都知道，汉字是中国独一无二文字，它经过了几千年的演变，已经成为了世界上的主要文字。从世界文字历史看，还没有哪一种文字能像中国的汉字一样传承几千年而不衰。然而，这期间，甲骨文作为我国汉字的鼻祖，在我国汉字研究史中占有着极其重要位置，
近代中国社会形态发生了巨大变化，这一时期的中国军阀割据，彼此纷战不休。在这种情况下，人们更多是关注自身安危生存，而对于历史遗存的文物自然是无暇顾及，而外国文物盗窃者，则是趁着这个机会，深入中国腹地，对中国的文物实行疯狂的盗取。
期间，稍微文明一些的行为便是以极低的价格购买一些珍贵文物，敦煌里的文物被盗取便是血淋淋的例子，来自世界各地的“文物专家们”用几个大洋就向看守敦煌的王道士换取了价值连城的经书。然而，在这些文物匪徒中，有一个来自加拿大的传教士则稍显不同，他叫明义士。
1885年，明义士出生在加拿大的一个基督教家庭，自幼接受基督教文化熏陶的他，在大学因受到一个从中国归来的传教士的经历所触动，因此，产生了动身前往中国传教的念头。他在中国居住了十几年，十几年在中国定居让他对中国的传统文化产生了浓厚的兴趣。
之后，他收购了大量中国文物，其中，数量最大的就是甲骨文。
明义士曾受命驻守安阳，当时的安阳因甲骨文而闻名，北京和天津的文物爱好者就曾经多次造访此处向当地人求购甲骨文。明义士早以神往甲骨文许久，在1914春季的某天，闲散无事的明义士就前往安阳当地出土的甲骨文的小屯寻找甲骨文。
尽管，初次到访小屯的明义士未能购得甲骨文，但却与小屯的人们建立联系。小屯的人们意识到，这个洋人是一个出手阔绰的主，因此，一有甲骨文的出土就很快联系了他。明义士也出了很高价格，并爽快的给了钱，但是，这并不意味着他就得到了真正的甲骨文。
这里多年的甲骨文倒卖，已经让这些穷苦的农民们看到了一个发财机会。他们开始在鲜牛骨上仿刻商文，并埋入地下冒充甲骨文。而明义士购得一些甲骨文在不久之后发出一阵阵臭味。得知真相的明义士气的破口大骂，这迫使他下定决心去研究甲骨文辨别其真伪。
在中国居住十余年的他，自称收集了五万片甲骨文，若是数据属实的话，那么，明义士应该是当时收集甲骨文最多的收藏家。而且，他对于甲骨文的研究也十分痴迷，再度回到中国时曾入职于当时齐鲁大学，作为一名教师，他并不专注教学，据其同事透露，明义士平时和学生交流极少，与同事更是沉默寡言。但唯独与老舍私交不错，老舍还曾经送过他亲笔题的书。
二战爆发后，由于中国过于动荡不安，明义士只好携妻儿回到加拿大，但这一别就是永远。回到了祖国的明义士在加拿大略的一家博物馆工作，并继续他的研究。在这里他完成了他的博士论文，获得了考古博士学位。功成名就的他对留在中国的甲骨文恋恋不忘，为此，他曾特地写信给加拿大的驻华大使，嘱咐将其留在中国的5万多片甲骨文转赠给齐鲁大学作为研究之用。
他很清楚，自己在中国获取的甲骨文并不属于自己，用欺骗的手段获取了这些珍贵的甲骨文，终有一天还是要归还给中国人民。遗憾的是，加拿大驻华大使并没有听从他信中的建议，而是在他完全不知情的情况下，私自将这些甲骨文送往了多伦多。这些甲骨文原本的主人明义士则是过着节衣缩食的贫困日子，至始至终，他都没想将这些甲骨文成为自己获利的手段。
1957年，这个痴迷于甲骨文的老头心脏病去世，1961年，其子明明德则是将他父亲一生之中的部分藏品和甲骨文拓片，捐赠给了明义士曾经工作过的加拿大略皇家博物馆。在1996年，来到中国的明明德，将自己父亲研究所的3箱有关于甲骨文研究的书籍与资料，都赠于了山东大学，这也算是弥补了父亲生前的一部分夙愿。
我们并不能准确的去形容明义士这个人，作为一个文物爱好者，他痴迷于甲骨文的研究，不惜花费一生的精力，这种毅力和专注度是我们现在的大部分考古学家都缺少的，并且，此人一度推动甲骨文研究的进程。只不过，他始终未能让这些珍贵的文物回归它们的故乡。除此之外，还有一些甲骨文，以各种方式流失到法国、苏联、比利时、瑞典、瑞士、新加坡、韩国等国。
留存在加拿大略皇家博物馆的那些甲骨文，也揭示了在历史起起伏伏的浪潮之中，文物在本国完整的保存与否，则是一个国家国力强弱的反映。之后，虽然外国在甲骨文研究上取得的成果与我国也都进行了交流，但是，一些外国人研究中国的老祖宗留下的东西，并且，还有了一定的成果，很显然外国人在中国这一领域也有了“话语权”，这实在让人无奈。
参考资料：
【《明义士在甲骨文方面做出的贡献》、《国外的甲骨文研究》】