越南近些年可以说经济发展迅速，常常被誉为新的世界工厂，也有人猜测越南能否凭借现在经济大势成为东南亚大国。其实越南在近现代历史上曾有过一段黄金发展期，曾经是当时亚洲少见的发展典范。就是曾经利用越南南部优良地理条件的越南共和国（南越），南越虽然短短二十年，但是南越在建立之初，曾利用越南南部独天独后的优势，出现过五年发展迅速的黄金期。
越南共和国经济地图
吴延琰艰难的开始
1945年越南八月革命打响，越南人真正获得独立，然而不甘放弃利益的法国殖民者，在战后英国帮助下进入越南，越南进入长达十年反法战争中，在这里十年里，越南南方法国人扶持亲法人士建立起政权，那就是末代皇帝保大复辟建立的君主制越南国。在1955年保大在吴延琰操控被废，越南国改为越南共和国（南越）。
当时吴延琰建立的南越，面临着一副烂摊子。
在1955年前的十年中越南南北都处于战乱纷争，南越超过三分之一的农田被废弃，灌木丛和杂草蔓延铺平了曾经宽阔的道路。南方曾经在阮朝和法属时期建立的运河系统，因水利设施被破坏，很大一部分也是干涸的或泥泞。因此在1955年之前的十年中，南方水稻的产量大大减少。此外、道路、铁路和桥梁等机场设施运，以及制糖、酒业、棉纱业等曾经短暂建立的工业设施也遭到破坏。因此，在1955年当被西方世界称赞越南建立“一个新兴共和制度国家”时，南越面临着许多无法预测的困难。
法国扶持越南国时期，由于预算非常紧张，各个领域的工程师和专家都很稀少，而当法国人在奠边府失败后撤走，法国机构撤资也最多，给南越经济、行政管理和教育及医疗都留下了巨大的缺口。不过幸运的是，从1955年秋季到1960年秋季的头五年中，南越吴延琰政府经历了五年黄金发展岁月，究其原因就是和平与美国在物质技术等多方面支持援助。
那个时期吴延琰许多措辞起了作用，当时南越维持一定程度的和平景象，整体的经济发展水平还不错，当时学生们穿着白色奥黛上学，曾被西方国家视为东南亚发展的典范。
尽管由于吴延琰的专断独行，存在许多不可避免的不满，但必须承认，这是越南共和国在吴延琰治理下是南越二十年国史最光荣的时期。
南越吴延琰（右）和韩国李总统
建国从北方解决近一百万移民开始
南越建立之初曾面临许多棘手问题，首先南北分治，北越大量民众移往南越。当时据悉有百万之众。南越当时最紧迫的工作就是安置这一百万人，这些人数相当于占了南越人口的百分之七。这群人完全是“空手”南逃，被称之为“四无”：没有房屋、土地、金钱、没有农业技术以外的技能。
如何为他们找到住宿，培训就业，修建医院，儿童学校以满足需要？除了行政工作，您还需要找到足够多的的医生，护士和老师。
吴延琰政府在这件事上的成功时，肯尼迪总统在1961年10月26日南越国庆日给他写信：“ 总统先生，祝贺为一百万难民带来新的希望。”
经济发展从恢复农业开始
重建和发展工作的重点必须保证农业的恢复，因为当时大多数人依然从事农业。九龙江三角洲是南越的粮仓，但十年来的动荡却使产量大幅下降。二战前的产量为420万吨（1939年）。到1954年，仅为250万吨。同样在1939年，大米出口量将近200万吨，而1954年仅为52万吨。
在九龙江三角洲，在总计700万公顷的耕地中，多达250万公顷（超过三分之一）的土地被废弃了。大米是越南人的命脉，因此第一件事就是将稻米生产恢复。
这是一项关键性的工作，因为这不仅需要大量金钱，还有需要精力来修复灌溉系统，疏通运河，还需要建立新的土地制度，为农民提供先进生产设备设施。
1950年代西贡街头
南越土地改革：解决困难的成功方法
南越建立后，当时许多农民希望拥有自己土地，而不是佃农，所以为了解决土地问题，土地改革措施始于1955年，当时施行限制土地租金（租金）和保障租户（佃农）的土地使用权。
土地改革对亚洲各国政府来说是一项艰巨的任务，而在南越也是最困难的。
如何将大地主土地转让给佃农，尤其如何让极少数大地主愿意出让土地？这是很困难的，这些地主是城市和农村直接或者间接的产权持有者。在九龙江三角洲，地主持有土地的比例在东南亚诸国中最高：2.5％的地主拥有超过百分之五十的耕地，每个地主平均拥有超过50英亩的土地。
面对这种情况，吴延琰如果启动强有力的土地改革计划，这可能会发生社会危机。但是吴延琰仍然把这个问题作为经济政策的头等大事，早在1955年就通过改革佃农开始了。
为了帮助农民在雇佣劳动者中获得安全感，地主必须与佃农签订关于土地租金的合同，规定土地租金，租赁期限，合同延期，以及在农作物歉收时减少租金。
吴延琰政府五年的农业成果非常明显，佃农权利得到保障，生产积极性提高，粮食产量增长了32％，超过了战前水平。1959年，大米产量达到530万吨，是当时越南南方经济史上的最高水平。1960年的出口340万吨大米，也是出口的最高水平。
改变越南华人国籍建立南越工业体系
