地铁是各种英语标识汇聚的地方。如果你能在地铁站里、乃至于语音广播里学到很多英语。
但“地铁”的英文翻译在中国却没有被统一起来。拿中国最大的两座城市举例，“北京地铁”被翻成Beijing Subway，而“上海地铁”被翻成Shanghai Metro。
今天我们就一起来探讨一下“地铁”的英语到底怎么说？
世界上第一条地铁是1863年在英国伦敦建成的，叫做“Metropolitan and District Railway”（都会区铁路），连接伦敦的 威斯敏斯特区和南肯辛顿区。
但是英国人既不把地铁称为subway，也不称metro，而是叫做underground。就是“地底下”的意思，很接地气吧？但这个词比较长，英国人在口语中更喜欢把地铁称为tube（管道），因为地铁线就像是地底下的管道。
另外一点需要指出，在英式英语里，确实存在 subway 的说法，但意思并不是“地铁”，而是：
在牛津词典的截图中，我们可以清晰地看到，subway 在英式英语中指“行人从街道的一边穿行到另一边的地下通道”，即“地下通道”，而非地铁。它还有一个同义词叫underpass。
赋予subway 全新含义的年份是1897年。
这一年，美国的第一条地铁在波士顿通车。那时的美国民族自豪感正处于巅峰状态，他们为了和英国彻底区分开来，没有使用英国人underground 的叫法，而使用了subway一词表示地铁。
大家可以观察一下这underground和subway两个词，对仗工整、含义相似。前缀 under 对 sub，都表示“下面”；词根 ground 对 way，都表示“路”。但形式上完全不同，体现了美国人意欲跟英国划清界限，即便语言上撇不清关系，也要在拼写上有所区别。
顺便补充一波知识：在美国，很多常见事物的说法跟英国不一样。比如“电梯”的英式英语叫lift，美式英语叫elevator；“汽油”的英式英语叫petrol，美式英语叫gas；“公寓”的英式英语叫flat，美式英语叫apartment；“卡车”的英式英语叫lorry，美式英语叫truck，等等。
再回到 metro。 其实这个单词既不是英国人发明的，也不是美国人发明的，而是一个来自于法语的单词。法国第一条地铁诞生于1900年的巴黎，名字叫“Chemin de Fer Métropolitain”，翻译成英语就是 Metropolitan Railway（大都会铁路）。法国人把它简称为 Métropolitain，进而简称为 métro。被吸附能力强悍的英语吸收后，e字母上面的那个小撇也去掉了，metro 成为了一个英语单词。
有趣的是，关于“地铁”在世界范围内的英文说法，英国人没有赢，美国人也没有赢，反倒是法国人赢了。
目前，全世界大多数城市的地铁都被称为 metro，这个词已经成为地铁在全世界通用的名称。另外，欧洲国家（除英国），也把他们的“城轨系统”（包括地铁在内）称为 metro。对了，补充一点，美国首都华盛顿的地铁，也被称为 metro，并不是 subway 哦。
但是在亚洲地区，地铁的英文翻译比较混乱。比如日本东京，有翻译成subway的，也有翻译成metro 的。在中国香港，地铁被称为MTR，全称是Mass Transit Railway（大众运输铁路）。在中国台湾和新加坡，地铁的简称都是MRT（跟香港 MTR 字母顺序不一样，别搞混），全称为Mass Rapid Transit（大众捷运）。
而在中国大陆地区，更多的城市（比如上海、杭州等）把地铁翻译为metro，而北京比较独特，使用的是subway 一词。