南华早报集团出售给了中国互联网巨头阿里巴巴集团，就此退出了传媒业。这笔买卖一度被认为是郭氏王国走向衰落的信号，但郭鹤年说：“这是在正确的时机做出正确的决定”。
就这样，在郭鹤年的带领下，一个庞大的商业帝国就这样慢慢建立起来了。郭鹤年曾在公开场合下总结自己成功的经验：
1.领导人要成功，就要拥有一批强大及有高度效率的经理人才，并与属下的各级员工密切合作，为公司奋斗。
2.无论做什么事业，要抓住机会，不要东想西想，找到好的项目，要抓紧，推动力要大。
3.必须有耐心，路程中肯定有不少困难，但是不要很容易的克服掉，要做不倒翁，打倒了站起来，打倒了又站起来，做生意一定要这样。不能停下来，必须不断向前、不断寻找机会，往往危机就是机会。
4.成功以后，赚多钱以后要特别小心。前人说，失败是成功之母，成功也是失败之母。
5.要取诸社会，用诸社会。赚到的钱也最好回归给社会一部分，越多越好。
如今，老一辈的企业家们纷纷退休，郭鹤年却退而不休，仍然拥有郭氏集团的最高决策权。本该颐养天年的他，老是把“创业宜趁早，拓业不怕老”挂在嘴边，依然忙碌着……