当地时间12月9日，一架美国空军“特殊飞行任务机”满怀雄心地从安德鲁斯联合基地起飞。机上搭载着美国国务卿布林肯，他将开启为期8天的英国加东南亚三国行程。然而，由于数名随行人员先后被检测出新冠病毒呈阳性，布林肯已于15日提前结束访问，他担任美国国务卿以来的首次东南亚之行以高开低走收场。
随行团至少3人感染
按原计划，布林肯先于9日前往英国参加七国集团外长会，并于14日至17日陆续访问印度尼西亚、马来西亚和泰国。但由于有随行人员被检测出感染新冠病毒，布林肯15日临时取消了原定于16日在曼谷与泰国外长的会晤，提前结束东南亚行程。
美国国务院发言人普赖斯表示，做出这一决定是为降低疫情风险，将（出访人员的）健康和安全放在首位。美国国务院还表示，布林肯在外访所到每一站都会做检测，结果均为阴性。
据美联社18日报道，目前布林肯的随行人员中已有至少3人确诊新冠。
15日，美国驻马来西亚使馆证实，布林肯的随团媒体中有一人确诊，但此人没有参加布林肯在吉隆坡的任何活动，且其他成员在抵达马来西亚后的检测都呈阴性。
18日，美国空军又证实，已有至少两名布林肯专机上的机组人员被检测出感染新冠。空军发言人表示，其中一人在抵达印尼后检测呈阳性。两名感染者都已完全接种疫苗，其中一人无症状，另一人为轻症，两人都没有与布林肯及其他高级官员密切接触。
美国国务院表示，此行全程要求所有参与人员进行每日新冠检测。
加强经济安全合作
媒体称，这是布林肯作为国务卿以来首次访问东南亚，主要目的是加强美国与地区内国家的经济和安全合作。
作为东南亚之行的第一站，布林肯访问印尼期间，双方达成了一系列关于海上合作、教育和“和平队”（美政府为在发展中国家推行其外交政策而建的组织）交流的协议。
《纽约时报》称，布林肯在访问印尼时淡化了美中两国的直接对抗，承诺将通过数十亿美元的投资和援助来加强同地区内国家的关系。这被认为是美国企图利用“软实力”来实现区域对抗。
在第二站马来西亚，布林肯聚焦安全、经济、文化、疫情等议题。据报道，布林肯15日在吉隆坡与马来西亚总理伊斯梅尔·萨布里及其他高级官员进行了会面。此外，他还会见了该国能源高层。
另据半岛电视台报道，布林肯访马期间还重申了东盟的重要地位，并期待明年与东盟举行特别峰会。马来西亚外长赛夫丁·阿卜杜拉回应说，定于明年1月举行的东盟外长会议将讨论美方的峰会邀请。据报道，美国希望能在东盟峰会上讨论缅甸危机、疫情后的复苏、气候变化、投资和基础设施建设等议题。
第三站尽管没有成行，但据《曼谷邮报》报道，布林肯原定对泰国的访问重点是地区防疫合作。自10月以来，美国疫苗生产商INOVIO与泰国医药公司持续开展谈判，双方期望在疫苗试验、制造和医疗研发合作上取得进展。
还有分析指出，布林肯此行难掩华盛顿的遏华意图。印尼、马来西亚和泰国同为东盟成员国，美国则将东盟视为推行其“印太战略”的一方关键力量。从地区安全角度，美国想要借东盟抑制中国在地区内影响力提升，尤其是在西太平洋和印度洋的海上主导权方面进行牵制；从经济角度，则可借助东盟来对冲中国“一带一路”倡议。美国《外交政策》杂志称，中国在地区内的贸易额约为美国的两倍，华盛顿不甘落后。
拉拢东南亚再受挫
路透社评论说，此访戛然而止，令美国修复与东盟国家关系的努力遭遇挫折。
分析指出，尽管美国与东南亚多国在国防、反恐等区域议题上多有合作，但东盟十国中美国的盟国其实只有泰国和菲律宾。因此，外界较为关注泰国和美国的往来。另一方面，美国高级官员今年对东南亚的访问以新加坡和越南两国最为频繁，泰国作为传统伙伴却“无人问津”。布林肯此次泰国行半路“夭折”，这为美泰关系走向增添了不确定性。
自拜登政府上台以来，已先后派出副国务卿舍曼、国防部长奥斯汀、副总统哈里斯等高官访问东南亚，试图拉拢相关国家，通过搞“小圈子”来与中国抗衡。
但值得注意的是，这并非美方高层在与东南亚国家的接触中首次出现“意外”。今年5月，布林肯原计划与东盟国家外长举行视频会议，结果因为美方出现“技术故障”而未能举行。一些东盟国家官员认为，所谓“技术故障”是美方未投入足够力量准备所致，暴露出美方对东南亚地区外交的不重视。
8月下旬，在哈里斯访问越南前，美国驻越南大使馆发表声明称，发现“哈瓦那综合征”疑似病例，导致哈里斯的行程被紧急推迟了三个多小时。
分析人士指出，面对美方的步步紧逼，东盟国家的态度也非常谨慎。东盟担忧，美国只顾在亚太地区部署大量军力，却没有在东盟国家最关心的发展问题上给予切实帮助。此外，9月美英澳组建“AUKUS（奥库斯）”新安全联盟，也遭到印尼、马来西亚等国的强烈反对，认为这将加剧地区核军备竞赛。
马来西亚副外长卡马鲁丁·加法尔近日就布林肯来访表示，马来西亚在外交上秉持中立立场，致力于发展与所有国家的友好关系，不会在中美之间选边站队。
印尼海事与投资统筹部长、印尼对华合作牵头人卢胡特15日在与布林肯会面后强调，印尼具有平衡中国和美国两个世界大国的地位，不会为了任何强权国家站队，“只要合作互利，每一个国家都是朋友”。
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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：新华社 图片编辑：曹立媛
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