42年前的1978年10月26日，中日邦交正常化后的第一个日本电影周在北京、上海、广州、武汉、西安、成都等城市举行，上映的三部影片可以说是经过了千挑万选，其中，《狐狸的故事》被认为是日本电影的骄傲，摄制组耗费了三亿日元，在北海道跟踪拍摄了整整四年时间，才完整讲述了狐狸一家的故事，它不仅是一部老少咸宜的动物电影，也表达了日本人民对和平的向往和追求。
《追捕》是一部纯娱乐片，但它的故事并非虚构，而是源于日本某制药公司在研制新药过程中发生的医药事故，一定程度上对资本主义社会的丑恶现象进行了揭露，可以帮助中国观众认清资本主义社会的罪恶本质。
三部影片中，唯有《望乡》触及到了中日关系中的核心问题——对待军国主义的态度。这部影片虽然没有直接抨击日本自明治维新以来的对外侵略行径，但它通过南洋姐阿崎婆的悲惨经历，从一个侧面控诉了日本军国主义的罪孽，中日双方之所以选中这部影片，就是希望借该片强烈的自我批判意识为整个电影周奠定基调。
然而，《望乡》在中国的公映并未达到理想的效果，因为被打上了“黄色电影”的标签，它一度被停映禁映，先后经过了五次删减。影片原长两个小时，等到在中央电视台播映时，已被删减到只剩80分钟。即使这样，在那个电视机并不普及的年代，仍有很多人无缘看到这部电影。以至于后来中国电影发行放映输出输入公司授权中国唱片广州分公司出版了该片的电影录音剪辑盒带，以弥补观众不能一睹为快《望乡》的遗憾，中国人“听电影”的习惯就是从这时候养成的。当然，上译厂配音演员的精彩演绎也使很多人迷上了这种欣赏电影的独特方式。
《望乡》的原名是《山打根八番娼馆·望乡》，是日本五大电影公司之一的东宝公司于1974年拍摄的，改编自日本纪实文学作家山崎朋子的报告文学《山打根八号娼馆：底层女性史序章》及其续集《山打根之墓》，原著站在底层女性的立场上，记述了以阿崎为代表的日本海外妓女在东南亚一带的卖春生涯，对于“南洋姐”这些日本军国主义的牺牲品深怀同情。《山打根八号娼馆：底层女性史序章》出版后一直畅销不衰，并获得了日本第四届大宅壮一非虚构文学奖。
导演熊井启早年间在新加坡拍片时就对南洋姐的遭遇很感兴趣，对造成这一悲剧的国家和社会原因进入过深入研究。在他看来，南洋姐是日本近代化过程的一个缩影，当年是国家促使她们远走南洋卖淫，输出日本文化，获得经济收入，最后国家为了掩盖不光彩的政治，抛弃了这些妓女。他找到山崎朋子，表达了要将其著作改编成电影的愿望。在他的多次游说下，山崎朋子终于同意将把版权卖给熊井启。
起初，东宝公司对这个题材不感兴趣，但鉴于熊井启之前为东宝拍摄的《忍川》和《朝霞的诗》都赚了钱，于是同意先拿出一部分筹备费，等剧本出来之后再决定是否投拍。熊井启找来著名编剧广泽荣一道创作剧本，他们决定以阿崎的现在和她年轻时的遭遇为重点，深化和扩充原著中只用几行字交代的她在山打根的卖春生涯。她与竹内秀夫的情节是新增加进去的，在熊井启看来，阿崎既然是女人，她还是想要恋爱的，她在今天中学生的那个年龄被卖作妓女，当她怀着天生的母性与各种男人接触之后，在她那从来没有尝过喜悦滋味的冰一样的躯体里第一次感到了作为一个女人的幸福和快乐。然而，这时与她相好的男人却背叛了他，阿崎的心灵受到的伤害是难以治愈的。
