近日，新加坡伊顿创始人、主席及董事长胡锦珠女士受到新加坡知名杂志《品Prestige》之邀，和大家聊了聊她从一名大学生到工作者，再从一位全职母亲到集团创始人的故事。
“我希望借这个访问告诉其他女性，即使离开过职场，你随时可以/也有能力再回来，在事业上再度发光发亮。”在接受采访时她这样说道。
为家庭放弃事业，有一天再回到职场。开设学校办教育，重点不只是培育高材生。胡锦珠现身说法。
我提早十分钟抵达摄影棚，还在门外碰上化妆师，岂料胡锦珠Ng Gim Choo已在化妆间等着我们。
她一身粉红色旗袍和相衬得宜的口罩，后来换上自己带来的衣服上镜，只见她从皮包里掏出另一个口罩来跟服装搭配。口罩颜色和图案，跟服装相呼应。如此认真的的态度，令人赞叹。
综合手头上的资料，新加坡伊顿国际教育集团（EtonHouse International Education Group）董事长及创始人胡锦珠，生于1952年，即将在今年过七十大寿。
“不像诶！”知道了胡锦珠的实际年龄，在场者都这样反应。
她的前半生
从小在经营麻油厂的大家庭里长大，家境不错，学业成绩更是优秀。
大学会计系一毕业，加入安永会计师事务所工作。她的事业如日方中之际，丈夫被外派到国外受训两年。她为了一家四口不分居两地，举家迁徙到了英国，成了全职家庭主妇。几年后再移居香港，第三个孩子出生，在家里相夫教子的日子一晃就是12年。
40岁那年，一家人终于回到新加坡定居。此时，她萌生了自己创业办校的念头。1995年，新加坡伊顿国际教育集团旗下第一所幼儿园，在普洛力路（Broadrick Road）正式成立。
接下来二十多年，集团不仅发展成为新加坡首屈一指的教育品牌，还成功冲出海外，成绩斐然。
家庭方面，更是羡煞旁人。丈夫是她最强大的后盾，三个子女也事业有成，幺子与媳妇还为她添了一对双胞胎孙子，三代同堂。
“我是华校生。”选择以英语接受采访的胡锦珠说。“直到准备考大学时，我祖母分析给我听：如果考南洋大学，可能会局限我未来的发展；若报考新加坡大学（新加坡国立大学前身），则担心突然转换到以英语为教学媒介语的环境，会影响我的学业。祖母决定让我自己做主，我选择了后者。”
也因此，一向对数学比较有把握的胡锦珠报读了会计系。
“结果发现，会计系完全不像自己所想像的那么一回事。除了核算，经济学、商事法等都是必修科目，那些英语词汇更是深奥。”胡锦珠回忆道。
胡女士和先生的婚礼。
1981年，在胡女士随先生移居伦敦之前，她在安永做会计师。
“当年我每天捧着一本英文字典，笔记上更是标满密密麻麻的中文注解。但更大的问题是，我经常来不及把笔记抄完。我和另一个同学想到一个方法：由较为善于交际的她出面向其他同学借笔记（至少三份，取长补短），然后综合整理……”
兵来将挡。但万万想不到，她的大一生涯还有一个更艰巨的考验等待她。
“当时校园位于武吉知马一带。有一场考试我因为豪雨淹水的关系，赶到考场时考试已经结束。所幸当年可以容许两科不及格，我才不至于直接被当掉。”
她勤奋好学，逐渐找到学习窍门，成绩越来越好，最终以荣誉学位毕业。
优秀的条件，让胡锦珠未毕业便已获得到校园招募员工的安永会计师事务所青睐。受聘后，她迅速从审计助理晋升至审计经理。
“我还记得我是在1973年入职，每月薪酬为900新元，以当时来说待遇算优渥。之后我还成为另一家公司Robert Tan & Co.的合伙人，所以后来要为家庭放弃事业，我挣扎了好久。”
当初到了英国，胡锦珠展开了每天接送孩子上学、料理家务的日子。但为了不与社会完全脱节，也为了提升自己的对话能力，她抽空报读英语课程。
“记得当时老师很讶异，以我的程度，为什么还要报读英语班？”她笑道。
