在今年的Shot Show上，Brownells依然推出了他们的复古步枪系列，主要就是一些老款的AR步枪，其中便包括了半自动民用型号的AR-18，被他们称为BRN-180。
Brownells的BRN-180步枪
去年Brownells展出的BRN-180还只是一个基于AR-18的上机匣，但可以与他的堂哥AR-15的下机匣组合在一起使用，也算是兄弟俩齐心协力共创家业了。
这个AR-18的上机匣可以装在AR-15的下机匣上
如今则是推出了自己的专用下机匣，主要区别便是机匣后方不再有AR-15那突出的缓冲管，而是一道垂直的皮卡汀尼导轨，用户可在其上安装一些皮卡汀尼接口的折叠枪托，甚至可以根据美国法律将这支步枪注册为一支“手枪”。
没错，这是个（装着弹鼓的）手枪
提起AR二字，就不得不提起Armalite当年引以为傲的首席设计师Eugene Stoner，而提起Eugene Stoner这个名字，绝大部分人想到的就只是他的成名之作——AR-15步枪。
诚然，被制造、仿造以及基于AR-15改进而来的步枪已经无法被准确地计数，但却很很少有人记得它的堂兄弟——AR-18步枪，今天便来讲一讲它的故事。
AR-15的“堂弟”—— AR-18
1963年11月4日，AR-15以XM16之名获得了一份10.4万支的合同，以提供给陆军和空军的特种部队使用，然而在1958-1959年期间，AR-15一边在陆军中进行着与M14的对比试验，一边又在不断地完善步枪的各项研制工作（Armalite于1957年才刚刚推出AR-15）。
同时由于当时军中普遍不太看好小口径的AR-15，在面对长期、难以看到实际希望且同时担负着债务的情况下，Fairchild Aircraft and Engine Corp（Armalite的母公司，下文简称Fairchild）在1959年末将AR-15以7.5万美金出售给了柯尔特公司。
刚转交柯尔特生产的一批AR-15
然而有趣的是，柯尔特公司在得到AR-15的制造和销售权后，便开始对国防部的高层官员以及任何可能让AR-15得以大卖的人物，发起了一波猛烈的“推销攻势”，其中便包括当时的空军副参谋长Curtis LeMay、以及Advanced Research Projects Agency（先进研究计划局，简称ARPA），才最终得以让空军和ARPA在当时的国防部长Robert McNamara面前为的确出色的AR-15进言。
正在推销AR-15的柯尔特公司
与柯尔特公司相比，AR-15的“亲妈”Armalite的销售能力着实堪忧，Eugene Stoner便在1960年离开了缺乏销售能力的Armalite，转而去往Colt担任顾问，不久又来到Cadillac-Gage公司开始研制此后的63系统，而Fairchild也于1962年将自己在Armalite持有的股份出售。
我不干了
先后失去首席设计师和母公司支持的Armalite，却不得不与柯尔特进行竞争，而其竞争的对象恰恰就是自己当初贱卖的AR-15，此时此刻Armalite想起了Eugene Stoner在离开之前留下的最后一件作品——AR-16步枪。
还好斯通纳留下了AR-16
于是在1963年，当时Armalite的首席设计师亚瑟·米勒以及乔治·沙利文、查尔斯·多切斯特，将7.62×51mm口径的AR-16改为5.56mm口径并进行优化，由此诞生了被当时的Armalite寄予厚望，希望能与AR-15一论高下的“堂弟”—— AR-18步枪。
基于AR-16而来的AR-18
由于Eugene Stoner在设计AR-16之初，目标就是向低工业化程度的国家出口销售，因此AR-18也与AR-16一样，采用冲压钢制造机匣主体而非AR-15的铝制机匣，在AR-18的枪身上可以看到许多铆钉，虽然看起来不如AR-15那样美观，但因此极大降低了生产成本。
AR-18的机匣特写
同时，AR-18以短行程活塞的自动方式而非AR-15的气吹式自动原理，避免了将火药气体直接引入导气管推动枪机而带来的积碳过快问题，并且提高了枪械的自动机的可靠性，亚瑟·米勒还于1966年通过AR-18的导气活塞获得了一项专利，但主要部分还是基本沿用Eugene Stoner的AR-16，只不过是将其小口径化了以符合市场需求。
AR-18采用短行程活塞
当弹头被击发后，燃气进入导气室推动活塞杆进而撞击AR-18的枪机框，枪机框在后座过程中通过回转槽引导枪机头回转开锁，枪机框为一较小的方形，截然不同与AR-15，且通过两个复进簧导杆与复进簧相连，复进簧导杆的底端则固定在机匣后方，在打开上机匣后便可直接拔出。
