在英国的城市排名里，伦敦是毋庸置疑的第一。
至于谁是第二名，却一直有争议。
伯明翰和曼彻斯特，到底谁才是英国第二大城市？
如果搜索“Who is UK second largest city”，谷歌智能推荐会告诉你：按照2022年的城市人口排名，伯明翰是第二大。
但如果再往下拉，你会看到这个问题确实还存在争议。
2020年，英国调查公司YouGov在全英范围内所做的民调显示，32%的人认为伯明翰是伦敦之外的第二首都，与第一名曼城（33%）难分伯仲。
早些年（2005年），时任英国副首相John Prescott在一次会议上甚至公开表示，曼彻斯特已经取代伯明翰，成了英国第二大城市。
言论一出，就引发了伯明翰人的强烈抗议。
之所以引起争议，主要是看如何定义“第二大城市”，到底是人口、面积，还是GDP、知名度等等。
就这一问题，我们将从人口、经济、房价、吸引投资、写字楼供应等方面对伯明翰和曼城进行全面对比。
看完之后，相信大家会有自己的答案。
伯明翰市区
曼彻斯特市区
一、人口
人口是城市大小的基本指标。
数据显示，大伯明翰地区约有290万人，伯明翰市区人口达到112万，失业率8.5%，其中劳动年龄人口占总人口64.2%，学生80,400人，占城市总人口的7%。
对比来说，大曼城地区人口为280万，曼城市区人口为54万，失业率6.7%，其中劳动年龄人口占总人口70.6%，学生72,400人，占城市总人口的13%。
可以看出，伯明翰曼城整个城市（包括郊区）的人口类似，差不多在280万人左右，但市区范围内伯明翰人口更多，是曼城的两倍多。
曼城和伯明翰的城市人口比较
在新移民和海外留学生等指标上面，伯明翰和曼城的外籍劳工和海外学生增速都在60%以上，是城市人口增长的最主要因素之一。
曼城伯明翰人口变化（深蓝色代表英国本地人的数量，浅蓝色代表海外移民人口的数量）
可以看出，虽然伯明翰曼城在吸引外籍人才方面表现相当，但伯明翰本地人才流失比曼城略微严重，有30%的伯明翰人离开伯明翰去了其它英国城市。
- 从伦敦离开的人，到底去了哪儿？
随着伦敦生活成本不断攀升，那些希望在英国安家的年轻人纷纷把眼光投向二线城市。
《金融时报》调查显示，从伦敦离开后选择到苏格兰定居的人最多，伯明翰以7500人排第二，而曼城只有4600人，排名第九。
究其原因，主要是因为伯明翰相比曼城离伦敦更近。
Resolution Foundation智库表示，大部分离开伦敦的都是20-30岁的年轻人，他们想要更好的工作机会和更大的房子。
而且英国高铁二号线（HS2）连接伦敦和伯明翰的第一段将于2033年通车，交通便利意味着在伦敦生活并不是唯一的选择。
二. 当前和预期经济表现
从经济数据上看，伯明翰的经济增速大致和英国平均水平一致，到2028年的生产总值年复合增长率是0.8%。
曼城当前的经济增速比英国平均水平略低，但之后一直到2028年的生产总值年复合增长率也和英国平均水平一样，在0.8%左右。
可以看出，伯明翰的经济表现比曼城略好一些，不过值得注意的是，伯明翰领取福利的城市人口百分比是国家平均水平的2倍，而曼城是1.5倍。
就业率方面，曼城比伯明翰稍高，但都低于国家平均水平（74%）。
三. 房价和未来涨幅
虽然房价不能代表城市规模，但也能呈现出对比，毕竟伦敦作为英国第一大城市，房价一直排在英国第一，且遥遥领先其它城市。
英国数据统计网站Plumplot最新数据（2022年2月）显示，在英格兰和威尔士买一套房的平均价格为34.2万英镑。
对比之下，伯明翰最新平均房价为27.1万英镑。
曼城平均房价为23.2万英镑。
可以看到，曼城和伯明翰的房价都低于英格兰平均水平，伯明翰房价比曼城略高。
租金方面，根据Rightmove发布的数据，伯明翰的平均租金为883英镑/月；曼城的平均租金为1022英镑/月。
下图为英国国家统计局（ONS）在2021年11月发布的英国区域房价涨幅。
可以看出，英国中南部地区除了伦敦以外，房价的增幅都在6%以上。
其中伯明翰所在的西米德兰郡（West Midlands）涨幅接近10%，曼城所在的西北地区（North West）涨幅则超过了10%。
四. 新建写字楼供应
从城市发展的角度上看，写字楼的供应量和当地的经济发展呈正相关，写字楼建的越多，城市经济活力越好，潜在投资价值更高。
值得注意的是，英国的写字楼往往是有公司确定入驻了才会开建，因此越多的写字楼也意味着更多的就业和人口。
根据2021年3月发布的统计数据，伯明翰写字楼供应量自2010年以来逐年下降，但2021年的甲级写字楼供应量对比2020年增加了42%。
与此同时，数据显示，伯明翰写字楼入驻面积在2017年突破了100万平方英尺，虽然在2020年受疫情影响出现大幅回落，但在2021年强势反弹。
预计伯明翰未来逐步完工的写字楼还会进一步推高伯明翰写字楼的整体入驻面积。
我们再来看曼城的写字楼情况。
数据显示，曼城2021年写字楼供应量对比2020年增加了2%，并在2020年大幅增加后趋于稳定。