在法国殖民时期，南越工业和资源很少开发，因为法国将其划分为两个不同的区域：北部侧重于工业和采矿业，南部侧重于农业。 工业只有一些消费产业，例如啤酒厂、火柴厂、香烟厂、鸦片专卖。
因此自1955年以来，南方由于没有北越的煤炭和矿产供应。技术人员和工程师很少，本地也无法开采出矿产资源。为解决这个问题，吴延琰政府政府逐步采取了以下三个主要项目来开发资源：开发了农山煤矿，建立达尼姆水电站和磷酸盐工业。
在南越建立工业体系时，很少人知道吴延琰曾为了实现这个目标要求在越南的中国人改变国籍。在长久以来，南越的华人很多，从事商业活动，不过他们基本上属于华侨，持有中国护照，而吴延琰希望利用华人建立工业体系，但是不能持有中国国籍。
南越时期的西贡华人街
因为法国殖民近百年的缘故，南越的工业基本上由法国人所有，吴延琰决心将法国赶出南方，让取得越南国籍的华人取代法国人曾经建立工业体系和设施。
1955年夏天，吴延琰制定法规时主要针对包括中国商人（其中大多数居住在西贡）在内的所有越南外国商人，如果想在越南做生意，必须有越南国籍，许多华人谴责吴延琰行为是粗鲁的行为，但是迫于无奈，最终大部分华人改变国籍为越南籍。而法国人并没有改国籍，而是离开越南，将他们在法属时期建立的工业设施出售给已经改国籍的华人，这正好如吴延琰所愿，比较吴延琰更信任华人。
最终华人为主题的南越商人建立起南越的初步的工业体系，吴延琰为发展南越经济，也给南越新兴企业诸多优惠，诸如限制进口等。
吴延琰时期基础设施初步得到建设
吴延琰政府深知重建在战争中受损的运输网络是进一步建设是经济和社会发展的先决条件，于是对南越的交通体系进行整修和新建。到1960年，南越的公路、铁路、水路和航空系统得到了极大的改善和扩展。
初步建立了现代交通运输系统包括铁路、国家公路网、省际公路、乡村公路、水路和航空业。包括约9000英里的道路，其中超过2000英里的沥青混凝土露面，其他则是碎石路和土路。1955年对铁路运输进行了维修和翻新。到1959年，整个南越铁路系统已达870英里，其中包括一条从西贡到中越的主要路线，连接着沿海地区的所有省份。其他还有三条分支铁路分布。
航空业开始发展，组建了越南国家航空公司。除西贡的新山一机场外，还建设一批机场，其中包括顺化，岘港，芽庄，归仁，边和，大叻，芹具和富国。 越南航空当时有飞往金边，暹粒，曼谷，万象和沙湾拿吉等东南亚临近国家航线。其他国际航线主要由外国的法国航空，泛美航空，世界航空，英国航空，荷兰皇家航空，国泰航空和泰国航空处理。
西贡槟城市场
建立金融体系发行属于越南人的越南盾，普及小学教育
吴延琰建立一个中央银行和一个商业银行系统来代替法属印支银行和西贡的法国商业银行，可以说让越南人拥有自己的金融体系，这点对于现代越南来说意义重大。自1955年1月以来，越南国家银行成立，负责发行越南盾并开展现代化中央银行的业务。
1955年版越南盾
除了上述各方面，南越在教育方面也得到了发展。在1955-1960年期间，南越很快普及了越南国语字教育。
1960年南越有4266所公立小学和325所私立小学，学生总人数接近120万，入学率可以说是历史新高，南越的公立中学从29所增加到101所。法属时期越南大学在河内，南越建立有由于没有大学，南越的高等教育从无到有，1955年南越正式成立了西贡大学，然后在大叻、顺化等地建立大学。到1962年南越在校大学生总数达到12000。
1960年10月26日国庆日，艾森豪威尔总统写信给吴延琰信中提议提及这一点：“ 亲爱的总统，共和国成立后短短五年间，南越几乎在每个领域都发展了。一个例子给我留下了特别深刻的印象。我获悉去年有超过1200000名越南儿童能够上小学，这五年前的三倍。这无疑是越南未来的一个非常有利的因素。”
可以说，1955-1960年是南越黄金年代，属于越南共和国历史上最宝贵的时期。
西贡大学
历史没有假设，越南错过成为大国的机会
对于这五年黄金发展期，纠其原因主要还是和平，只有和平才能建设与发展。南越只要和平，凭借着良好的农业基础，优良的地理位置，有历史传统的商业体系，南越的发展就是飞速发展的。虽然以今天的标准衡量，当时的社会经济发展成果微不足道，但与当时的邻国（包括当时的韩国和新加坡都羡慕南越的发展经济）相比，南越的发展都是很好的。
如果说，当时南越依靠这五年奠定了基础，沿着和平建设与发展的道路前行，或许南越可以崛起成为东南亚大国，不过历史并没有假设。
南越的发展在1960年代随着杨文明发动的军事政变将吴延琰兄弟杀死，最终戛然而止，北越失去一个难于对付的对手后迅速扶持南越游击队并壮大，最终一群只寄希望于美国的南越武夫将南越推入深渊，而北越主导下的抗美战争在道义上占有优势，最终取得越南的南北统一。
参考资料：《越南国家历史》、《南越时期的经济1955-1975》《外国援助，战争，和经济发展：南越，1955-1975》