1987年，李娅七老妈妈已经102岁了。她1.5米左右，不胖不瘦，满头浓密白发分散在两旁耳际，圆鼓鼓的脸上浮着微笑，腰板笔直，让人觉得很有精神。“老广东”是远近邻居们对这位广东籍老太太的习惯称呼。她从3岁丧父离开中山县原籍，随母投奔上海亲戚以后，一直定居上海。李娅七的母亲在她七岁那年亡故，后来收养她的也是广东人，因此虽然久居上海却还没有上海口音，说一口纯正的“广东官话”。她经常给人自我介绍说：“我嗨（是）孙中山同杭（乡）。”说时颇有点自豪的味道。
图注：长寿老人
寄人篱下的生活是不好受的，何况是一个女孩。李娅七没有机会读书识字，但她天性好学，遇到邻居小孩们读书，她一有空就蹲在旁边看和学。只有三四年功夫，居然也能认能写了。12岁那年，收养她的那家人去了香港，把她单独留在上海。居处恰好住进了一户英国人，因为家里有小孩，需要人陪伴，李娅七便受雇成了那家不拿工钱、只吃饭的小保姆。这样，她便逐渐学会了英语会话。谈到这段往事，老人兴奋地说：“我记性好，外国话一听就会。他们做西菜，我在旁边看看也就会了。”自那以后，帮佣、做手工活，缝补衣服，打扫街道等不定型的劳动，便伴随了李娅七的大半生。
图注：保姆
解放初期，年逾花甲的李娅七开始受到政府的照顾，领取了救济金，但她还要担任里弄的清洁工作，直到1981年，才完全由政府负担她的生活。一个生于清朝光绪年间、成长于民主革命和军阀混战时期，又长期生活在半封建、半殖民地的上海滩的下层妇女，一无财产，二无丈夫（她从未结过婚），三无亲戚，生活的艰难是可想而知的。在她母亲弥留之际，曾拉着她的手叹道：“我死了，以后你生活怎么办哦？”小小的李娅七当时回答说：“我有一双手！”一个七岁的小女孩，能有这样的见识，知道靠双手可以养活自己，这是多么难得啊。
图注：小女孩
果然，她就凭着灵巧的双手，辛勤劳动生活下来，而且还混得不错呢。何以为证？她自述在十年浩劫期间，政府没人管她，她就“靠变卖金银首饰过活”。可见她以前是有些积蓄的。她还不止一次表示，她“舍得在吃的方面花钱”，如果没有点老底子能做到吗？也许正是保证了一定的营养所需，才保证了她长期幸勤劳动而又身体健康吧。
据李娅七老人自称从不生病，也从不上医院。她说：“医院是赚不到我的钱的！”遇上伤风感冒，老人不上医院，抗抗就过去了。没有头痛、胃痛、腰痛这些毛病，只是百岁左右，冬天脚开始有些发麻，这应该是血流不畅的缘故吧。老人目光有神，眼部无红肿现象。她自称看小字虽然要戴眼镜，大一些的字不戴眼镜远近都能看清。她家墙上悬挂着写有“仙鹤翩翩舞春意，蟠桃颗颗献寿翁”的对联，她随便站在房间里一个地方就能念出来。耳朵的听力也似乎无问题，因为和她轻声说话，她都能听清楚。
图注：长寿老人
老人说，她的牙已经掉光了，是满70岁后掉的，其他什么毛病也没有。奇怪的是，牙齿掉了以后，丝毫没有影响她的食欲。她还像青年时代一样喜爱肉食，连排骨也能吃，还从未引起消化不良。她的咀嚼能力和消化能力都很强，从来不爱吃稀饭，每顿都要吃干饭。但也并不是从未生过毛病，她一只大指头处曾生了个肿块，居委会干部担心不医治要化脓，派人陪她上了趟医院。当然，如果照她自己的办法，就是任它自生自灭了。经医生检查，老人心肺正常，身体无任何病变。但考虑到年纪太大了，自理生活总不大方便，曾动员她去住敬老院，她却坚决不肯。居委会这才指定一名干部负责照管她的生活和健康，居委会其他人也三天两头地去探望，并与她的邻居商定，专做她的监护人。每星期三下午，来里弄诊病的医生，也常上门察看她的健康情况。
图注：上海里弄
