新加坡是中国之外唯一以华族人口占多数的国家，其华人数量占国民总人口的70%以上。早在独立之初，不少华人富商为更好传承中华文化，兴办中文学校；英国殖民期间基于华人在新加坡的影响力，也未强制新加坡人抛弃汉语改学英语。可当“国父”李光耀一上台，他便主张将英语作为新加坡的官方语言，并废除汉语、不允许使用汉语教学，连南洋大学也被逼停办。当时，由华人组成的中华总商会代表们向李光耀游说，
希望能将汉语定为新加坡的官方语言。而李光耀直接回绝——“可以，但前提你们要打倒我”，他的意思在于，想把汉语定为官言，除非他不但这个新加坡总理了。后来，他在著作《李光耀观天下》中提及不把汉语作为官言的原因：“我们通过语言与世界各地保持联系，很幸运，过去统治新加坡的是英国，它留下的是英语。假如新加坡像越南那样是由法国统治，我们就必须忘掉法语，再去学习英语以便同世界接轨，
那肯定是个非常痛苦和艰难的转变。”可见，出于对新加坡特殊地理位置的考虑，李光耀认为，为吸引世界各地的人民在此行商废除汉语、学习英语有助于新加坡国际化。然而，新加坡践行的双语制度才是李光耀一生最得意的手笔。他慢慢发现，自己并不能完全接受西方的价值观，却又因自己常年来缺乏对自己文化的理解，而陷入两边都找不到归属的尴尬境地。
吃了“不懂母语的文化亏”之后，他深知，保有母语才会有归属感，如果在新加坡只说英语，这样就相当于让华人放弃了他们的根基，由此带来了一系列负面效果可能会让华人失去“斗志和骨气”，这是非常严重的后果。