与此同时，曼城的写字楼入驻面积在2020年受疫情影响出现回落后，已在2021年恢复到了疫情前的100万平方英尺。
另值得一提的是，由于近几年曼城产业开始往科技方面转型，再加上其市中心写字楼开工量有所减少，且需求持续走高，因此导致近期曼城写字楼供不应求。
下图显示，曼城写字楼空置率近十几年来持续下降（2020年以来受疫情影响有所上涨）。
下表为英国主要城市2020至2021年优质办公空间租金成本。
可以看到，伯明翰优质办公空间每月租金为39英镑/平方英尺，略高于曼城（38英镑/平方英尺）。
五. 近期大型投资
说了这么多抽象的数据，我们最后来看看比较直观的投资案例，看看巨头们如何用脚投票，在伯明翰和曼城之间做出选择。
1. 伯明翰
伯明翰近年来正朝着英国第二大金融中心转型，着重发展金融服务业。
汇丰、德银、普华永道、英国税务局等大型机构和企业纷纷迁往伯明翰，分布于Colmore Business District、Paradise Circus和Brindly Place等商业区。
统计数据显示，Colmore Business District大约有500家公司入驻，包括苏黎世保险集团、致同国际等，雇用多达35,000名员工，并占据约560万平方英尺的办公空间。
为了将伯明翰打造成继伦敦后的另一个金融中心，英国政府耗资近7亿英镑在伯明翰市中心建设了Paradise Circus综合体。
2017年，普华永道（PwC）率先入驻Paradise Circus的One Chamberlain Square大楼，预定9万平方英尺的办公室，签下20年合约作为总部，容纳1400多名员工。
2018年11月2日，汇丰银行（HSBC）正式入驻伯明翰，伯明翰目前已成为汇丰银行英国总部所在地，负责所有英国本土业务。
据统计，伯明翰地区的汇丰员工总数约为3500人，其中约有2500名员工在建筑面积达21万平方英尺的1 Centenary Square大楼里工作。
除了金融服务类企业不断涌入，伯明翰的住宅开发也如火如荼地进展着。
2021年11月，伦敦开发商Galliard Homes联手Apsley House Capital，宣布将在伯明翰投资3亿英镑，开发总共850套公寓。
2018年9月，伦敦知名房地产商伯克利集团也宣布进军伯明翰，投资3亿英镑建设全新住宅楼Snow Hill Wharf，目前该项目已经落成。
2018年5月11日，科威特开发商Salhia宣布在伯明翰市中心开发价值1.58亿英镑的写字楼项目，写字楼高30层，将成为伯明翰当地最高的建筑物。
2017年2月10日，新加坡主权基金GIC和Unite Student共同斥资2.27亿英镑，买下了伯明翰阿斯顿大学（Aston University）的学生公寓，预计每年租金1700万英镑，租金回报约为5%。
2. 曼城
看完伯明翰近期的大型投资，我们再看一下曼城。
和伯明翰押注金融业不同的是，曼城瞄准了电商产业，是英国电商企业最多的城市。其中的典型代表是被称为“英国阿里”的The Hut Group（简称THG）和快时尚品牌Boohoo。
2020年，THG在伦交所上市，目前市值为68.72亿英镑，业务涉及美容、健康、奢侈品、生活方式四大门类，运营网站超过100个，分公司遍及全球140个国家，网站语言超过60种，员工数量也多达4000人。
2021年1月，英国国民百货Debenhams在疫情下宣布破产后，总部在曼城的Boohoo携5500万英镑出手，以“蛇吞象”之姿将其收入囊中，从此在英国电商界名声大震。
此外，亚马逊、Moonpig、Booking.com和Money Super Market等跨国电商公司也在近年来纷纷选择入驻曼城建设英国或欧洲总部，不断壮大曼城的电商队伍。
2018年8月7日，全球在线预定巨头Booking.com宣布在曼城市中心投资1亿英镑，建立其欧洲新总部和运输业务。
2018年9月19日，英国《每日邮报（Daily Mail）》与General Trust共同持有的HPPUT斥资1825万英镑，买入曼城中心区写字楼76 King Street。
2018年10月8日，曼城本土地产巨头Bruntwood和英国保险公司Legal General共同宣布，将共同成立SciTech公司，联合开发、管理曼彻斯特科技地产。
SciTech计划在未来10年内于曼城投资超过490万平方英尺的与科技相关的房地产项目，总价值约18亿英镑。
两家公司宣布未来还会和当地大学机构深度合作，去发掘曼城潜在可重新开发的地区，几这样的合作大大助推了曼城产业升级。
英伦投资客写在最后
本文从人口、经济、房价、吸引投资、写字楼供应等因素对曼城和伯明翰做了全方位的比较。两个城市的各个指标都非常接近，也难怪“英国第二大城市”一直存在争议。
总的来说，曼城在本世纪初期发展的比伯明翰更好，“软实力”方面（特别是足球）的优势则让曼城在知名度上一度超过了伯明翰。
不过伯明翰的基本面和地理优势更好，离伦敦更近这个天然优势也让伯明翰抢到了绝大部分从伦敦搬出的公司。相信随着HS2的通车，这一优势将愈发显著。