剧本创作期间，熊井启专程前往山打根察看外景，并确定了将南洋姐的墓碑作为影片结束时的关键点。那些南洋姐的墓碑确实存在，而且的确全部背向日本。对此事，熊井启有以下说明：“原著中指出，这块墓地是来自天草的木下国（即影片中的阿菊）在1908年自己出资建造的。木下国是南洋一带有名的女中豪杰。她年轻时曾与一个在横滨工作的英国技师同居，英国人回国后，她来到山打根开了一家杂货铺，后来又买下日本人经营的九个妓院中的八号妓院。据说，她对妓女们像慈母般爱护。不久，她为在这里死去的妓女们建了一片公墓。影片的女主人公探访了这片墓地，影片就在她发现这里的墓碑都背对日本的时候结束。”事实证明，《望乡》的这个结尾，实在强劲有力而哀怨感人，令观众无不动容。
熊井启和广泽荣用了四个月的时间写出了《望乡》的剧本，为了防止东宝方面改变主意，他们先将剧本发表在《电影旬报》杂志上，由于读者反响热烈，东宝最终决定于1974年5月启动《望乡》一片的拍摄。
栗原小卷演出俳优座话剧《四川好人》
熊井启在东宝拍摄的影片用的都是俳优座剧团的演员，包括《忍川》的加藤刚和栗原小卷，《朝霞的诗》的仲代达矢和高桥惠子。俳优座是日本五大话剧团体之一，以研究探讨表演艺术为宗旨，培养了许多优秀演员。俳优座也公演话剧，但收入不多，主要资金来源是靠对外租借演员。像栗原小卷这样的名演员经常被借去拍电影，片酬都交给俳优座，自己只拿微薄的薪水，所以俳优座的演员被认为是日本演艺界最敬业的一批人，他们是为了实现表演理想而演戏。
栗原小卷、加藤刚《忍川》
栗原小卷当时因主演了《寅次郎的故事4》《生死恋》《战争与人》《忍川》以及日苏合拍片《莫斯科之恋》等在日本大红大紫，尤其是在熊井启执导的《忍川》一片中，她为剧情需要全裸出演床戏，体现了为艺术献身的精神，因此获得第27届日本每日映画大奖最佳女主角奖。俳优座最初建议由她来演年轻的阿崎。
但是熊井启已经请到国宝级巨星田中绢代饰演阿崎婆，如果用栗原小卷演这个角色的年轻时代，两个人在形象上相差太大，观众会难以接受。
（左起）导演熊井启、栗原小卷、高桥洋子和田中绢代
经过协商，最后定下由来自另一话剧团体文学座的新人高桥洋子饰演年轻的阿崎，栗原小卷饰演女性史研究家三谷圭子。
实际上，作为原著作者山崎朋子化身的三谷圭子是全片最不讨巧的角色，对于栗原小卷来说，她绝大部分时间都在跟田中绢代演对手戏，而熟悉田中绢代的人都知道，想要从她那里占到便宜是绝无可能的，只要一个镜头里有田中绢代，那么观众的注意力只会落在她身上。
可以说，没有任何一个演员能像田中绢代那样热爱自己的演艺工作，出演《望乡》时，她已经65岁，身体状况已经不太好，但为了演出真实，她不顾众人劝阻，令自己本就消瘦的身体又减轻了10斤，整个人变得更加佝偻干枯；她每天早上5点多就在摄影棚里读剧本，在实拍前一小时用牛皮筋扎紧手臂，以使青筋暴露而接近贫困者的老态；为了使自己投入苦难的生活状态，她从片场回家时拒绝坐车，坚持步行，下雨的时候也不打伞。为了演一场阿崎婆好久没吃饭的戏，她把自己饿了两天，就是要寻找那种饿到极致而反胃的感觉。
最后一场戏，田中绢代哭了十分钟，用尽了所有的力气，最后剧组拍合影时才发现她已经累得站不起来了。
高桥洋子也很突出，片中有一段戏是她在浴室中偷听到她兄嫂的对话，他们是靠她用血肉换来的钱养活，但反而怕她是妓女而给同乡笑话。高桥洋子按照导演的要求，尽可能地压抑着内心的冤屈和悲苦，在感情崩溃之前，把自己整个头浸在浴桶里，不让兄嫂听到哭声。
还有一场是在妓院中被出卖，天下着大雨，她裸着全身奔入院子痛哭，完全是真情实感的流露。
