3月24日，新加坡新增49例新冠肺炎感染病例，累计病例已上升至558例。22日，新加坡跨部门工作小组负责人黄循财宣布，由于新冠肺炎确诊病例快速增长，且其中绝大部分是输入病例，因此从23日23时59分开始，禁止所有外国人入镜或过境新加坡，从事医护、运输业的人士除外。
这与新加坡此前的“轻度干预”策略似乎有着明显的不同。3月8日，新加坡总理李显龙为回应国民哄抢物资现象，强调新冠肺炎致死率更接近流感而不是“非典”（SARS），因传播性比“非典”强才更难遏制。李显龙当日说，轻症者应看家庭医生并在家休养，以便集中医疗资源给老人、儿童等体弱群体。
一直以来，新加坡未鼓励全民佩戴口罩，而是像西方国家一样尽可能将口罩留给一线医护人员。
尽管如此，新加坡的系列措施赢得了世界卫生组织的赞誉。尽量不对新加坡这个“小社会”的经济、社会、日常生活造成不必要冲击，是新加坡政府制定抗疫政策的重要考量。
新加坡22日宣布的“封关”之举，也被视为“尽力维持社会运转”这一考量的延续。
黄循财宣布“封关”后便在回答记者提问时强调，新加坡政府尽力避免过于宽泛的“锁国”（lockdown）一词，“封关”与“锁国”并不相同。
《海峡时报》24日评论文章指出，新政策下新加坡餐馆、影院等商业活动仍照常进行。
史无前例的“封关”
新加坡21日首度报告的两例新冠肺炎死亡病例，与输入病例陡增一道促使新加坡政府采取新的防疫措施。
据《海峡时报》24日报道，当日凌晨时分的“封关”措施在新加坡是史无前例的。即使是在2003年“非典”疫情高峰时期，新加坡也没有拒绝外国游客入境。
新加坡作为一个与全球各地高度连接的航空枢纽，做出“封关”决定是非常不容易的。《海峡时报》评论文章认为，输入病例数量急剧上升与全球大流行（pandemic）持续时长难以明确，是新加坡官方做出“封关”决定的主要原因。
在“封关”之前，新加坡只禁止了部分“疫区”国家的短期游客入境，其他大部分国家的短期游客仍允许入境，但需要进行14天的隔离。在3月9日之前，入境短期游客感染新冠肺炎甚至可以享有免费治疗。《海峡时报》称，“封关”措施将使得新加坡政府能将有限的医疗资源集中应用到新加坡公民和永久居民身上。
新加坡的“封关”措施看似突然，实际上是步步升级的结果。目前，新加坡国门仍向其公民和永久居民敞开。据新加坡《联合早报》17日报道，新加坡政府呼吁海外留学的新加坡学生尽快回国。
有备而来的新加坡
面对新冠肺炎疫情，新加坡其实是一个有备而来的国家。根据澎湃新闻此前报道的梳理，作为中国以外最早发现并确诊新冠肺炎病例的国家之一，新加坡政府的反应比其应对2003年的SARS和2009年的H1N1疫情时显得更快。
1月23日，新加坡报告首例新冠肺炎确诊病例后次日，正参加达沃斯世界经济论坛的总理李显龙在万里之外敦促新加坡人保持冷静和警惕，表示新加坡政府已经按照SARS后拟定的预案，成立了一个跨部门的联合工作组，由卫生部长和国家发展部部长共同主持，以应对疫情。
新加坡政府的跨部门工作组预案是在2003年SARS疫情后设立的。该机制包括一个由九人组成的部级委员会，对各部门之间进行协调，在公共卫生危机期间提供战略和政治指导。这种精简的政府机制在2009年的H1N1疫情期间再次得到强化和“实战演练”。
“我们（新加坡）很脆弱，但我们会竭尽所能阻止病毒传播。”此次担任应对新冠肺炎工作组组长的黄循财曾说。
新加坡政府的“抗疫”措施包括：透明地公开病患身份、感染途径与活动历史；利用全国近900家发热门诊加强疫情监测；政府出面拓宽进口渠道以保障食物、日用品等物资供应，等等。
在1月新加坡即成为中国以外首批受新冠肺炎疫情冲击的国家，但直到上周末才报告两例死亡病例。英国《金融时报》24日报道称，对新冠肺炎患者而言，新加坡堪称全球最安全的地区之一。新加坡到目前为止的“成功”，可归功于边境控制、密切追踪、积极检测、清晰的公共沟通等迅速的有力措施。
“新马连体”的压力
据央视新闻22日报道，在宣布“封关”消息时，黄循财强调，新加坡马来西亚特别工作委员会已达成一致，疫情期间持有工作准证的马来西亚人可以在住宿有保证的前提下返回新加坡继续工作。新马之间货物运输不受限制。
新、马历史渊源深厚，两国仅一水之隔，马来西亚半岛南部柔佛州首府新山与新加坡只有一道桥的距离。马来西亚是新加坡生活物资主要供给国之一，新加坡则为马来西亚人提供了大量的就业机会。据统计，每日越过联通新马的新柔长堤往返新马两地的人流约有30万人之多。
“一衣带水”的另一面就是防疫压力的共同承担。马来西亚的疫情无疑对新加坡有深远影响，两国在3月17日成立了新冠肺炎特别工作委员会。
