张竞生，又名公室，1888年出生于广东省饶平县大榕铺村。家庭务农，父亲曾多次往新加坡谋生。家乡的壮丽山川及父亲从外国带来的新鲜事物，使张竞生从小就形成爱好大自然、热情奔放的性格及极强的求知欲。
1904年，清政府为挽救衰败局面，宣布废科举、兴学堂、倡“新政”。张竞生读几年私塾后就考进县立小学，学习半年后又考进丘逢甲主办的汕头同文学校。1907年，张竞生受社会上“军国民主义”的影响，认为救国的捷径就是兵强械利，振兴新军就足以把列强打出去。于是，他考进黄埔陆军小学，与陈铭枢、陈济棠等人同学。他学习勤奋，法文成绩列全班第—。因受革命党人暗中散发的《民报》影响，激起反清情绪，他带头剪辫子，闹伙食改革，结果被校方开除。该校副督监赵声，早具革命思想，介绍张竞生往新加坡谒见孙中山先生，聆听教导。1910年他从新加坡回国，先后进入上海震旦学校、北京京师大学学习，并参加革命活动。当时汪精卫谋刺清摄政王未遂被囚，汪的未婚妻陈璧君曾与张竞生商量营救办法。武昌起义后，张竞生加入京津保同盟会，被中华民国临时大总统孙中山任命为南北议和南方代表团秘书。1912年10月，中华民国临时政府稽勋局选派25名对创建民国有功的青年出国留学，张竞生是其中之一。他赴法国学习七年，1915年毕业于巴黎大学文学院，1919年获里昂大学哲学博士学位，中间曾到英、比、瑞土等国作短期进修或游历。法国是资产阶级革命的先驱。反对宗教迷信和封建专制以及要求自由、平等、博爱等思想，使他受到很大影响；浪漫主义文艺思潮的既否定封建制度的黑暗，又批判资本主义的丑恶现实，把理想寄于未来的思想，使他深受熏陶。这些促使张竞生形成了反帝反封建与追求民主、科学的思想倾向，并成为后来行动的指南。
1920年，潮州父老聘请张竞生为金山中学校长。他从巴黎回国，在走马上任途中，向当时的省长陈炯明上了许多条陈，其中有倡议优生节育一项，被陈炯明视为神经病。他上任后，大力进行教学改革，破天荒招收女生、开设外语课、体育课等，并清理校产。与此同时，他在汕头报上公开提倡优生节育与呼吁创办岭东大学。他的大刀阔斧的改革与超时代的主张，触犯了当地的权贵者，校长一职仅仅当了九个月被免去。
1921年至1926年，张竞生应蔡元培的聘请任北京大学哲学教授。蔡元培是我国杰出的教育家，在北大实行“兼容并包”的方针，使张竞生得到一个著述与发挥才能的机遇。他讲授的哲学课程《法国唯理论》，使古老的中国哲学开了眼界，符合当时反帝反封建的需要。他编著的《美的人生观》、《普遍逻辑》、《美的社会组织法》受到学术界的重视。在此期间，他为了向旧势力、旧传统、旧观念挑战，开展了多种多样的学术活动，激起了一阵阵的风波。如：1921年，张竞生在北京首次提倡优生节育，遭到社会与报刊的攻击；1923年，张竞生在北京《晨报副刊》上提出“有条件的、是比较的、可变迁的、夫妻为朋友的一种”的爱情定则，矛头是指向封建婚姻制度与夫权思想。此举在社会上引起强烈的反应，《晨报副刊》连续一个多月刊载争论稿件达30多篇，影响深远。1925年，张竞生任北大风俗调查会主任委员，把性问题列入调查范围，旨在移风易俗。1926年，他把调查的性材料根据英国性心理学家霭理斯的理论编成《性史》第一集，因触犯封建意识禁区，立即遭到一股舆论的指责。后来，一些无耻文人假冒张竞生之名出版《性史》若干集，诲淫诲盗，象一股祸水全倒在张竞生头上。以上三例，可见他的开拓精神与阻力之大。
