文明的划分是一个十分值得探讨的问题。历史学家汤因比曾经将世界从古至今的文明分为了21种。但是他的划分方法实在太过于琐碎，一般不被历史学研究者接受。《文明的冲突》作者塞缪尔·亨廷顿将目前世界的文明分为了八大文明，分别是中华文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、西方文明、东正教文明、拉美文明、非洲文明。塞缪尔·亨廷顿的划分方法比汤恩比更加合理，不过依然有不够完美，如日本文明应该和中华文明属于一个文明，而西方文明、拉美文明和东正教文明应该同出一源。
首先，目前在全世界占据统治地位的是西方文明，广义的西方文明包括西欧文明、斯拉夫文明（东欧）、以及整个美洲、澳大利亚、新西兰、以色列等。整理上来说，西方文明的共同点有：一，都信仰基督教，其中斯拉夫人信仰东正教，也属于基督教的分支。另外犹太人信仰的犹太教是基督教的前身；二，都使用以拉丁字母为基础的字母文字。三，在人种上都是以欧罗巴人种为主。整个西方文明的源头都是希腊文明，政治体制上的民主共和，来源古希腊城邦和罗马共和国；法律制度主要从罗马法体系中发展而来；建筑、文学、绘画等都是从希腊罗马继承而来，如俄罗斯的大葱头建筑来源于东罗马帝国。
不过，希腊罗马文明在传播在世界各地后，在和当地的民族结合程度不同，也就在内部产生几大分支，分别是欧美文明、斯拉夫文明和拉丁美洲文明。欧美文明，也被叫做“西方文明”（狭义），主要指的是西欧国家、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、以色列。这些国家的共同点是：一，以天主教、犹太教，尤其是新教为文化基础；二，政治体制上以民主体制为主，受到人文主义、启蒙运动的影响很深；三，人种上基本都是日耳曼人的后代，当然犹太人不是。
北约：西方国家的联盟
斯拉夫文明，实际上是东罗马文化和斯拉夫民族结合产生的文明。他继承了东罗马的东正教信仰、专制体制、世界主义以及绘画、建筑、艺术风格等。而东罗马文明本身就是希腊文明和东方文明的结合。因此，斯拉夫文明具有很强烈的欧亚性质，它的许多文化因素来源于希腊罗马，但是又和西方格格不入。它的专制体制和东方类似，但是在信仰、文化方面又和东方跫然不同。因此，斯拉夫文明是一个独特的文明。
拉丁美洲文明，实际上是西方文明和拉丁土著文明结合的产物。最早传入拉丁美洲的西方文化还没有经历宗教改革，启蒙运动，因此显得比较落后，因此和美国、加拿大有很大不同。拉丁美洲独立后，又长期经历了艰难的发展历程，至今也没有进入发达国家状态。由于拉丁美洲的本地居民较多，因此有大量的土著文明因素融入其中。
除了西方文明之外，世界上的其他文明主要是伊斯兰文明、东亚文明、印度文明以及黑非洲文明。伊斯兰文明是古埃及、两河、伊朗文明的继承继承和发展。目前分布范围仅次于西方文明，包括北非、西亚、中亚以及巴基斯坦、东亚部分地区。目前来说，伊斯兰世界发展比较好的国家不多，其主要原因是没有经历宗教改革，没有进行世俗化。目前进行世俗化改革比较好的是土耳其。
东亚文明，以儒家文明为核心，但是也受到佛教的影响。目前的分布地区主要是中国、朝鲜韩国、日本、越南、新加坡、马来西亚等。东亚文明最早使用的文字都是方块字，并非字母文字。后来部分国家受到西方文明的影响，将文字改为了字母文字，如越南就是如此。东亚文明在古代基本都是在农耕地区传播，因此大大限制了传播的速度。东亚文明虽然范围较小，但是却是目前发展仅次于西方的文明，并且对西方文明产生很大的挑战。
南亚文明，也就是印度文明，其信仰的基础是泥婆罗思想，而佛教只是其中之一，印度教也是其中之一。印度在历史上统一次数很少，但是其文明的传播范围却超过了儒家文明，因此南亚的宗教能够被游牧民族和森林民族接受。历史上，佛教几乎统治了除了西亚之外的亚洲，而东南亚地区大部分地方都接受了南亚文明，在古代具有印度化趋势。
目前世界上最落后的文明是黑非洲文明。所谓的黑非洲是撒哈拉沙漠以南的非洲，基本都是以黑种人为主。在历史上，这些地区发展缓慢，只有东北、西非在大航海之前进入了文明时代，并且也十分原始。因此，非洲在近代基本都沦为了殖民地。殖民体系瓦解后，非洲各国独立，开始发展。但是，由于缺乏历史传统，非洲许多国家的管理还十分落后。不过，随着全世界分工的发展，黑非洲目前成为世界上经济增长最快的地区之一。
这样算下来，世界上有西方文明（狭义），斯拉夫文明、拉丁美洲文明、东亚文明、伊斯兰文明、印度文明、黑非洲文明，共7大文明。实际上，还有一些小国家处于这些文明之间。如蒙古国，是游牧文明的代表，只是比较形单影只了。无论文明之间有多大的差距，世界各大文明都必须要交流、融合才能发展，妄图恢复文明过去的样子都是开历史的倒车。如东亚文明曾经大量吸收了佛教文化，近代之后又大量吸收西方现代文化，才推动了自己的现代化建设。