老人对自己的健康颇为自信。她的经验是，“小痛小病抗抗就过去”，许多年来都是这样。好像没有必要想到自己的年龄。这样的自信和乐观，恰恰给老人的健康长寿创造了良好的条件。李娅七老人对自己的健康能量似乎过于迷信了，她自称什么家务都干，说自己天天打扫卫生，每周还拖地板一次。老人还讲到一次去江湾朋友家，晚上回来乘不上公共汽车，就花4小时走了回来，还说楼上一家邻居出差了，妻子大肚皮，还要照顾两个小孩，自己便帮她们背了40斤米上楼去……有没有这些事呢？据居委会同志估计不大可能，谁会要一百多岁的老人来帮着干这样的重活呢？但有一点很明显，这位百岁老人精神状态十分年轻，喜欢争个强，好个胜，甚至吹嘘自己每顿要吃两大碗饭——实际上并吃不了那么多。
图注：上海弄堂
李娅七没有成过家，一辈子独身生活。为什么年轻时不结婚呢？老人风趣地说：“早年女孩子讲究的是三寸金莲四寸腰，我是三尺金莲哪！”她还谈道：“我看到夫妻们相骂相打，吓都吓死人了！”二是“做媳妇难哪！”可以理解，封建社会自食其力的劳动妇女，自强自尊的品格有时还会超过知识妇女。广东顺德一带有许多专门到外地帮工谋生的“阿妈姐”，就是终身不嫁人的。李娅七老人缺少家庭的温暖，同时也排除了家庭的累赘和烦恼，思想没负担，好歹一身轻，这对她的健康与长寿也并非是坏事。除了家务重活有专人照管，生活有保障外，邻居们对这位“老广东”妈妈也亲如家人。她想看电视就上隔壁邻居家，洗澡到楼上邻居家，她也会尽自己的力量为邻居们做一点事情，比如分送报纸呀，代管房门钥匙呀，打扫住屋四周环境呀。她同邻居们有说有笑，不像个孤苦的老人。
图注：长寿老人
许多长寿老人的养生之道是：多活动，讲卫生，饮食起居有规律，以及少吃动物脂肪。前两条李娅七老人都做到了，但饮食起居习惯却远未达到要求。她喜爱各类肉食，她的生活费恐怕很大部分是花在这上面了。没有牙齿咀嚼排骨，想来不会同常人一样嚼得碎的，吃下去却毫无问题，反而把她的牙床磨练得更坚硬了。她每天吃饭的次数也是不规则的。她自述，有钱吃好菜时，一天四顿，否则两顿（上午9时和下午4时），对这种不规则的生活，她的身体反应完全一样。更奇怪的是，她每周只大便一次（小便正常），却没有任何不适症状。睡觉和起床时间也不那么规则，每天真正入睡的时间大约只有三、四小时，也从不睡午觉。看来长寿之道在人们身上不一定相同，只有运动和乐观像是共同的规律，这可能要由个人的体质、个性、生活经历等不同的条件来决定。
图注：孩子玩耍
李娅七老人，平时爱坐在家门口，兴致勃勃地看着孩子们在弄堂里玩耍，也爱和孩子逗笑。她的性格是开朗的。她年轻时常跑码头，到过湖南毛主席家乡，到过越南河内，还跟随英国雇主到过伦敦和新加坡，是个广见世面的下层妇女，生活知识面较宽广，还能读一点小说，前一两年还在读《红楼梦》和《西游记》，这也是使她心胸开阔、利于长寿的因素吧。另外，她的外祖母也是位活到一百岁的考寿星，看来李娅七长寿，可能也有隔代遗传的原因呢。
图注：仙鹤
同时，单身也可能跟长寿有关。来自英国南约克郡的106岁的MadelineDye说，她的长寿都归功于她的独立和单身。Dye生于1912年，一直从事图书装订工工作，直到退休。然而，她的侄女DianaHeaton说，她认为姑姑的长寿是由于“避免压力”，而这些压力经常伴随着婚姻和恋爱关系。Dye说她从未有过男朋友。Diana表示，她的姑姑直到103岁才住进养老院，当她独自生活的时候，她会为自己做饭，甚至自己挂窗帘。
图注：单身
她补充说Dye甚至“不用拐杖，能自由行走，非常独立。”每当有人问起她过去的恋情，或者她有丈夫时，她说，“我从来没有过，这就是我活到这个年龄的原因。”出生于1899年的意大利老奶奶艾玛•莫拉诺也曾在117岁生日当天透露自己的长寿秘诀：每天吃2个生鸡蛋和保持单身。
不过，单身可有利于长寿，应该都是个案。如果我们为了长寿都选择单身，那么我们这个世界岂不是乱套了么？（彭忠富/整理；图片来自网络）