1926年下半年，张竞生离京赴沪，先任开明书店总编辑，后又开办“美的”书店，主编《新文化》月刊，发行包括《美的人生观》、《美的社会组织法》在内的“美的丛书”，出版“性育丛谈”、“霭理斯女性小丛书”，继续宣传性科学和翻译霭理斯的性心理学。“美的”书店很兴旺，但因别有用心的人在暗中捣鬼，上海租界警方屡次以贩卖“淫书”为罪名进行查抄罚款摧残，终致倒闭。
1929年，张竞生与恋人同到杭州西湖旅游，以消前段时间奋斗的疲劳。谁知到杭州第二天，他即被浙江省政府以“宣传性学，毒害青年”的罪名拘禁，幸有张继保释，方得回上海。至此，他在国内似无立足之地了，只得再度赴法。不久，他得到广东省主席陈铭枢寄来的资助，计划翻译世界名著，其中包括文学、科学、哲学及各种民生著作，把世界先进的科学文化介绍到中国来。他先翻译世界名著《卢骚忏悔录》、《梦与放逐》、《哥德自传》、《印典娜》、《多惹情歌》等，并结合中国的具体情况论述浪漫主义文艺思潮，编著《浪漫派概论》、《伟大怪恶的艺术》。上述各书组成“浪漫派丛书”，由上海世界书局出版。可惜后来省长易人，资助中断，只好停止计划，于1933年回国。
张竞生回国后，又遇少时的同学陈济棠主持广东政事，得到一个实业督办的头衔，主编《广东经济建设》，兼任广州《群声报》编辑。于是，他转而写经济论述，曾在《广州民国日报》等报刊发表《与省府商榷整理省营工厂之方法》等文章，提出许多灼见，如合理调整工厂布局、防止搞回扣、用矿泉水作饮料等。后因他觉得在广州无法实现抱负，就回饶平旧居。环境、地位变了，但他爱国爱民之情不减，振兴中华之志不衰。他决心开发山区，致力于农业研究，在饶平搞实验。他主持家乡学校的教学改革，培育人才；创置苗圃，引进中外良种；筹资开公路，促进流通，并计划筹资办华侨农场。此时，他的著述又转为农业经济，如在上海《社会月报》等报刊发表《农村复兴实验谈》等文章。但因修公路触犯权贵利益，他又遭挟嫌诬告而受通辑，出逃香港，不久为陈诚赦免，于1935年回广州，任省参议员和经济委员等闲职。1937年，他又回饶平，任饶平县民众抗日统率委员会副主任。汉奸汪精卫屡次函电招致，都遭拒绝、痛斥。1941年，他创办“饶平县农业职业中学”，课余躬耕并从事著述，著有《饥饿的潮州》等小册子及杂文多篇。
1946年至1947年，张竞生北赴沪、宁，筹组“中国农民党”未成，又东渡台湾考察，先后送二批农校学生到台湾从事糖业开发，继而南访柬、越、泰，旨在筹资与引进良种，开发山区，受到华侨欢迎。他回饶平后即投入实践与著述，著有《山的面面观》、《新食经》、《前后杀狼记》等小册子。1948年，他的家乡已有游击队活动，他暗中给予掩护、支持。
解放后，张竞生于1950年出任饶平县生产备荒委员会主任，是饶平县第一届人民代表会议特邀代表。1951年春，他奉调到南方大学学习，毕业后任广东省农林厅技正，1953年到省文史馆当研究员。在文史馆期间，他写了许多珍贵史料，如《南北议和见闻录》、《丁未潮州黄冈起义》等。此外，还应新加坡、香港出版界之约，写了《浮生漫谈》、《十年情场》、《爱的漩涡》、《我的婚姻》等几部半自传性作品。1960年他自愿申请回饶平为驻外馆员，从事著述，写了《系统与规律的异同》、《记忆与意识》等哲学著作和“心理学系统”等笔记，“文革”期间，张竞生受到冲击，被遣往饶平樟溪区厂埔村。1970年6月18日深夜读书，突发脑溢血身亡，终年82岁。
张竞生一生，是开拓的一生，坎坷的一生。他虽屡遭挫折，但仍努力奋斗，辛勤笔耕，爱国爱民，一片丹心。在改革开放的今天，张竞生的遗著将会得到学术界正确的评价。
为向世人展示张竞生博士的传奇人生，传播他的思想和理念，我县于2005年在浮滨镇大榕铺旧寨园投资建设张竞生博士公园，现为广东省性文化教育基地。
素材来源：饶平政府发布