作者：月小妆
因为倭寇的缘故，所以大明一直拒绝和日本进行贸易。公元一五六七年，大明开放了部分海岸，沿海一带的百姓可以到南洋进行贸易活动，但是不允许前往日本。所以在这个时期的日，中商人就在出了中原大陆以外的地区进行交易，像是琉球和东南亚各地等。
在十七世纪日本被德川幕府统一后，实行了朱印船这一制度。公元一六零三年，幕府颁发了朱印状，到一六三五年，一共颁发了三百六十个。并且这些船在亚洲一共有十九个主要的贸易场所，每艘船上都有上百的日本商人。所以这些地区也出现了很多的日本町。
一六三五年，日本人被禁止出海，朱印船的时代也就此结束。在之后的锁国政策中，许多还流落在海外的日本人也被迫留在了当地。所以在东亚国际贸易中，也有日本人的身影。
各国的商人之间的关系很复杂，因为他们既是竞争者，但是同时又有共同的利益。所以在后来的西方人踏上了亚洲土地之后，便开始进行掠夺，中国人更是深受其害。西方人对这里的中国商人进行打压，但是做生意也并不仅仅只是掠夺，除了竞争，同时也还有合作。在一五六七年大明解除海禁后，有大批中国商人到马尼拉去和日本人进行贸易。
十七世纪的中期，东亚海域上的海盗横行，并且不仅仅是倭寇和那些欧洲人，其中中国海盗在这之中也占据着一个特殊的地位。
东南亚海盗的活动范围很广，最被人所熟知的便是布吉私掠船。他们西至新加坡，东至菲律宾。还有在马来亚等海域的海盗，他们将新加坡等地的商人搅得鸡犬不宁，但是这些海盗和华人海盗相比，则是相差太远了。因为当时华人海盗具备更好的组织能力的更好的装备，所以他们的力量也就更加的强大，在这一带海域的影响力也就更大。
这些华人海盗在元朝的时候就开始活动了，并且他们大多数都是来自于福建沿海等地。他们将东南亚的本地人召集来为自己修建堡垒。到了大明初期的时候，这些海盗中最著名的是陈祖义所带领的华人海盗集团。
他出身于广东潮州，在明太祖在位时期逃亡了南洋，并且在这里做起了海盗。在这里的十几年间，他们的队伍也越来越强大，其中最强盛的时候人数上万，战舰也有将近一百艘。但是之后，他们和郑和的舰队发生了激战，伤亡近五千人，并且战舰也总共失去了十余艘，就连其首领也被俘虏，所以这个集团也就自动解散了。但是在大明中期的时候，这个华人海盗又开始猖獗起来，并且还和日本有着密切的联系。
史学界有一个比较新的描述，倭寇分前期和后期，前期在嘉靖三十一年，成员有日本有中国，中国人占多数，这是个奇怪的现象。这么说有没有根据？有。
《明史》说“大抵真倭十之三，从倭者十之七”，其中“从倭者”就是中国人。
《喻世明言》对中国人当倭寇的事，有过一段详细的描写：
“原来倭寇逢着中国之人，也不尽数杀戮。若是强壮的，就把来剃了头发，抹上油漆，假充倭子。每遇厮杀，便推他去当头阵。……”
也就是说，倭寇们只要一见到华人，身体弱的就将其杀掉，强壮的就将他们头发剃掉充当倭寇。并且让其打头阵，这些被逮住的华人知道自己怎样都是难逃一死，还不如被剃掉头发当假倭寇，这样可以多活几日。说的好像假倭寇是被胁迫的，其实有一部分“从倭者”是自愿的。为什么？为钱。
有一个江苏昆山的倭寇，逃回来后说，船上大约有200多个倭寇，多为温州人、台湾人、福建、宁波、安徽，其中福建最多，占一半以上，真正日本人当倭寇，梳着髻的才十几个。也正如明代研究历史的人说，这些真假倭寇互相打掩护作案，彼此依附。
倭寇的大头目，也往往是中国人，就像汪直等人。公元一五四五年，汪直到达了博多津，同日本商人在双屿港开始走私交易。不仅如此，当地的许多百姓也都参与到了这场贸易中，为这些外国商人进行翻译。有些葡萄牙人和当地的百姓进行交易，价格合理并且他们之间相处的很好。所以说他们侵入过我们的边疆屠杀我们的百姓是子虚乌有的。
在这些百姓的心中，海盗才是自己的衣食父母，而那些官府的人才是敌人。所以当地的官府也认为这些百姓都是从番者。
由于当时的海上贸易并没有完全的安全机制，所以在商船出行的时候必须要自己配备一些武器来保护自己，或者找寻可以庇护的自己一些更强大的力量。除此之外，为了自己的利益，商船之间还会借助这些海盗的力量去打击自己的对手。事实上这里的有些海盗是获得了自己国家政府的支持的。
这些人往往被其受害者看作是海盗，但是在自己国家的眼里他们并不是海盗。所以这时候的海盗和商人之间的关系也很难有一个明确的解释。商人和海盗之间也没有一个明确的界线划分。