在经过将近两年的谋划之后，美国著名军事承包商波音公司围绕着空军提出的需求，终于在近日将F-15X战斗机推向台面。据悉，虽然F-15X在型号后加上了高大上的X标记，但据波音宣称，F-15X的购置价格和使用价格都会非常之低，甚至较其将要取代的F-15C/D还要低出不少。
图为先前波音公布的F-15-2040方案，F-15X实际上是该方案的换皮。
首先要明确的一点是，虽然贵为20世纪最先进的重型制空战斗机，但美国空军已经将其机队中绝大多数的F-15C/D战机投入了封存机队和飞机坟场：曾经多达470架的F-15C/D除却57架损失和将近30架作为军援送给以色列之外，目前现役战机数量已经仅剩下236架，其中还有138架是国民警卫队编制内的财产，严格上来说不能算在"空军现役部队"范畴里。
图为封存在戴维斯空军基地，俗称"飞机坟场"的F-15C。从识别码上看，这是一架原属于佛罗里达州第33战斗机联队的战机。
对于这些退役的"制空鹰"，美国空军的对策是在缩编的同时，使用机龄较新的F-16"隼"和F-35A"闪电"取而代之。这么做自然不是不可以，但事实上在冷战大幕一夜间倒塌的上个世纪90年代前，美国空军原定要拿来替代F-15系列战斗机的机型并不是F-35，更不是更加轻量化的F-16，而是正儿八经的重型制空战斗机F-22A。
在最初的ATF计划中，F-22A的采购数字达到了惊人的750架。若是最终采购数字真是750，而不是现在的187架，那么波音的F-15X计划自然没有诞生的空间。
图为驻扎关岛的F-22A机群。如果一切都按原计划进行，美国空军的纯制空战机将是清一色的F-22A。
但F-22A的生产线最终还是在国会的作用下关闭了。那F-15C/D机队的老化情况怎么办？要知道就算是美国空军现役机队中最新的F-15C/D，其生产日期也不会晚于1990年。对此，空军只能在要求波音做延寿更新工作的同时，积极寻求除了F-35这个凑合选项之外的新办法，毕竟大洋彼岸的中国和俄罗斯都开始在大规模换装三代半制空战斗机的同时发展第四代制空机型，一直以来视空军为国本的美国自然不可能甘拜下风。
图为已批量进入俄/中两国空军服役并形成战斗力的苏-35BM。该机对F-15C能形成全方面压制。
对于这种现状，最好的解决方案莫过于发展第五代战斗机，直接对其它竞争对手的三代半和四代机型再确立绝对优势。但是，新机型的发展和实用化需要一整个十年，美国空军一方面等不起，另一方面也要不起……国会对于这个数百亿美元的采购计划不可能坐视不管。
因此，随着F-35A的价格跌破一亿美元大关，美国空军对于拉不开代差的新机型又提出了另一个要求，即该机价格不能比F-35A更贵。由此波音对F-15X的设定非常简单，即卡塔尔F-15QA和沙特F-15SA的本土化版本，二者均是波音F-15家族中最先进的型号，应用了电传飞控、新型保形油箱等新设计/技术。
图为具备矢量喷口和全可动鸭翼的F-15S/MTD，该机曾一度被冠以F-15X的名号。
考虑到沙特和卡塔尔两国均已经为F-15QA/SA的电传系统买了全单，在此之前新加坡、韩国也为各自发展的F-15E衍生型掏了腰包，因此F-15X实际上并不需要投入明显的研发资金，换句话说就是"土豪已经买单，空军尽管用便是"。
此外，对比现有的F-15C/D，F-15X的单位飞行成本也要比后者低5000美元。这明显合了美国空军的意，但F-15X到底能不能如愿以偿，还是要看美国空军对F-35A的最终评价，乃至对下一代战斗机的态度如何。（利刃/TO)
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