安徽省的湖泊主要集中在淮河以南、长江以北，包括瓦埠湖、女仙湖、菜子湖、武昌湖、官湖、龙感湖（湖北省占西部）、巢湖等，其中巢湖面积最大。
我国有四大淡水湖，就是鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖。如果再多一个名额，五大淡水湖，符合标准的就是巢湖，约有780平方公里，比新加坡的陆地面积还要大一些（约724平方公里）。
巢湖的形状像一只硕大的金元宝，中间凹进去一大块。安徽省会合肥位于全省的中间位置，有人戏称合肥可以改称徽中市，以对应戏称多年的徽京，即江苏省会南京。巢湖也位于安徽省的中间位置，就在合肥主城区以南十几公里，也可以称为徽中湖。
现在的巢湖由合肥市管辖，但在十几年间，合肥只控制着巢湖的西北角一小块水域。那时的巢湖，完全隶属于地级巢湖市。2011年，地级的巢湖市撤销，巢湖整体划入合肥，为安徽省的强省会战略再助一臂之力。
巢湖面积不小，但水却不是很深，最深处也就八米，平均水深三米左右。巢湖不是一个死水湖，有很多河流注入巢湖，带来了勃勃生机。巢湖的东端有一条河叫裕溪河，巢湖经裕溪河与万里长江相连，卷起千堆雪，奔流到海不复回。裕溪河名气不大，但裕溪河与长江交汇的地点却大名鼎鼎，就是芜湖市的裕溪口。
安徽省境的长江约为西南-东北走向，所以安徽长江以西，有时也称江西，江东正与此相对。在江西这片区域的湖泊中，巢湖是巨无霸式的存在。古代交通比较落后，地理形态往往决定了一个王朝的防御条件或优或劣。对于南方王朝来说，在军事重镇徐州一般为北方王朝控制的条件下，那基本就是“守江（长江）必守淮（淮河）。”如果淮河（尤其是军事重镇淮南）守不住的情况下，那差不多就是死守合肥了。
合肥在巢湖西北，巢湖西南不远是大别山脉，巢湖东南是北硖山，巢湖东北也有连绵的丘陵地带。而巢湖——北硖山距离长江北岸也就三十多公里。
在汉献帝建安时，如果曹操拿下巢湖-北硖山，进军至长江东岸的梁山，再渡江攻克重镇姑熟（今当涂），那东吴国都建业（南京）就大势已去了。如果魏军达到这一目的，即使不进攻南京，那也会造成东吴的江东本部与荆州、西川的联系断绝，早晚还是逃不出一个“亡”字。
孙权不惜代价攻打合肥，也是为巢湖-北硖山这条防线打造一道铁门。孙权的战略是层层往北推进，先守住巢湖-北硖山，再取合肥，最后收复淮河上的重镇寿春。
曹操没少在巢湖与孙权交手，曹操要过江攻克江东建业（南京），必须要拿下巢湖-北硖山，孙权只能不惜代价死守巢湖。著名的濡须口，就在巢湖附近，其得失事关孙权的成败。曹魏和孙吴共打了四次濡须口之战，可见巢湖在魏吴争霸过程中的重要地位。
所以诸葛亮在《后出师表》中说：“曹操四越巢湖不成。”