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兰花的庞大的家族,8000万年前的白垩纪晚期它们就已经存在了

在新加坡举行的第20届世界兰花大会上,来自55个国家的上千名参展者展出了自己的作品,吸引了30万来自世界各地的观众。在这个规模史无前例的展场上,各种色彩丰富、香气浓郁的兰花代表着最前沿的培育技术。

兰花家族大概是世界上花卉家族中成员最多的,有超过2.5万个品种,按照它们的生态习性可以分为地生、附生和腐生三大类。地生兰需要用土壤栽培,大多数兰科植物有附生的习性,其中有些还长有气根,腐生类喜爱在腐殖质上生长。兰花的生活习性决定了它们喜欢在潮湿温暖的亚热带和热带生活。在我国普遍种植的是地生兰,

所以又被叫做中国兰,花朵小而素雅芬芳。而分布在非洲、东南亚和中美洲等热带地区的兰花被归类为洋兰,花朵大而艳丽,常见的有万代兰、蝴蝶兰、蕙兰、石斛兰等。

兰花的起源可能比预期的要早得多。科学家在一枚形成时间大约在1500万年前的琥珀里发现了一只已经灭绝的无刺蜜蜂,在这只蜜蜂的翅膀上沾有未知兰科植物的花粉。这是迄今发现的唯一的兰科植物的化石证据,表明在大约8000万年前的白垩纪晚期,兰花就已经存在了,它们可能与恐龙生活在同时代。化石证据同时还表明,那时候昆虫已经开始积极地为开花植物传粉。在漫长的岁月里,兰花的花朵演化出了各种适应昆虫授粉的本领,长有特化出的唇瓣,花器的结构也极为复杂。它们只召唤特定的传粉者,避免了自己的基因与邻近的其他品种相互混合,从而使得大部分野生兰花保持着品种的多样性。

除了野生兰花,

随着园艺技术的发展,园艺家已经培育出10万个兰花杂交种和变种,每年还会增加约800个新品种。在此次新加坡兰花大会上展出的5万种兰花中,大多数都不是野生的,而是园艺家通过异花杂交培育出来的,有些新品种的“父母”来自于相隔遥远的地区。对于园艺家来说,培育兰花的乐趣就在于,当他们将两种不同兰花的基因杂交到一起后,就开始期待这个新品种是否会比它的“父母”更美丽。

在新加坡植物园的兰花培育实验室里可以看到培育的过程。选择具有显性差异的父本和母本进行杂交,以保证后代具有稳定遗传性;杂交后6个月种子成熟,将细小的种子撒在实验室的无菌玻璃培养皿中,几个月后籽苗长成,将籽苗移栽到新的玻璃培养皿中,通常育苗过程需要一年;第二年将幼苗移出玻璃培养皿进行集体盆栽,第三年分开盆栽,到第四年植株开花。洋兰生长得很缓慢,一个新品种问世需要约5年时间,此后还要经历无性繁殖,用其分生组织大量复制分生苗。

在新加坡,有为名人培育兰花的传统,付出辛勤劳动的园艺家往往也会根据自己的喜好来命名新品种。随着无性繁殖技术的发展,兰花作为奢侈品的时代已经一去不复返。在今天的新加坡,不少品种的兰花已经可以进行大量繁殖,只需要花20美元就可以在商店里买到一株兰花。在美国,洋兰是最常见的盆栽花卉,2017年美国洋兰批发业的销售额达到了1.71亿美元,比2009年增长了6%。

在漫长的岁月里,兰花进化出了复杂的异花授粉机制。早在1862年,达尔文就在《兰花授粉研究》一书中对此进行了描述。兰花拥有高度专属的授粉系统。由于授粉通常都是偶然发生的,所以兰花将授粉期延伸得很长,并且大多数兰花每次传递的花粉是一小团,一旦授粉成功,成千上万的胚珠便会受精。兰花是植物界真正的诱骗者,它们诱骗各种动物来为它们传粉,却不会给予什么回报。一些品种的兰花会模拟能生产花蜜的花朵来引诱蜜蜂,一些兰花则散发出腐臭味来吸引苍蝇。在中国,一种名叫华石斛的兰花能释放出蜜蜂遇难时散发的气味

,这种气味能让以蜜蜂为食的大黄蜂误以为这里有一顿免费的美餐。产自中国云南的豆瓣兰没什么香气,却能散发出一种吸引野生山鼠的气味,让山鼠在花丛中这里闻闻那里嗅嗅,用鼻子帮助兰花完成传粉。

还有许多种类的兰花进化出了闻起来像雌性昆虫的气味,当雄性昆虫在花朵间飞来飞去寻找伴侣的时候,就已经在帮助兰花传粉了。传粉者往往受到花朵上唇瓣的颜色和形状的吸引,如果不能散发出气味,唇瓣上的管子就会分泌出花蜜散布在萼片和子房周围。