AR-18的专利导气活塞
也正因如此，AR-18的枪托虽然与AR-15颇为相似，但内部并没有那长长的缓冲管，所以AR-18的枪托是可以向左侧折叠的，且可通过枪托上的卡槽与机匣左侧的卡扣相连以固定。
不同于AR-15，AR-18可以使用折叠枪托
了解德国G36步枪以及“世界著名烧火棍”L85步枪的朋友们就会发现，他们的枪机与AR-18有着极高的相似度，而事实上G36与L85也确实借鉴了AR-18的一些设计。
这是一支无托改造的BRN-180，是不是觉得很眼熟
由此也可从侧面证明，AR-18尽管称不上是一代杰作，但至少在设计上也有不少可圈可点的地方，Armalite甚至还为AR-18设计了一款2.75倍的光学瞄具，还推出过带有前握把的AR-18K，而且不仅是G36和L85步枪，台湾的T65步枪、新加坡的SAR-88、SR-88都在一定程度上借鉴了AR-18的设计。
一个罕见的镜头，约旦国王侯赛因正在射击一支AR-18K
但为何没有任何一个国家采用这款AR-18？
正所谓“既生瑜，何生亮”，在Armalite推出AR-18时，美军以及对Colt的AR-15颇为满意，并且Colt也一直在跟进对AR-15的改进，此时美军没有丝毫理由放弃AR-15而转而青睐AR-18。
而另一方面，仍然要归咎于Armalite令人失望的销售能力，值得一提的是，Armalite自始至终都并非是一个大型的武器制造商，而是一个更倾向于轻武器设计的公司，尽管他们在加利福尼亚有一家工厂但没有大批量制造的能力。
AR-18还配有一个2.75倍的光学瞄具
所以如果将他们的设计推向军方，又或是卖给拥有大批量制造能力的厂商才是Armalite的盈利手段，但可惜的是他们的销售能力并不怎么样，于是在斯通纳失望离开之后，Armalite于1968年又“逼走了”一个首席设计师，也就是AR-18的设计者亚瑟·米勒（Arthur Miller）。
Armalite失败的销售能力先后让两位首席设计师选择离开
AR-18的命运可谓是十分坎坷，60年代末的时候，Armalite好不容易与日本丰和（日本64式步枪的制造商）达成了合作，Armalite寄希望于丰和能够大批量的制造AR-180（AR-18的半自动民用型号）并将其出口至美国进行销售，但可惜的是不久后日本便高度限制武器出口，丰和也于1974年停止了AR-180的生产（不过丰和在此后推出的89式步枪中借鉴了AR-180的设计和生产工艺），而Armalite直至1979年才又找到英国的Sterling公司为其生产AR-18以及半自动的AR-180，但Sterling也只生产了12,362支AR-180，丰和更是只生产了3,927 支。即便是加上Armalite起初在自家工厂试制的，AR-18在1969到1985年间也仅仅生产了2万余支。
英国Sterling公司生产的AR-180
面对低迷的产量，唯一让AR-18得以留名于世的则是1970年代的临时派北爱尔兰军，据称他们秘密从美国购买了超过2000支AR-18用于与英军作战，以至于AR-18成为了当时北爱尔兰军中的标志性武器，被冠以“寡妇制造者”的称号。
甚至当时军中还为AR-18创作了一首名为《little Armalite》的民谣，其中有这样一句：“A comrade on my left and another on my right
And a clip of ammunition for my little Armalite”（大意是：一个战友在左边，一个战友在右边，还有一个我的小阿玛莱特的弹夹），这首民谣也于1975年由“Wolfhound” 乐队正式发行。
寡妇制造者：AR-18
1978年，英国乐队“Gang of Four”也基于此背景，创作了一首名为《ArmaLite Rifle》的歌曲，歌中有这样几句：“Breaks down easy fits into a pram”、“The rifle does harm it shoots for miles”，表现了AR-18易于分解、射程远的优点。
为了方便读者朋友们，直接将这首歌曲放在这里
相比于如今遍布天下的AR-15，AR-18的事迹却只能以几首歌曲传名于世，不过就像文章开头提到的BRN-180系列那样，美国民间仍有不少爱好者钟情于AR-18，甚至还开设了一个专门讨论AR-18的网站，也算是对这支“最成功的失败者”最后的慰藉。
民间收藏的AR-18