《望乡》于1974年11月在日本上映，好评如潮，在当年《电影旬报》年度十佳的评选中击败《砂器》和《华丽的家族》，名列第一。在次年的柏林国际电影节上，田中绢代获得了最佳女演员银熊奖。该片还被提名角逐第48届奥斯卡金像奖最佳外语片奖，最终惜败给黑泽明的《德尔苏·乌扎拉》。
《望乡》演员和配音演员今何在
田中绢代从14岁就步入影坛，在半个多世纪的演艺生涯中，参加拍摄了近三百部影片，塑造过众多栩栩如生、令人难忘的日本女性形象，被誉为“日本性格女演员的活字典”，她也是日本电影界唯一一位横跨默片和有声片五十多年而长盛不衰的演员。
《雨月物语》
少女时代的她并不是天生丽质，而像一个清纯朴实的乡下女孩，但她虔诚而未经修饰的风韵令人倍感亲切，从而得到多位日本名导演的赏识和提拔，尤其是与沟口健二的合作，使她的演艺事业在上世纪四五十年代达到了巅峰，凭借《西鹤一代女》《雨月物语》等片，她不仅征服了日本观众，也因此享誉国际影坛。
1958年，48岁的田中绢代在《楢山节考》一片中饰演年近七旬却仍硬朗的阿婆，努力说服儿子依照村落弃老传统，背她上深山“回归山神”，以多留口饭给儿孙。她为求逼真入戏，甚至不惜撞断自己门牙，这种为艺术献身的精神令她在整个演艺界获得了至高无上的地位。
饰演《望乡》中的阿崎婆是田中绢代晚年留下的一部经典之作，也将她演了一辈子的外表柔弱、内心刚强的典型日本妇女形象推到了极致。
1977年1月12日，田中绢代因剧烈头痛住进了医院。在病重时田中绢代仍然没有忘记自己的演员身份，她看着前来探望自己的表弟导演小林正树喃喃地说:“虽然眼睛瞎了，但还有可以演的角色吧?”1977年3月21日，田中绢代因病离世，终年67岁。死后被授予勲三等瑞宝章，3月31日，田中绢代的送葬仪式在电视中现场直播，共有5000多人参加了葬礼。田中绢代被安葬于自己故乡的出生地，今镰仓山圆觉寺。
赵慎之（右）和邱岳峰
为阿崎婆配音的是上译厂著名配音艺术家赵慎之，她从上世纪50年代从部队转业到了上译厂担任配音演员，尤其擅长为老年妇女角色配音。2014年12月26日8时31分，赵慎之因病在上海不幸离世，享年90岁。
栗原小卷《生死恋》
栗原小卷是中国观众最熟悉的日本女演员之一，不过，她在中国受欢迎不是因为《望乡》，而是在1979年上映的《生死恋》中饰演纯洁美丽的年轻姑娘夏子，这个形象征服了中国观众，年轻人学着电影中的夏子挥动球拍，打起了平生未曾接触过的网球，溜进理发店烫大波浪发型，像夏子那样给心爱的人写信……
儿时的栗原小卷
也就是在那一年，她随日本电影代表团第一次访华，从此和中国结下不解之缘。1986年，日中文化交流协会成立30周年，她随日本俳优座剧团访华 。2008年19日，她出席了东京国际电影节·中国电影周，并获得中日文化交流促进奖。
《清凉寺的钟声》
在日本影坛，栗原小卷被认为拥有一张国际化的脸，她也因此扮演着电影大使的角色，曾主演了日苏合拍的《莫斯科之恋》《白夜的旋律》《机组乘务员》，中日合拍的《望乡之星》，并应谢晋导演之邀在《清凉寺的钟声》中与濮存昕扮演一对母子。
栗原小卷今年已是75岁，她终身未嫁，至今仍过着单身生活。她曾在接受采访时说：“近二十年来我一直活跃在日本的话剧舞台上，我的工作就是我的丈夫，我的孩子。我觉得自己仍然很有冒险精神，希望迎接更多挑战，我有很多事情要做，所以没有感到孤单寂寞，但是以后会怎样，我也不知道。在日本，女人结了婚，就不可能像我这样工作了。我没有结婚，不知道夫人是什么味道，妈妈是什么样的感觉，因为我自己没有能够实现这样的生活，所以我很遗憾，但现在说已经为时过晚了。人并不是一生都充满戏剧性的，我就没有什么波澜壮阔的人生，但是我的角色让我感觉到自己经历了很多不同的人生。演员这个工作，我觉得自己确实是选择对了。能够演很多的角色，见到很多人，学习很多东西，而且这个工作永远也没有一个完结，永远是需要学习的。”
