英国“伊丽莎白女王”号航母前脚刚走，德国“巴伐利亚”号军舰也要来南海了。8月2日，这艘德国海军护卫舰启程前往印度-太平洋地区，展开为期半年的部署。
这是德国近20年来首次进行此类部署，外界普遍将其解读为剑指中国之举。也有分析指出，诸多细节突显出德方态度谨慎，避免与中国对抗。随着中国军事实力的增长，以及德国与中国的经贸关系加深，德国需要平衡各方利益与考量。
20年来首次
据报道，“巴伐利亚”号8月2日从德国西北部的威廉港出发，搭载230多名船员，展开为期近半年的部署。德国国防部长卡伦鲍尔当天前往送行。
接下来，“巴伐利亚”号将途径地中海，前往印太地区。根据德国军方发布的一份地图，这艘军舰计划停靠12个港口，包括吉布提、珀斯、关岛、东京和上海等。
预计“巴伐利亚”号将于12月中旬穿行南海，成为自2002年以来第一艘穿行该地区的德国军舰。不过，柏林官员表示，这艘军舰将在常规贸易航线上航行，不会触及中国南海岛礁12海里，预计也不会穿越台湾海峡。
航行期间，“巴伐利亚”号预计还将与澳大利亚、新加坡、日本和美国海军进行联合演习，并以正式访问的形式进行海军外交。同时，该军舰还将支持北约在地中海执行的“海上守护者行动”，以及欧盟在非洲之角执行的“亚特兰大”打击海盗行动。
预计“巴伐利亚”号将于2022年初完成航行，重返威廉港。德国国防部称，“巴伐利亚”号此次执行的是展示存在和训练的任务，不属于需要议会批准的军事行动。
为何前赴后继
和德国一样，西方多国近来纷纷派遣航母或军舰前往印太地区，甚至涉足南海。上周，英国“伊丽莎白女王”号航母舰队刚刚驶进南海，美国、法国、日本和澳大利亚等国家最近也增加了在印太水域的活动。各国为何前赴后继，在印太水域施展拳脚？
一个大背景是随着中国重申南海领土主权和海洋权益，美国等国家接连炒作南海议题。路透社指出，美国海军经常进行所谓的“航行自由”行动，行经一些争议岛屿。
2017年，美国率先提出“印太战略”、“自由开放”的地区概念，同时将对抗中国作为其国家安全政策的核心，并寻求拉拢盟友。
此后，法国成为首个效仿美国的欧洲国家。去年9月，德国成为第二个发布印太外交政策指南的欧盟成员，企图在该地区发挥更大作用。
据称德国向印太水域派遣军舰的想法已经酝酿了很长时间，背后的推动力量是卡伦鲍尔，她在2019年担任国防部长时首次提出了这一计划。而德国原计划去年部署“汉堡”号护卫舰前往印太水域，由于新冠疫情而被搁置。
眼下，随着印太地区逐渐成为全球热点，德国也加入了其他西方国家的行列，扩大其在该地区的军事存在。
卡伦鲍尔称，“巴伐利亚”号此行旨在维护国际水域的航行自由，保护“开放社会”和“公平贸易”，并表达对地区伙伴的支持。
还有评论称，“巴伐利亚”号此行发出了一个信号，表明德国正越来越多地参与到21世纪地缘政治的中心地区。这艘军舰“满载着柏林方面的愿望，即在中国和西方的地缘政治对峙中扮演一个小角色。”《防务新闻》称。
此外，与英国部署“伊丽莎白女王”号一样，德国部署“巴伐利亚”号也受到日本方面的欢迎。据报道，德国和日本的外长及防长今年4月举行了“2+2”对话，日本当时再次要求德国派遣一艘军舰于今年夏天驶往亚洲。
因而有观点认为，德国此次部署“巴伐利亚”号与其说是为了威慑中国，不如说是为了应对法国、英国和美国等盟友，以及日本等地区伙伴的压力。
微妙的舞蹈
有评论称，德国此次决定派遣军舰行经南海，将对柏林与北京之间的微妙关系构成考验。随着中国军力的增长，以及中德经贸关系的加深，德国需要平衡各方利益和考量，密切关注中方反应，避免紧张局势升级。
“对德国来说，这需要围绕中国进行一场微妙的舞蹈。德国政府领导人认为，中国在安全领域是潜在的对手，在应对气候变化等其他领域是盟友。”《防务新闻》称。
前北约官员杰米·谢伊（Jamie Shea）表示，德国无意成为全球军事强国，但其希望保护在亚洲关键的经贸利益。
“德国不想卷入亚洲地区（比如南海和东海）的争端，但偶尔派遣护卫舰并参与海上演习，是与德国在该地区的主要贸易伙伴建立信心、发展伙伴关系和协调的有效方式” 。
不过，德国海军分析人士、美国海军学院客座讲师塞巴斯蒂安·布伦斯（Sebastian Bruns）表示，这一部署对德国海军来说是一个沉重的负担。他指出，为了使这次航行成为可能，必须大幅改变船舶维护计划和船员培训计划。
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来源：作者：陆依斐