1994年，张勇不相信这辈子就只能在拖拉机厂当个工人，于是他在简阳到处晃悠，发现镇上的一家饭店“大三元”的生意很好，产生了想要开饭店的念头。
他回到家中，跟当时的女朋友说了这个想法，而女朋友此时正在打麻将，胡了一把“海底捞”。她听完张勇想要开火锅店的想法后，说：“支持，不过店不要叫三元会了，叫做海底捞。”
得到女朋友的支持后，没钱的张勇劝说他的好朋友，入伙加入海底捞，刚开始时，海底捞的创业人数只有5个人，桌子只有4张，但张勇有雄心壮志，也很会忽悠，他开了一个小会，说：“我们不要分股权了，就平均来分，但我是总经理，以后你们都要听我的。”
听到张勇这句话，肯定会有人不满，不过张勇拿出了杀手锏，说：“我承诺，在我的管理下，几年后海底捞一定可以赚到15万。”
当时的15万对于很多人来说是一个天文数字，在对美好的生活的向往之下，他们也就愿意听张勇的。
俗话说，位子不同，思考的东西也就不同。自从开店之后，张勇想方设法把火锅店经营好，摆在他眼前的第一个问题，就是要不要打广告？
创业资金本就不多，张勇想了一条比花钱打广告更好的办法，就是靠口碑，他免费送顾客菜品，或者是免单，吸引回头客，让顾客口口相传，没几个月，海底捞就占据了附近了市场。
同时，张勇还去看其他门店的运营模式，他在一家门店看到一个女工很能干，想要挖墙脚，就问她：“你一个月在这里能拿多少。”女孩子说：“120元。”
当时的工资差不多在七八十元左右，这个女孩子能拿那么多钱肯定有她的道理之处，于是张勇就花当年两倍价格来邀请她加入海底捞，说：“来我这里干，我一个月给你160元。”
虽然有着多40元的收入，但女孩子还是很讲道义的，拒绝了张勇的要求。
从这也可以看出海底捞的另一个成功密码：重视人才。而这个女孩子，日后则成为了海底捞背后的女人，她的名字叫做杨丽娟。
张勇虽然痛失爱将，可有一天，杨丽娟自己找上了门。因为杨丽娟的老板要去广东发展，杨丽娟的家人不让她跟着去，在失业的状态下，杨丽娟找到张勇，问他当时开出的工资还算不算数，张勇点了点头，杨丽娟从此就在海底捞扎根。
而让杨丽娟真正把海底捞视为家的，是一次张勇拿钱借她。当时杨丽娟的家人在外赌钱，欠了800元，张勇知道后，拿出钱来给杨丽娟，并且不让杨丽娟从工资中扣，算是直接帮她还债了。
不过杨丽娟也没有让张勇失望。海底捞在四川简阳独霸一方后，张勇就想要往外扩张，这一站就是西安。
之所以选择西安，是因为当时的西安还没有火锅，而张勇的一个朋友愿意跟他合资开店。同时派去西安经营分店的，就是杨丽娟。
杨丽娟在西安分店立下了汗马功劳，期间发生了一起醉汉闹事的事故，醉汉把一个服务员给打了，并且叫来几十个大汉把海底捞围得水泄不通，还扬言要海底捞赔5万块钱，不赔就砸店。
这涉及到公司的利益，杨丽娟怎么可能会让他们把店砸了，于是杨丽娟这个二十出头的小姑娘跟大汉们对峙，直到警察到来。
虽然西安的门店没有被大汉砸了，可最后还是因为经营不善关了大门，这个小小的尝试让张勇吸取了教训，他也在思考一个问题，如何管理？
要想把海底捞的生意做到全国各地，管理绝对是一门学问，张勇思来想去，只有唯一一个办法：培养人才，狠抓人心。像杨丽娟一样，愿意死心塌地跟着张勇干。
而海底捞的人才培养也很简单，就是一切都从底层干起，这个底层，就是服务员。从服务员的职位再慢慢上涨。当海底捞有了一定的营业收益后，张勇这才真正考虑起外地扩张的事，他派了几个小组分别前往青岛、郑州、合肥等地。
选址的要求很简单，就是房价要便宜，刚刚起步的海底捞，可没有太多的资金帮股东打工。
真正让海底捞爆红的，还是海底捞的服务。这也是张勇的观察所发现的。他发现全国做火锅的，从菜品样式再到锅底，其实没有太大的差别，真正有差别的，就是服务。
张勇观察到这个差异后，立马两手抓，一手抓人员培训，一手做出牺牲，让坐等的客人免费嗑瓜子，吃开胃菜。
当顾客享受到了好的服务，以及顾客在生日当天收到的逆天生日派对后，不断在网上发酵，让越来越多的人知道了海底捞，去海底捞消费。
能把卖火锅做到这个份上，张勇算是一个商业天才。真正让海底捞不断扩张的，则是张勇有意做好人力资源。
不过，在海底捞扩张的那段日子里，张勇一直拒绝风投。他认为，风投会让所有的问题变得复杂，它会要求你有速度，快速上市，一旦经营者陷入了这个泥潭，短期内一定会出问题。
但是，在海底捞的扩张计划中，2018年海底捞计划新开180家到220家，新开店所需要的资金，完全不是海底捞一年的收益可以支付得起，不得不选择融资这条路。对张勇来说，融资最好的方式就是上市。
在2018年9月26日，海底捞在港交所IPO，成为了港股中的“餐饮第一股”，这次融资也让张勇的身家水涨船高，而当年跟着他的那个小姑娘杨丽娟身家则达到了30亿。
融资在一定程度上解决了海底捞开店的困难，同时海底捞也在资本市场的青睐之下，一路高歌猛进，连续两年营收没有出现赤字。
但2020年的到来，海底捞不得不面临亏损的事实，此时张勇还风轻云淡地说：“就算是给员工放一个长假了。”
亏损是事实，资本市场对海底捞还存在好感，股价一直维持着，并未大跌。张勇却做了一件让股民为海底捞10亿亏损买单的事，那便是套现15亿，这15亿进了张勇的私人腰包，张勇的国籍是新加坡，不用交税。
为什么偏偏是新加坡呢？当初海底捞向海外扩张之时，杨丽娟去的第一站就是新加坡，张勇则在2017年在新加坡购置了豪宅。
可是，一副好牌在张勇的手上，他却选择了打烂，他主动套现，这很明显在释放一个信号：创始人对自己一手创造的企业并不看好，或许并不能撑过2020年。
而海底捞为了及时止血，偷偷把菜品涨价，直接伤害了消费者的情感。即使张勇说这一方式做错了，但是当初那个依靠口碑成长起来的海底捞，已经物是人非了，或者是，已经被资本裹挟了。