“师姐，你们一定要来啊！”HJ轻柔而坚定的声音邀请着我们。“乡建社”、“社会实践”、“院前”、“红砖宅角”，这半年来，这些词汇不断灌入我的耳中，脑中游丝却结不出张清晰的网。几个月前在仙台开会，跟着穿上“乡建社”的T恤，拿着学生的文创产品，知道他们在从事乡村营建的工作，希望更多的人支持参与。然而，这一切对于在狮城忙碌教研的我，似乎很遥远。
一月的厦门，天气变幻不定，几日寒冬几日炎夏，密集的教学考察交流，时光飞转，就在即将结束访学时，HJ打来电话说，“定了。5号下午揭牌！”第二天，OS和我接到邀请函，第三天上午拜见新加坡驻厦门总领事，幸得媒体加持，一行人匆匆赶往院前，一切以中国速度进行着。
当车接近目的地时，远远望见山头上的高大塑像，不禁脱口而出“保生大帝！”忽然意识到这里就是海沧青礁，此地的慈济宫是保生大帝信仰的祖庙之一， 所谓的“院前”就是青礁村院前社，“红砖宅角”是村中一处老宅的护厝，颜姓主人将五间小屋提供给厦门大学，作为学生的校外实践基地，因而得了这个雅号。
距离揭牌仪式还有几个小时，学生们忙乎着最后准备，有的摆放吊挂展板，有的清理桌椅板凳，有的打扫地板平台，七手八脚各处打转，忍不住想要提点意见，然而，看着他们专注的模样，忽然觉得所有的旁观者言都是无谓的。当他们全情投入，青涩的执着，纵有多少瑕疵，双手握住的真实，是青春永恒的记忆，作为师长，能够见证他们的努力，实是三生的缘份。
在院前社四下走走，阳光普照下的村落，青山在，绿水伴，整洁的道路农舍，间或保留着几栋老宅，很有新农村的架势。据村民说，颜氏先贤颜麟勤勉，在新加坡经商致富，于社会贡献良多，返乡修建红砖大厝。昔人已去，那一段往事变得模糊不清，唯有脊上檐下的泥塑彩绘，房前屋角的木雕石刻，依然可见当年风采。回乡倾资修建宅邸安养家眷，一直是华侨南洋奋斗的信念，也支撑着二十世纪闽南的城乡建设，留下无数叹为观止的产业。
中国改革开放后，城市化加速，农村年轻人去城里打工，乡村落寞的山水，伴着留守的老人孩童。几年前，随着厦门城区不断扩张，院前社面临拆迁，村里的年轻人不愿故居失所，返乡成立合作社，普及卫生教育，清理乡村道路，以行动说服政府保留村落，将农地开辟成城市菜地，吸引城里人体验乡村生活，从而帮助乡民提高收入，院前社迅速成为“示范村”，各方人士纷纷前来参观学习。
虽然不知道院前社将如何更上一层楼，然而，能够留住年轻人，珍惜老宅，善用农地，无疑是中国乡村未来的希望。那华侨归乡的赤诚，那尘封红砖宅里的往事，那世纪家国的期盼，敦促今人追寻先民南来北往的足迹，梳理闽南侨乡绵长的文化脉络。
END
原文题为
“院前红砖宅角”
刊登于《联合早报》
2017年1月21日“自在言”专栏