1506年西班牙航海家哥伦布逝世
克里斯托弗·哥伦布（约1451年—1506年5月20日），意大利探险家、航海家，大航海时代的主要人物之一，是地理大发现的先驱者。出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。哥伦布的航海带来了第一次欧洲与美洲的持续接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代，这些对现代西方世界的历史发展有着不可估量的影响。
1550年日本室町幕府将军足利义晴逝世
足利义晴（1511年4月2日—1550年5月20日），室町幕府第12代将军，第11代将军足利义澄长子，母为日野永俊之女、日野富子之侄。弟足利义维。初名龟王丸，法名万松院晔山道照。官位从三位权大纳言，赠从一位左大臣。
1645年中国明末政治家、民族英雄史可法逝世
史可法（1602年—1645年5月20日），字宪之，号道邻，明河南祥符（今开封）人，祖籍大兴，明末抗清名将、民族英雄。他为官清廉，坚贞不屈，是明末著名的政治家。崇祯进士。授西安府推官，稍迁户部主事，历员外郎、郎中。崇祯十年北京城被攻陷后，史可法拥立福王朱由崧（弘光帝）为帝，继续与清军作战。官至督师、建极殿大学士、兵部尚书。顺治二年（弘光元年，1645年），清军大举围攻扬州城，不久后城破，史可法拒降遇害。当时正值夏天，史可法的遗骸无法辨认，其义子史德威与扬州民众随后便以史可法的衣冠代人，埋葬在城外的梅花岭。史可法死后南明朝廷谥之为“忠靖”，清乾隆帝追谥为“忠正”。其后人收其著作，编为《史忠正公集》。
1799年法国著名作家奥诺雷·德·巴尔扎克出生
奥诺雷·德·巴尔扎克（1799年5月20日—1850年8月18日），法国小说家，被称为“现代法国小说之父”，生于法国中部图尔城一个中产者家庭。1829年，他发表长篇小说《朱安党人》，迈出了现实主义创作的第一步，1831年出版的《驴皮记》使他声名大振。1834年，完成对《高老头》的著作，这也是巴尔扎克最优秀的作品之一。19世纪30至40年代，巴尔扎克以惊人的毅力创作了大量作品，一生创作甚丰，写出了91部小说，塑造了两千四百七十二个栩栩如生的人物形象，合称《人间喜剧》。《人间喜剧》被誉为“资本主义社会的百科全书”。但他由于早期的债务和写作的艰辛，终因劳累过度于1850年8月18日与世长辞。
1806年英国思想家约翰·穆勒出生
约翰·穆勒（1806年5月20日－1873年5月8日），英国著名哲学家、心理学家和经济学家，19世纪影响力很大的古典自由主义思想家，支持边沁的功利主义。约翰·穆勒是詹姆士·穆勒的儿子，受过其父的严格教育，在17岁时进入不列颠东印度公司，一直到1858年。他一生以新闻记者和作家的身份写了不少著作。约翰·穆勒是孔德的实证主义哲学的后继者。他把实证主义思想最早从欧洲大陆传播到英国，并与英国经验主义传统相结合。在哲学方面的主要著作有《论自由》。
1834年法国政治活动家拉法耶特侯爵逝世
吉尔贝·迪莫捷 （1757年9月6日－1834年5月20日 ），即拉法耶特侯爵。18至19世纪法国政治、军事人物，法国大革命时期君主立宪派代表人物。拉法耶特出身贵族，自幼深受启蒙思想的影响。著有回忆录和通信集，拉法耶特两次被授予美国荣誉公民称号。由于参与了美国独立战争和法国大革命，他被称为“两个世界的英雄”。
1905年家蚕病害防治研究的奠基人曹诒孙出生
曹诒孙（1905年5月20日—1993年9月21日），江苏吴江人，中国现代蚕业科学家、著名的蚕病专家、中国农科院蚕业研究所研究员，中国家蚕病防治研究的奠基人。历任研究实习员、副研究员、研究员、研究室主任等职，为我国专事蚕病学研究，首创配制“防僵粉”，创制石灰浆消毒法，提出的家蚕脓病环境诱发机制创见，纠正传统学说，发展蚕病理论。
1908年美国空军准将詹姆斯·史都华出生
詹姆斯·梅特兰·斯图尔特（1908年5月20日－1997年7月2日），美国电影、电视、舞台剧演员、美国空军准将。毕业于普林斯顿大学建筑系，在美国空军晋升至准将。身为演员，其作品横跨西部片、文艺片、脱线喜剧、家庭喜剧、悬疑片、传记电影等，是奥斯卡最佳男主角奖、奥斯卡终身成就奖、金球奖最佳男主角奖、金球奬终身成就奖等得主。1997年7月2日逝世。他活跃的年代大致涵盖了好莱坞的黄金时期，已成为一种文化象征，以及一个经典时代的传奇化身。
1931年周逸群遭伏击牺牲
周逸群（1896年6月25日－1931年5月20日），字立风，贵州铜仁人，中国工农红军高级将领。1896年出生，1913年入贵阳南明学校中学部读书，1919年前往日本留学，1924年初回国，11月加入中国共产党，参与创办中国青年军人联合会。1927年8月1日周逸群参与领导南昌起义，贺龙经其介绍加入了中国共产党。1928年与贺龙等人前往湖北、湖南边境，开拓湘鄂边苏区，5月创建洪湖赤卫队，后担任红六军政委。1930年7月红二军团成立，任政委。1931年5月在前往华容县视察工作时，遭到伏击，20日阵亡。
1941年新加坡第二任总理吴作栋出生
吴作栋，1941年5月20日出生于新加坡，政治家，新加坡第二任总理。吴作栋在1990年至2004年担任新加坡总理的任期内，在政治方面，忠实实践民主行政的理念，准予政治性社团的成立，开辟了互联网论坛，创立了管委议员；在经济方面，早期积极推动“区域化政策”，带领新加坡走出亚洲金融危机。
1947年德国物理学家菲利普·莱纳德逝世
利普·莱纳德（1862年6月7日－1947年5月20日），德国物理学家，1905年他接受了诺贝尔物理学奖金。莱纳德在研究阴极射线时曾获得卓越成果，为此获得诺贝尔奖；他用实验发现了光电效应的重要规律；他也提出过一种原子结构的设想。莱纳德像他同时代的汤姆逊和卢瑟福一样是著名的实验物理学家，但是他反对爱因斯坦的狭义相对论。莱纳德是一个狭隘的民族主义者，曾是希特勒的物理学顾问。尽管如此，莱纳德仍是一位优秀的实验物理学家 。
1987年中国音乐家马思聪病逝
马思聪（1912年5月7日－1987年5月20日），中国广东海丰县人，中国作曲家、小提琴家与音乐教育家。被誉为“中国小提琴第一人”。早年曾赴法国巴黎求学，并在后来考入了法国的巴黎音乐学院，主修小提琴。1932年初，马思聪由法国回到中国，后陆续创作了《摇篮曲》《绥远组曲》《西藏音诗》《牧歌》等多部著名音乐作品。他于1937年创作的《思乡曲》，被认为是中国20世纪的音乐经典之一。1987年5月20日，因心脏手术失败病逝于美国费城，享年75岁。