作者：金满楼
民国时期，有很多华侨回国投资，而规模最大的，恐怕就是中南银行的背后老板，人称“南洋糖王”的黄奕住。而要说起后者发家致富的经历，也堪称一段神奇。
黄奕住于1868年生在福建南安的一个普通农家，其早年因家贫而辍学，12岁后跟伯父学理发，3年后出师，之后即挑着担子走乡串户为人理发。
由于接触的人多了，黄奕住得知很多人到南洋去谋出路，他由此萌生了下南洋的念头。某日，黄奕住为一豪绅理发修面时，后者突然咳嗽而被剃刀微微割伤。尽管黄奕住一再道歉，但该豪绅仍扬言要找他算账。
在此恐吓之下，本对下南洋还有些犹豫的黄奕住下定决心，立刻赴南洋谋生。回想起来，黄奕住之后的成功，恐怕还得感谢该豪绅呢！
黄奕住下南洋时才17岁不到，他先到新加坡，寄住在一个开商店的乡亲家中。而后，他仍操老本行，每日挑着理发担到码头等华工多的地方为人剃头，因而被人唤作“剃头住”。
之后，黄奕住又从新加坡辗转到印尼棉兰，最后来到中爪哇的三宝垄市。在经过几年的打拼后，黄奕住逐渐认识到，靠剃头这门手艺很难发财，要发财，还得做生意。
于是，他把这个想法告诉了老顾客、老华侨魏嘉寿，后者听后表示支持，并为他筹建了一些本钱。为表示破釜沉舟的决心，黄奕住随即将剃刀等理发工具全部丢进了大海！
从23岁这一年开始，黄奕住开始弃剃从商，但因为本钱小，他开始做的是肩挑小贩，人称“走鬼”。
所幸的是，三宝垄市在十九世纪末发展迅速，黄奕住也逐渐由“走鬼”变成了坐商，并办起了一家“日兴行”杂货店。
黄奕住当时的生意主要是收购买卖蔗糖。当时，中爪哇地区的甘蔗种植业及制糖业发展极佳，而三宝垅既是种植生产制造中心，同时也是蔗糖运往欧美等销售市场的中转站。
凭借其敏锐的洞察力，黄奕住预测了糖业的发展前景并将所有资产和精力投放到糖业。由于其奔走有力、经营有道，到1897 年时，刚过而立之年的黄奕住已积累了近百万盾资产。
随着生意的不断扩大，黄奕住先后在巴城、泗水、棉兰、巨港、八加浪岸及新加坡等地设立分行。据记载，至1914年时，黄奕住的总资产已达300万盾以上。
很多时候，商业的巨大成功与骤然失败往往和政治乃至军事是分不开的。如在1895年至1914年，爪哇糖价大体维持100盾一吨左右的价格，但1914年一战爆发后，黄奕住很快进入了一个暴富的时期。
当时，很多糖商担心欧战影响输出而为之犹豫观望，但黄奕住却以惊人的胆识及雄厚的资金乘势大举收购了巨量的蔗糖。
之后，因为战争的缘故，输入欧洲的糖价非但没有跌价，反而持续大涨180盾一吨甚至更高。战争即将结束时，尽管糖价一度大跌，但黄奕住仍旧顶住压力，继续收购。
最终，在一战结束后，由于战争的破坏，欧洲食品及砂糖奇缺，糖价也在 1919年升至280盾每吨。到1920年，糖价更是更猛增至530盾每吨的空前水平。
在此空前的暴利之下，黄奕住的资产在短短六七年即立刻翻了十倍不止，成为拥资不下3千万盾的巨富。
由此，此前并不是特别出名的黄奕住（日兴行）即与黄仲涵（建源公司）、郭锦茂（锦茂栈）和张盛隆（昌隆栈）成为爪哇最著名的“四大糖商”，其名字也被编入了《世界商业名人录》中。
至此，曾经的“剃头住”也就成为了名声显赫的“南洋糖王”。