马来西亚一度也被称为“抗疫模范生”。在3月初，其新冠肺炎确诊病例仍只有30余例。然而，到3月24日中午12时，马来西亚累计确诊病例已达1624例，20多天里增长了5倍多。
马来西亚出现聚集性大规模传染的转折点是2月底吉隆坡郊区大城堡的一场万人宗教大集会。该集会据说有约1.6万名参与者，除了1.45万马来西亚公民外，还有来自印尼、文莱、新加坡、泰国等国的参与者。
马来西亚的确诊病例大部分都与这场集会有关，印尼、文莱、新加坡、泰国等国均报告了与该场集会有关的确诊病例。新加坡迅速感受到了来自马来西亚方面的疫情压力。
为应对疫情暴发，通过“喜来登政变”刚刚上台的马来西亚新政府15日宣布“封关”两周，禁止国民出境。这或许能帮助新加坡缓解疫情压力，却又对新加坡社会产生了复杂的影响。
据《联合早报》17日报道，马来西亚宣布“限行令”后，新加坡各大超市出现抢购长龙。不少新加坡人担心，作为新加坡本地食品的主要供应国，马来西亚的“限行令”会直接影响新加坡人的日常生活。
新加坡官方强调，政府已拓宽供应源，短期内不会出现“断粮”情况。贸工部长陈振声对媒体强调，新加坡国家库存有超过3个月的大米和面条，以及超过2个月的肉和蔬菜。同时，政府也采取建立国家库存、在本地生产部分食品、从更多国家进口必需品等三大策略解决食品供应被干扰的情况。
“封关”非“锁国”，社会未停摆
新加坡政府一直强调不会“锁国”。在“封关”措施公布以前，领导跨部门抗疫工作小组的黄循财20日曾“辟谣”说，新加坡不会“锁国”。
据《联合早报》21日报道，黄循财说：“有些人可能听到谣言，指新加坡这个周末（3月21、22日）将锁国……我不知道谣言是从何而来，可能是因为我们一直在推行措施，并与场地经营者讨论我们希望落实的安全距离措施，我们也同餐饮业者和宗教领袖接洽。”
安全距离是政府自20日起为降低感染率采取的强制措施，要求人们保持大约一米的安全距离。黄循财强调只要人人遵守措施，结合新加坡官方在边境管制与追踪病患上的努力，新冠肺炎疫情就能得到抑制和减缓。但他同时指出，这不意味着新加坡将“锁国”。
即使是22日宣布“封关”措施时，黄循财仍强调这不等同于锁国。据《联合早报》25日报道，24日，黄循财在记者会上就停工停学问题再次强调，有关措施并非“锁国”，新加坡未出现社区广泛传播，无须“一步到位”停工停学。
据《海峡时报》24日报道，目前，新加坡仍未采取像部分国家一样采取全面封锁的措施。在为期一周的假期结束后，新加坡学校已重新开学。餐厅、影院及其他商业场所仍保持开放，居家工作也非强制要求。
《海峡时报》引述分析人士称，新加坡政府一面关闭了边境，另一面保持国家内部经济活动的正常运作，这是政府在公共安全与维持经济稳定间“走钢丝”。
据《联合早报》23日报道，新加坡副总理兼财政部长、“第四代领导人”王瑞杰说，新冠肺炎疫情对新加坡经济造成沉重打击，国人须坚强团结以渡过艰难时期。
以旅游业与航空业为例，封关的措施将导致发展陷入缓慢的旅游业进一步枯竭，新加坡航空公司则已削减96%的航班。星展银行经济学家欧文（Irvin Seah）估计，新加坡今年经济规模可能收缩0.5%。
据报道，王瑞杰26日将向新国会提呈补充预算案。这距离今年的政府财政预算案声明才刚过去五周。王瑞杰说，这反映了局势在过去几周迅速恶化，补充预算案旨在支持国人保持团结和韧性。额外援助配套旨在帮助工人、企业和家庭应对疫情。
《海峡时报》称，新加坡所有人的目光都将聚焦在王瑞杰上。据《联合早报》，新加坡政府2月在财政预算案中推出40亿新元（约196亿元人民币）的经济稳定与支援配套方案，但因新冠肺炎疫情预计会持续更长的时间，分析师认为第二个配套总额可能翻倍，达140亿新元至160亿新元（约占GDP2.9％）。这意味着动用本届政府的77亿新元财政盈余以外，还可能动用国家储备金，数额估计介于60亿新元至80亿新元。
“部分关闭边境可能是避免国内活动完全停摆的一种方式。后者将带来更糟糕的影响。”《海峡时报》评论文章总结道。
摆在新加坡人及政府面前的问题，除了经济，还有政治。新加坡素以政府稳定著称，人民行动党自1965年新加坡独立以来长期保持执政地位，但新冠疫情对2021年新加坡将举行的新一届国会选举已产生了影响。
现任总理李显龙14日曾说，新加坡面临两个选择：第一是期望和祈祷疫情在本届政府结束前稳定，大选将照常举行；第二是提前举行大选，委托新一届政府与国民携手处理当前关键任务。
25日，新加坡政府再度表示，不排除在新冠肺炎疫情期间举行大选。新加坡现任国务资政兼国家安全统筹部长张志贤指出，由于疫情可能持续一段时间，因此新加坡可能要提前大选。
“在暴风雨中航行时，你要确定你的船长是谁，同时他不能中途改变。” 张志贤说。