后来，她再次因为丈夫的事业而迁居，搬到了香港。
“也许习惯了休闲打扮，加上我的肤色比一般香港人黝黑，有一次我竟听到一个孩子问他母亲：为什么那孩子管这个宾妹（香港人对菲佣的称呼）叫妈妈？让我震撼不已。”
事业第二春
胡锦珠的哥哥胡振海，也是集团顾问，在一次访谈中曾提到：
“那时我妹妹才40岁，我告诉她这不应该是你事业的终点，而是你梦想的起点，你应该去开拓自己热爱的事业，为这个世界奉献自己的力量，同时实现自己的价值。”
所以胡锦珠常说，若不是哥哥一直给予鼓励，她未必会勇敢踏出创业第一步。
“让我起了开办学校念头的是我女儿艺青。在英国时，她即使是在周末也嚷嚷着要回学校上课。那种期待，勾起了我对当地教育体制的好奇心，甚至到学校当义工深入了解。”
回到新加坡后，为了替艺青物色一所合适的学校，她伤透了脑筋。
或许，正是因为自己的孩子曾在不同的阶段于不同国度求学，让她有机会见识到各地的教育体制，才让她更加肯定，理想的教育是要让学习充满乐趣，让孩子对学习产生兴趣。更重要的是，培育出学会关爱他人、懂得分享和尊重的学生。
既然在新加坡找不到这样的学校，索性自己办一所。
着手筹备后才发现，最困难的不是建设校舍，或组织理想的工作团队。
“你无法想像须要办理的事项有多么的繁琐。尤其是我必须从国外招揽专才来为学校设计课程，甚至授课，却还得顾及雇佣比例。”
于是她自己后来也开始进修一些相关课程，还考取到教育学硕士学位。据闻如今她还在念博士班呢！
“我在2003年已报读博士课程，后来为了工作须暂时搁下。到了我终于可以重拾课本时，又被疫情打乱计划。”她有点无奈地解释。
2020年11月，新加坡伊顿国际教育集团欢庆成立25周年。
此时，集团已在11个国家开设百多个校区（其中包括伊桥幼儿园E-Bridge、迷尔顿Middleton、新加坡伊顿幼儿园EtonHouse Pre-school、新加坡伊顿国际学校EtonHouse International School，等多个品牌），提供从幼儿教育到大学预科的课程。
培育好人格
回顾过去，胡锦珠坦承刚开始时她也跌跌撞撞碰过一些钉子。
比如，创业第一年就亏损了100万新元。又或者是刚到海外开拓新校园时，因文化差异而交了不少昂贵‘学费’等。
但事实也证明，只要有信念，无论离开职场多少年，都有能力重新出发，甚至再创高峰。
几年前，原本从事金融业的幺子黄毅贤也加入集团。有了接班人，是否意味着胡锦珠随时准备退休？
“这帮年轻人都非常优秀。”胡锦珠边说边指向陪同她来的集团首席营销官Bipasha Minocha。“我早已把集团的日常运作交由他们打理，重要的决策例外。我把大部分心力投放在伊顿基金会。”
伊顿基金会（EtonHouse Community Fund），是新加坡伊顿国际教育集团为回馈社会而在2015年成立的公益项目，致力于通过教育来协助贫困儿童和青少年。
基金会不但为来自弱势家庭的儿童与青少年提供资助，还以各种新颖方式鼓励学生行善。
例如防疫初期，伊顿基金会迅速出版了三本绘本，以插图和浅显易懂的方式，为孩童们解答对疫情的疑惑，同时也激发他们行善。
去年，伊顿基金会更是响应由新加坡社会及家庭发展部发起的“欢庆新加坡女性年”行动，召集集团旗下的学生进行创作，并举办慈善艺术展进行拍卖，筹集善款协助弱势家庭。
胡锦珠当年创立基金会时说：“我一直认为教育和公益是相辅相成的。如果不教育孩子要慷慨帮助他人，你又如何去塑造他们的优秀品格呢？”
教育的目的，不应该只为培养出一个个学霸，而是也该培育优秀人格。我为胡锦珠要办好教育的使命喝彩。
“我希望借这个访问告诉其他女性，即使离开过职场，你随时可以/也有能力再回来，在事业上再度发光发亮。”胡锦珠以这句话，总结了我们的对话。