海外世家：余仁生
余仁生不是一个人名，而是店名。从当初的小杂货店到东南亚数一数二的知名家族企业，再到后来家业易手他人，到第四代重振河山，在政治经济最为动荡的一百多年间，余仁生见证了历史的变迁也完成了家族企业从传统走向成熟的蜕变！
新加坡独立建国才48年，可其国内的知名家族企业竟有逾百年的历史，创始人大多来自中国福建广东等东南沿海一带。当年一段华人下南洋的历史，最终却成就华人跨境创建百年基业的历史，它不仅改变了华人自己的命运，也改变了当地经济面貌。余仁生就是其中的佼佼者。
以中药铺起家的余仁生，第一桶金以及到巅峰时期都没有依靠中药这一行业，它的发展史其实就是一部马来亚地区经济发展史的缩影。从最初的采矿到后来种植橡胶业，再到后来的地产和银行，余仁生在巅峰时期成为东南亚与陈嘉庚齐名的富豪家族，低谷时期家业分散，后来第四代接班人又重振河山，百年起伏中，中药始终贯穿其中，并最终成为余氏家族百年复兴的突破口。
第四代接班人、余仁生国际集团总裁余义明（右）
代表新加坡角逐安永全球企业家大奖
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一切源于下南洋
在新加坡说到余仁生，有如在中国说起同仁堂，一百多年的历史足以使这个老字号铭刻在当地人的记忆中。时钟拔回十九世纪中叶，地点还原到中国广东佛山。当时太平军兴起，局势动荡，广东福建等东南沿海一带很多人下南洋谋生。年仅24岁的余广培于1876年携妻和弟弟余广进来到还较荒凉的马来亚闯天下。当时他随身带了一批中草药和世代积累的中药知识，没想到这竟成余仁生的创业基础。
余广培于1876年携妻和弟弟余广进
到马来亚闯天下
虽然东南沿海下南洋的人很多，其中很大一部分是被中介转卖到东南亚，这些人需要做苦工赎身，还有一部分则是自负旅费，他们在英属马来亚就是自由身，可以自由选择职业。余广培一家就是自由身，这也说明他并不是贫穷出身，有些家底，因此1882年之后他取得多地的包税权。所谓包税就是代某区先向政府付一阶段应付的税，再向该区收取比税款更多的款项。
由于马来亚当地又是锡矿产地，余广培又涉足锡矿开采业。作为矿主，余广培的生意并不仅限于矿业和包税，他于1879年在当地又开了一家杂货店，同时经营中草药。他看到当地矿工常吸鸦片以缓解疲劳，就想以自己的中药知识抵销鸦片毒害，因此店名取“仁生”二字，意为“仁泽众生”。
在余广培独子余东旋两岁生日那天
他开了一家杂货店兼药店，取名“仁生”
在余广培所有生意中，包税的利润占大头，而锡矿和中药店只占其中一部分。渐渐余家在当地兴旺起来，只可惜余广培38岁就英年早逝，他的独子余东旋当时才13岁。余广培过世前把家族生意托付友人和兄弟照料，直至余东旋21岁才接管家族生意。可余家的产业已经今非昔比。
21岁的余东旋正式继承父亲的遗产
1898年的马来亚与余广培刚来时大不一样，英国对包税权的限制越来越多，租金越来越高，同时已开采的锡矿接近枯竭，余家赖以生存的两大支柱产业已无利润。幸亏余东旋继承父辈的生意头脑和勤劳本质，他决定自找锡矿重整家业。十年中他终于找到11座锡矿，每个矿每年都给他带来了数百万的收入，自此余家产业进入长期的上升阶段。
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东南亚首屈一指的富豪
余家的生意可以说是随着当地政治经济政策的波动而变化，而余氏父子都是适应性非常强的人，他的商业嗅觉灵敏，动作迅速，且决策果断。余东旋依靠锡矿红火了一段时间，他很快感到来自欧洲同业的挑战压力。面对强势对手的巨额投入，余东旋一面自行生产锡制用品，行销中国及东南亚各地，一面进军橡胶业。
余东旋辛苦三年后找到新锡矿
每座矿为他带来约100万收益
1908年美国福特汽车实行流水线生产，急需大量橡胶制造的轮胎、刹车系统等，令橡胶大受欢迎。马来亚政府大力支持发展橡胶业，降低税额，廉价出租橡胶园，导致全马来亚橡胶园面积于十年内扩至四倍。余东旋抓住时机几乎控制了当地主要橡胶生产。1910年他与陈嘉庚成为马来亚最富有的两位华人。
作为余家的一个不起眼的产业——“仁生”店在余东旋手中也经历了一番变革。他首先在店名前加上自己的姓氏，改为“余仁生”，以此建立家族品牌，而且还拓展了余仁生的业务，从之前日用品、中草药、到后来的汇款业务。1910年，余东旋全家搬到治安较好的新加坡居住。
余东旋将店名改为“余仁生”，以此建立家族品牌
那时余仁生在南洋及香港一带都设有分店。新马一带的矿工及侨胞把赚来的钱存在当地的余仁生，店里再以挂号形式将提款单寄至香港广东一带的收款人，对方凭提款单在香港提钱。余仁生从中收到小额服务费。据统计，晚清时期下南洋的华工约200万，他们都需要交积蓄汇至家乡，这项需求直接催生了各类民营银行。
