城隍庙是中国古代“城市文化”孕育出来的产物，随城市而生，无论是一座像“上海”一样的一线城市，还是内地普通的四线级的小县城，都有自己的城隍庙！
城隍庙作为一座庙宇，顾名思义是用来纪念神祗的地方，这位神祗便是“城隍神”，也就是人们通常所说的城隍爷，是中国古代宗教文化中重要的神祇之一。在古代，在“万物有灵”的观念下，人们相信有“阳界”和“冥界”之分，人们生活在阳界，而那些看不见的“东西”则生活在冥界之中，而城隍爷便是一个城市“冥界”的地方官，相当于阳界的市长级别。
历代“城隍”的发展变迁：
“城隍神”作为中国原始祭祀的自然神之一，其历史相当悠久，有确切文献记载的“城隍神”，最早便可以追溯到西周时期。根据《礼记》记载，周天子为了祈求来年的风调雨顺，以便农业丰收，会在每一年的十二月份“登高台”，祭祀“八蜡”（八位与农业有关的神祗），而“八蜡”中的“水墉神”便指的是城隍神。所以，先秦时期的城隍神一直作为守护农作物的神祗存在着。
到了两汉时期，“城隍神”开始具体到了实物的“神灵”，这一时期“城隍”就特指守护在各个城市的护城河，而“城隍神”各个城市的护城河的“灵”。而城隍庙便是在这一时期，为了祭祀“城隍神”而出现的。这一变化，从东汉史学家所注的《两都赋序》中也能看出，书中写道“京师修宫室，浚城隍”，这里的城隍指的便是长安、洛阳两城的护城河。
魏晋南北朝时期，城隍信仰不断增强，城隍祭祀活动也逐渐兴盛，时至隋末唐初，祭祀城隍已在全国各地蔚然成风。这一时期，城隍信仰之所以大兴的原因主要有两点。
一是，这段时期算是中国历史上最动荡、最黑暗的时期，数百年的战乱不仅使得国家一直处于四分五裂的状态，还使得人口数量锐减，特别是北方各少数民族大举南下造成的屠杀，人口数量从东汉时期6300余万，锐减至1200余万人。连年的战火以及身边人接连的悲惨的遭遇，使得人们期望从虚幻世界寻求安全感。
二是，这一时期中国本土宗教“道教”的蓬勃发展，这一时期许多封建政权为了安抚百姓，都大力推行道家，甚至将道教奉为国教，隋文帝的年号“开皇”，便是从道教中摘取的名词。而城隍神作为中国本土原始神祗，道教也将城隍神纳入进自己的神灵体系，从而也进一步推动了城隍信仰的发展。
到了宋代，城隍神被正式列入祀典，而且朝廷也明确规定，每个刚刚到任的地方官员，必须在三日之内，去城隍庙，拜谒城隍神，这也是统治者借用神明的威力来管制官吏的一种手段。
元朝，虽然作为少数民族入主中原的封建王朝，但是巨大的文化差异，丝毫没有影响到元朝的统治者对城隍庙的兴趣，在元朝统治的几十年中，朝廷下旨给城隍爷配备了“城隍夫人”，正因如此，以后的城隍庙都修建有寝殿，专门供奉城隍爷以及城隍夫人。
明朝是城隍信仰重大转折的一个时期，这一时期，城隍庙开始由自然神向人格神转变，说到这一变化就不得不提明朝的开国君主朱元璋，朱元璋作为一个从底层崛起的君主，他的帝王之路可以说是相当的艰难坎坷，相传在朱元璋称帝之前，曾有一次宿身城隍庙而幸免大难的经历。
所以登基后的朱元璋，大力推崇城隍庙，不仅亲自敕建南京的城隍庙，而且规定各庙内住持由朝廷直接任命，同时，大封天下城隍神的爵位，根据府、州、县等级，共划分为王、公、侯、伯四等。朱元璋这样做，使得城隍神与现世行政机构一一对应，同时又明确指出，城隍神的职能高于现世行政长官，以此来加强对地方官吏和百姓的精神统治。
而明朝时，城隍庙最大的变化还是“由自然神向人格神得转变”，这一时期的城隍信仰已经是民间非常普遍的信仰了，但因地域差异，各地人民信奉的城隍神也更加的地域化、人格化、多样化，各地人们开始普遍把本地区的英雄或者名臣奉为“城隍神”，所以在明朝以后，城隍便从一尊神明转变成为一个神的官职。
比如，西安祭祀的是汉高祖时期的大将军纪信，北京祭祀的是民族英雄文天祥，苏州祭祀的是战国时楚国春申君黄歇，上海祭祀的是汉朝重臣霍光，等等。那么你家乡的城隍庙又供奉的是谁喃？
到了近代，随着科技的发展和思想的解放，已经很少有人再去城隍庙中祭祀了，城隍庙更多的作用是作为一个城市的知名的商业圈和旅游景点。同时，“城隍庙”作为一种媒介，在近代以来开始走出国门，新加坡、印尼等地也都出现了“城隍庙”的身影。