一场突如其来的疫情，给社会生产生活造成了巨大的影响，同时也为全民带来了一次提高健康意识的集体公开课。除了专家多次提及的补充奶及奶制品，在国家卫健康委发布的《新型冠状病毒感染的肺炎诊疗方案（试行第五版）》中，也有“可使用肠道微生态调节剂，维持肠道微生态平衡，预防继发细菌感染”的防疫建议。
据尼尔森调研显示，疫情下消费者对酸奶特别是含有益生菌的发酵乳的消费选择大幅上升。市场需求的大幅增加亦推动着益生菌产品的多元化进展。目前，益生菌在普通食品、膳食营养补充剂、婴幼儿配方食品等领域均得到了广泛应用。
有分析指出，伴随着营养科学、预防医学理念的提升，细分市场中膳食营养补充剂类的占比将得到大幅提升。数据显示，目前全球益生菌补充剂市场规模约为57亿美元，而中国益生菌补充剂市场约为8亿美元，复合年增长率为12%。
有的分析数据更为乐观。《2018杜邦营养与健康中国益生菌市场专项调研》显示，预计至2021年，中国益生菌补充剂市场规模将超过300亿元，年复合增长率达到20.6%。
益生菌膳食营养补充剂正受到格外关注
无论是目前的12%还是预测的20.6%，可以确定的是，作为益生菌中最具增长潜力的细分领域，益生菌类膳食营养补充剂正受到大量商业资本的关注。
例如，2017年2月，全球范围内零售价值排名第三的益生菌补充剂Culturelle母公司i-Health就宣布收购了益生菌品牌UP4，试图为旗下益生菌品牌提供补足，扩大并加速在该领域的领先地位。
图源：百度百科
同年10月，爱尔兰营养品及食品配料巨头Kerry Group表示，该集团已完成对美国益生菌生物科技公司Ganeden的收购工作，后者年营业额超过2,500万美元，是新型益生菌研究领域的佼佼者。
国内方面，2018年8月，全球膳食营养补充剂领先企业汤臣倍健完成对澳洲益生菌企业Life-Space Group的收购，后者是澳洲益生菌市场规模最大的企业之一，旗下最主要的品牌为Life-Space，其益生菌补充剂产品覆盖全年龄段人群。
深耕膳食营养补充剂领域多年的汤臣倍健曾表示，益生菌补充剂品类近几年保持超越行业平均值的较快增速水平，“是一个好赛道”。
图源：Google
数据显示，2017年淘宝平台该相关品类销量前三甲为澳洲Life-Space、美国Swanson和日本酵素Reperfe，占整体规模的65%。
值得注意的是，排名首位的Life-Space在2014年通过“跨境电商”等方式进入中国市场，在此“不易”的条件下，其产品仍然保持着高速增长，同时也拥有较高的知名度和良好的口碑，在益生菌行业处于市场领先地位。近年来，Life-Space开始在线下药店、母婴和商超等渠道铺货，并逐步开展全国性品牌资源投放获得了市场的巨大关注，整体表现良好。
在这样的背景下，消费者对益生菌的认知度也在逐步提高，部分甚至开始关注益生菌种类、活性以及运输条件，这对品牌和产品的专业度也提出了要求。专家指出，未来，益生菌企业需要往更专业化、细分化的方向发展，为消费者提供新功能或高价值的品类选择。
益生菌功能性食品：细分、专业、混搭
从应用角度出发，全球益生菌下游产品可分为三大类：由益生菌参与发酵的、后期添加活性益生菌的功能性食品（85.9%）、保健食品与药品，如整肠产品、促消化药物等膳食补充剂（8.6%）和益生菌原料，即发酵果蔬汁、发酵乳原料（5.6%）。
图源：观研天下 / 数据来源：食药监局
随着益生菌相关的科学研究不断突破，益生菌在其优势菌株选育以及产业化应用方面的技术创新，也促进了益生菌在乳制品、传统食品以及保健食品中的广泛应用。区别于传统饮品食品市场主要关注肠道健康和免疫功能提升，如今益生菌功能性食品发展呈现出两大趋势：
一是功效上的专业化：如品牌最早主推乳酸菌饮料产品，后来逐渐推出益生菌功效（浓度）更强的发酵乳等产品。
二是功能上的细分化：益生菌功能最早为调节肠道，后来发展为调节体重、治疗牙周炎、改善花粉症、美容等多种功能。
例如明治R-1系列酸奶，除了维持肠道健康，也满足了人们美肌、预防流感及风湿的需求；PA-3益生菌酸奶，添加了具有“和嘌呤斗争的乳酸菌”的PA-3，定位于潜在痛风消费群体，可帮助降低尿酸数值，缓解痛风症状；LG21系列酸奶，在抑制幽门螺杆菌，保护胃黏膜，减少癌症患病率方面很有效果。这些在功能上具有特定性的酸奶一经推出，就受到消费者的广泛追捧。
图源：Google
解决益生菌原料难点是一个关键
实践证明，益生菌能调节人体肠内菌群平衡，维持肠道健康。但近日，澳优乳业中国区副总裁、丰华生物科技董事长刘学聪先生也指出，中国的益生菌原料更多被国外厂家和菌种占据，婴幼儿可用菌株更是全部为国外所有，这是行业面临最大的挑战和痛楚。
对于益生菌研发厂商而言，菌株的鉴定、筛选和分离均为成熟技术。然而其壁垒在于定向菌株的培育以及菌株库的持续构建。一只具备健字号的菌株，其一个功能的申请需要投入上百万的资金和三年左右的申请周期，药字号菌株的临床试验则更久。
除此之外，国内关于益生菌的计数、益生菌功能性的检测以及生产规范等方面的法规并不完善，尤其是益生菌功能性检测方面的技术，因此在产品开发中还应考虑产品法规标准的突破。
因此，对于益生菌企业来说，能够持续培育具备特定功能及广泛用途的明星菌株的上游企业，将更容易受到资本的青睐。
参考来源：
《2018年中国益生菌行业发展现状：市场消费升级促进行业快速发展》，2019年1月12日，中国报告网
《益生菌产业新风口已至 膳食补充剂品类迎百亿市场机遇》2019年12月9日，财联社
《养乐多背后的千亿益生菌市场 玩家正浮出水面》2020年3月12日，华映资本
NFAP
2020第五届营养及功能食品亚太峰会
2020年6月17-18日
新加坡
NFAP
2020第五届营养及功能食品亚太峰会将云集营养及功能食品领域内的知名专家和行业领袖，站在营养功能性食品的风口，俯瞰不同国家之间的监管环境、法规政策、市场趋势、发展前景和创新方向，直面营养及功能食品领域不断出现的新机遇和新挑战。
此次峰会旨在搭建国际交流的全新平台，通过信息的实时分享，对政策的探讨交换以及趋势的前瞻预判，推动并加快整个行业的发展和进步。