第一次世界大战期间，欧洲势力渐渐退出了东南亚，西方银行业务大不如以前，华商乘机而入。1920年余东旋与另一位华商吴胜鹏合作创办利华银行，余家为大股东，多年后，这家银行成为东南亚规模最大的华资银行之一。
余东旋与人合作创办利华银行
后来成为东南亚规模最大的华资银行之一
与所有的企业家一样，余东旋在不停地扩张企业版图之外，也在加强与当地政府的联系。马来亚在当时是英属殖民地，所以他与英国政府一直关系紧密。第一次世界大战时，他捐了一架战斗机和一部坦克车给英国政府，由此获得政府勋章。二战期间他又捐巨资给英国的战争基金，同时他还捐钱给香港大学。余东旋的堂弟余东雄与好友郭继枚参加黄花岗起义牺牲后，余东旋也承担起照料两人家属的义务。
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被分割的商业帝国
作为商界奇才，余东旋每次都能避过商业风险，将危机变成商机。1929年发生的世界经济大萧条沉重地打击了新马两地的橡胶业，许多富商最终破产，陈嘉庚也因此于1934结束自己的生意。余东旋却安然度险，他将家族生意重心从橡胶业和锡矿业转移到银行业务，并把家族企业总部迁往香港，他与家人也到香港定居。
资金雄厚的余东旋在香港看上了地产业，乘着世界经济萧条，他买了近300块地，全部是中区、跑马地、浅水湾等地区的地王。他也为余家修建了三座规模宏大的余园。在香港居住十年之后，余东旋因心脏病于1941年去世，令人没想料到的是，他的商业帝国也随着他的去世，逐渐江河日下。
余东旋的父亲娶了两位妻子，但只有他一个儿子，一个养女，到他这一代，他有11位妻子，13个儿子和11个女儿，家族繁衍可谓枝繁叶茂。可也正因为如此，家族传承成为这个大家族难过的一个坎。
位列当时亚洲首富的余东旋去世
他留下遗嘱将余家所有产业平均分给13个儿子
长子余经铸为家族之首
为了防止家人争产，家族内讧，余东旋早在1933年立下遗嘱：大部家产平均分给13个儿子，女儿只分得现金，妻子则什么都没有。显然，这位余氏帝国的掌权者有很深厚的重男轻女思想。他的均产计划也埋下了家业衰弱的种子。
接受过西方教育的余东旋把自己的儿子全部送到欧美接受西式教育，因此每人都是自己所分得财产的掌权者。在余东旋过世后早期，长子余经铸成为家族生意的掌舵者，他依然是家族之首。但由于家族股权分散，余家生意并没有进一步发展。余经铸于1957年去世后，散落在各地的余氏后人更是各自为政。令人遗憾的是，三座余园在余东旋去世三十多年后，先后被部分余氏后人变卖套现。更可惜的是，余氏商业帝国迎来更大的商业波动。
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义字辈重振河山
余氏家族的利华银行曾经是东南亚规模最大的银行之一，可在上世纪70年代遭遇挫折，于1973年被大华银行收购。而新马两地余仁生虽然还经营中药产业，但却一直不受重视，不过余家子弟还握有75%的股权。
1988年，余氏第四代余义明加入董事会，出任总经理，他对余仁生的中药业务很有信心，意欲大力发展，却得不到一些家族股东的支持。这些反对者将手中的股票悄悄卖给一家地产公司林增控股，最终新加坡余仁生被其收购，曾经创下东南亚首富地位的余仁生最终易手他人。这种江山易姓的局面让余家第四代义字辈尤其是余义明很不甘心。他与一帮义字辈的堂兄弟决心夺回余仁生的老牌子。
林增控股收购新加坡余仁生，余氏产业易手他人
余义明后来曾说过，他并没有想过自己重整家业，因为他父亲告诉他，父亲不是长子，第四代也有七十多人，家族政治太复杂，怎么也轮不到他接管余仁生。可事实就是这么出人意料。这位毕业于英国伦敦大学的高材生并不懂中药知识，可就是对中药产业十分感兴趣。他于1993年成立余仁生国际有限公司，并出任主席，然后与林增控股商谈回购中药部门。由于林增控股对中药毫无兴趣，这项回购很快顺利达成。
余氏第四代余义明成立余仁生国际有限公司
并回购余氏产业中的中药部门
很快余义明对余仁生彻底改革，从生产、物流、销售到管理的各个方面进行现代化企业管理模式，并对产品的包装、商标重新设计。他将传统中药变成汤剂包装方便顾客食用，同时还致力于产品标准化，使祖传的瓶装燕窝、保婴丹和白凤丸等优势产品变成大家熟知的品牌产品。2000年余义明将余仁生在新加坡重新上市。2007年起，又在中国内地开设分店。如今余仁生这家老字号在东南亚及香港有90多家中药专卖店。
余东旋大概想不到他的帝国在他逝世几十年后就被瓦解，他更想不到他的孙辈又将分散的余家产业再次整合发扬光大。“富不过三代”这句话在这个家族身上应验，但富到第四代也不是个神话，一切只在有心人。