每天晚上，数十辆搭载15人的汽车从墨西哥城的市中心出发，来到弗朗西斯科·马德罗大道这条墨西哥首都最著名的人行街。这群人带着名为终结者的90度蒸汽枪，开始一起在街上寻找粘在地上那些小小的黑色圈圈——口香糖。
他们整整花了3天、每天8小时，才清理完这座条占地9000平方米的街道。到结束的时候，他们总共清理了11,000块口香糖。
参与清理工作的人都有一种深深的无奈感。他们之中有许多人是单亲妈妈，从市郊往返一个半小时来从事这项繁琐乏味的工作，直到早上五点才能结束。其中最有经验的一名清理者说：“这份工作实在很无聊。”
全球各地的城市都在与口香糖斗争。《华尔街日报》将近十年前就把口香糖称作纽约市的“黑色瘟疫”，从西雅图到新加坡，各大城市都把消除口香糖作为城市生活态度的关键一环。
墨西哥城下个月将开展专项活动，旨在提高民众对于乱吐口香糖带来的社会代价和环境成本的意识，这使得墨西哥城在众多城市中脱颖而出。这场活动的负责人Rosa Isela Martinez表示，马德罗大街上的口香糖不仅携带了大肠杆菌、变形杆菌和沙门氏菌等4000多种细菌，鸟类也可能会吃进这些人类乱丢的塑胶，并因此窒息而死。
清理这些黏糊糊的东西仍是一项艰巨的任务。每天有100万人走过墨西哥城的市中心，其中超过四分之一要经过马德罗大道，大致相当于每天经过纽约时代广场的人流量。33岁的阿尔贝托双腿瘫痪，在街上卖口香糖。他说自己每天大概能卖出60条。
市中心有关部门主任Jesús Porfirio González Shmal表示，在过去，清理墨西哥城里的口香糖就像是“奴隶”的工作。“清洁工们不得不跪在地上，再用刮刀和汽油把口香糖刮掉。”
近年来，世界各地清除口香糖的技术有所提升，相应的处罚也变得更加严格。美国聘请的口香糖清洁工会使用专门设计的口香糖清理机器。2014年，在英国，如果你拒绝缴纳乱吐口香糖的50英镑罚款，就必须支付高达845英镑的罚款。
就像垃圾一样，口香糖也总是能吸引更多同类的聚集。2002年，伯恩茅斯市议会开始建造一堵以杰弗里·阿彻、托尼·布莱尔和乔治·布什的脸为背景的墙，号召嚼口香糖的人们把口香糖扔到这里。但事实证明，把口香糖扔在不属于它的地方这一习惯实在难以打破。2015年，西雅图清理了一堵有着20年历史的“口香糖墙”，后者已经成了当地一大地标。清洁工们花费大约130小时才完成这项清理工作，共清理出了2350磅（约1066公斤）口香糖，整整用了94个桶来装。然而好景不长，据《西雅图日报》报道，两天之后便有一群快闪族开始重新往墙上粘口香糖。
新加坡在1992年时便完全禁止了口香糖，并因此备受关注。在政治领导人李光耀的推动下，在新加坡嚼口香糖可能会给你带来500美元甚至更高的罚款。（2004年，作为美国与新加坡自由贸易协定的一部分，新加坡稍微放松了这一禁令，准许药剂师和牙医向有处方的顾客出售“治疗性”口香糖。）
或许墨西哥城的有关部门更应该对清除口香糖负责，因为这里正是嚼口香糖的习惯萌芽之地，至少从现代化大批量生产的角度上来说是如此。
口香糖本身有着悠久的历史：10年前，一群考古学家在芬兰西部发现了世界上最古老的口香糖，这块石器时代遗留下来的桦树皮有五六千年的历史，上面还留有不少牙印。
“咀嚼”这一说法来源于希腊人，他们通过咀嚼获取乳香树的树脂来锻炼下巴。玛雅人和阿兹特克人从人心果树中提取树液，把它晾干直至变成名叫tzicli（现在称为糖浆树胶）的胶乳。按照《解开口香糖历史之谜》的作者Louis Werner的说法，在阿兹特克的城市里，已婚女性或丧偶妇女在公共场合嚼tzicli表明她们是妓女，而男性在公共场合嚼tzicli则说明他们是同性恋。
墨西哥将军桑塔·安纳最先在19世纪时将糖浆树胶带入美国。他被关押在美国期间，会嚼糖浆树胶来平复自己的紧张情绪。在纽约流亡时，他身上便带着这些东西，并会和发明家汤玛斯·亚当斯一起嚼。亚当斯曾尝试用它来制作汽车轮胎上的橡胶，但最终放弃了。最后，他把这些东西和热水混在一起，做成小球状然后当成口香糖来卖。
嚼口香糖的习惯很快就流行了起来。在工业化大都市中，嚼口香糖被看作是叛逆的一种表达形式，在女性当中更是如此。1912年，《纽约时报》用两个版面刊登了一篇关于大学女生嚼口香糖和喝酒的报道，（以这两种方式）“消除她们身上的女性化特征，降低自己的身份”。早在1936年，清理口香糖就成了一大问题：一名愤怒的店主曾计算过，每天有84,000块口香糖被吐在纽约第五大道的25个街区当中。
在二战时期，口香糖真正在全世界普及了起来，当时口香糖被包括在美国士兵的补给当中（研究显示，口香糖有助于让人放松精神、提高注意力）。战后，最初的糖浆树胶被聚醋酸乙烯脂取代。这种合成塑料要花上五年才能分解，干了之后会变成难以清理的硬性残留物。
结果便是，城市的道路上到处都是口香糖的印记，与之斗争的人们充满了无望取胜的无力感。尽管两大口香糖主要生产商——箭牌公司和亿滋国际——都对口香糖行动团体（Chewing Gum Action Group）表示了支持，但口香糖仍然受到广大人民的欢迎，人们也依然不关心咀嚼之后该如何处理它们。
虽然墨西哥城的口香糖清理者们手握终结者，他们还是要跟在两辆大型卡车后面。这些卡车用高压胶管向地面喷水，把这些明显的口香糖痕迹从地面上清除掉。负责监督清理工作的José Armando Cervantes Loesa心情沉重地看着其中一个印子，说道：“就算是这样，口香糖还是阴魂不散。我们不得不再次带着洒水车过来清理。”
（翻译：熊小平）
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