为名人培育专属兰花

在新加坡,为名人培育专属兰花是一种传统。在准备培育一个新种兰花时,园艺家的工作是从设想开始的,他们会设想出一个新品种的颜色、形态、大小、香气以及寿命,然后以此为蓝本去寻找兰花的父本和母本。在为某名人设计专属兰花时,园艺家们还要考虑此人的品味、个性和职业。例如为戴安娜王妃培育的兰花的颜色是白色的,代表其高贵纯洁。如果是为一个国家的元首培育兰花,则要选择较深的颜色和庄重的花枝形态。如今,新加坡已经为60多位到访贵宾和名人培育了兰花,其中一些还在实验室里。

狡猾的兰花

伪装成昆虫

兰花最让人感叹的本领,便是将自己伪装成雌性昆虫。当一只没什么经验的雄性昆虫见到拟态兰花时,往往会被其外表欺骗,上前寻求交配,结果是沾上一身花粉悻悻离开,转身寻找下一个“伴侣”。

兰花的这种计谋叫做“拟交配”。除了伪装成雌虫吸引雄虫前来交配外,科学家还发现了伪装成某种昆虫的食物的兰花拟态。这些本领都为兰花传粉立下了功劳。

大胆的色彩

生长在东南亚的秀丽兜兰使用大胆的撞色来吸引昆虫。

当一只虫子停留在花朵中央时,一不小心就滑进了花朵下兜形的唇瓣。在狭小的空间里,虫子很难张开翅膀,只能一步步从凹凸不平的兜里爬出来。当它最终逃走时,身上已经沾满了兰花的花粉,不一会儿便会传给另一朵兰花。

“给我庇护”

一种生活在中美洲的雄性兰花蜂喜欢在花朵上采集芳香物质,以此来获得雌蜂的青睐。不过,当一只雄性兰花蜂停靠在雄性飘唇兰上时,会遭受当头一击——雄性飘唇兰上长着像触发开关一样的组织,一当蜜蜂碰到开关,雄花便会将花粉喷洒在蜜蜂身上。

挨了一枪的蜜蜂马上会寻找地方躲藏,而长在雄花附近的钢盔状的雌花便是它最好的避难所。它一头钻到雌花里去,很快便帮助兰花完成了传粉任务。

绝妙搭档

酷热的天气不利于传粉活动,所以空船兰属的非洲兰花尽量利用凉爽的夜晚进行授粉。

当夜幕降临以后,这种白色的兰花在月光照耀下显得很醒目,同时散发出强烈的香味来吸引飞蛾。一只飞蛾靠近花朵,将吸管伸进花朵里面,打算吸食花蜜。盛有花蜜的管子又细又长,一直垂到花朵下面,只有天蛾的吸管长短刚好,弯度也合适,能尽情享受大杯的饮料。这是因为兰花要避开其他种类的兰花花粉,以保持血统纯正。根据达尔文的研究,这种专门吸食非洲兰花花蜜的天蛾适宜的口器,也是在漫长的时间里随着兰花进化而来的。

腐烂的恶臭

这朵淡红色的有些毛茸茸的豆兰属兰花不仅看起来像一块腐肉,闻起来也像一只死老鼠。

它产自印度尼西亚,每当它在史密森尼博物馆的温室里开放时,研究员便会将它放到一些散发香气的花朵中,用来测试参观者的嗅觉。通常,人们要离得很近时才能闻到它的臭味。不过,在盛夏,当气温升高时,它的臭味就能散发到很远。这种臭味能吸引苍蝇,特别是想找个好地方产卵的苍蝇。一旦这些昆虫飞来寻找安乐窝,就会将花粉在花朵间传来传去。

美杜莎的力量

生长在印度尼西亚的玉凤兰属兰花长着许多白色的唇瓣,像希腊神话中的蛇发女妖的头发一般,

所以当地人将这种兰花命名为美杜莎。这种兰花的每一根白色纤细的唇瓣都是花蜜管,吸引着蜜蜂和蝴蝶来为它们传粉。科学家尚不太清楚的是:在看上去长满了“刺”的花朵面前,蜜蜂和蝴蝶的复眼如何对焦,才能找到准确的位置吸食花蜜?

成功的芬芳

大多数三尖兰属的兰花都会释放出腐臭的气味来吸引果蝇,

但来自厄瓜多尔和秘鲁的三尖兰却能释放出甜蜜的香气,有的比丁香的香气还浓郁。香气是由花朵中小珠子状的腺体散发出来的,这些腺体像紫色的气球一样密布在花瓣上,不停地向空气中发送信息以招徕自己的传粉者。

麻烦制造者

水桶兰也会诱捕蜜蜂。

当一只蜜蜂停在水桶兰的花朵上时,很容易就滑入水桶状的唇瓣中,这时水桶兰便会分泌出黏液,几乎要将蜜蜂淹死。不过,它不像食肉植物那样分泌消化液将蜜蜂消化掉,而是尽可能地将花粉黏附在蜜蜂的身上,然后从花瓣后面将挣扎的蜜蜂放走,让其为自己完成传粉任务。