（左起）李梓、栗原小卷、刘广宁、吉永小百合、丁建华、中野良子
为三谷圭子配音的是“上译厂的当家花旦”李梓。李梓的传世之作是墨西哥电影《叶塞尼亚》，但《望乡》中三谷圭子对阿崎婆喊出的那一声“妈妈”，却被李梓演绎得加倍动人，以至于栗原小卷访华时专程来到上译厂要见一见李梓，感谢她为这个角色赋予了更为强烈的艺术效果。李梓经历了上译厂最辉煌的时期，2014年1月5日她在上海去世，享年84岁。
在《望乡》中扮演年轻阿崎的高桥洋子是日本文学座话剧团附属演技研究所十二期学生，与松田优作是同学。
毕业那一年，她从1900名应征者中脱颖而出，得到了在《孤独之旅》中饰演一名离家出走少女的机会，以豪放大胆的表演一举成名。
熊井启导演正是在看了这部影片后，决定启用她在《望乡》中饰演年轻时代的阿崎，当时她只有21岁。高桥洋子后来还参与过市川昆的《恶魔拍球之歌》、寺山修司的《再见箱舟》、深作欣二的《北陆代理战争》等片的拍摄。
高桥洋子《喜欢雨》
1980年，高桥洋子与作曲家三井诚结婚，之后转向小说写作。，并于1981年创作了她的第一本小说《喜欢雨》，描写的是一个戏剧系女学生与一个在电车上常常遇见的中年男子产生爱情的故事。这部小说获得了日本《中央公论》的年度新人奖，于1983年被搬上银幕，由高桥洋子自导自演。
《八重子的低音》
80年代后期，高桥洋子退出银幕，成为一名专业作家。直到2016年，她才在《八重子的低音》中复出，这时的她已经63岁，扮演的是一名老年痴呆症患者。
为年轻阿崎配音的刘广宁不久前刚刚去世，享年81岁。刘广宁的嗓音优美甜润，擅长为清纯少女和公主一类的角色配音，阿崎这个角色对她来说是一大挑战。据该片的译制导演孙渝峰回忆说：“妓院老鸨让小阿崎接客那场戏，小阿崎又哭又喊，‘我不接，我不接……’刘广宁配得很动情，嗓子都哭哑了。我在一旁认为配得挺好了，可以过了，但刘广宁坚持再录一条，说‘我哭喊得不够揪心’，最后把最感人、最动人的声音录了下来。”
饰演竹内秀夫的田中健即是演员，也是一名竖笛演奏家，《望乡》是他出演的第一部电影，当时他并未引起太多关注。
田中健的成名作是1979年的《冲动杀人 儿子呵！》，之后他凭借俊朗潇洒的外形演出了一系列影视剧，包括中国观众熟悉的《电影天地》《白衣少女》等，至今69岁的他仍活跃在银幕和荧屏之上。
田中健的前妻古手川佑子也是中国观众熟知的演员，曾主演了1980年在中国公映的《啊，野麦岭》一片，当时的影视杂志频繁使用她的照片作为封面封底。田中健与古手川佑子于1986年结婚，婚礼相当隆重，被视为金童玉女的结合。可惜，这段婚姻维系了13年，最后还是破裂告终，两人于1999年宣告离婚。
为竹内秀夫配音的是童自荣，当时他刚刚进入上译厂，分配到的只是一些无足轻重的配角，但他正是通过这些小角色显示出了自己的配音才华，从而在1978年得到了为美国科幻片《未来世界》里的记者查克配音的机会，这是他参与配音以来配的第一个主角。如今，年过七旬的童自荣已经退休，在《玩具总动员3》和《西游记之大圣归来》等一些动画电影中仍然可以听到他独特华丽的声音。