“香”和人类文明和文化有着千丝万缕的联系，陪伴着中华文明走过了数千年的风雨兴衰，飘散在上下五千年的每处角落，不绝如缕，丝丝入内。“ 香道 ”就是这样在这种文明与文化的熏染下渐渐形成的，并且“香道”从繁盛到没落，从没落到复兴，现在的人们渐渐开始接触香道，了解香道与“ 茶道 ”相比，“香道”更有书香之气，雅人之思和养生之意。近年来，更多的人们用“香道”来招待贵重的客人，既养性修身，还显得有身份。
所谓“香品”，即香料的品性、品相、品格与品位。这些表现，并非取决于香料形态，如香块、香粉、香脂、香草碎片、香油与香水;也并非取决于香气形态，如烧香、涂香、香汤、佩香;更绝非取决于香品形状，如辫香、末香、线香、卧香、香塔、香丸、盘香。香品取决于原料的属性、品级影响和决定着香品的价值与地位。在单品香中,-般认为沉香、 檀香是根本香品，龙涎香、麝香是修和香品，郁金香、丁香是匹配香。以下主要介绍作为基本香品的沉香和相香。
沉香，位列“沉檀糜涎”四大名香之首，又名沉水香。古语写作“沈香”(古语沈字， 同沉)，是一种混合了树脂、树胶、挥发油、木材等多种成分的固态凝聚物，而且形状不一，体积大小也不一。
在所有香材中，沉香从古至今都是品香、用香之最。
沉香有很多种别称:沈木香、蜜香、奇南、伽南、莞香、女儿香、牛头香、煎香、黄熟香等。“沈”字源于甲骨文，形如沉牛入水，表沉重、沉没之意。“沈木” 指沉香虽为木质而又重于木。关于“沈水”的较早记载可见于公元3世纪的《南州异物志》，言其“置水则沉”。魏晋后沈、沉并用，多用“沉(沈)水香”“沉(沈)香”，也有“沉木香”。
与檀香、松柏香不同，沉香本身并不是一种天然就含有香味的木材，它形成的机制跟其他香也有所不同。沉香是以樟树科、橄榄科、大戟科、瑞香科四类树种所包括的树木为生成基础，在特定条件下生成的一种香料。这四科树木虽为沉香产生的基础，但不是一-定会生成沉香，只有在特定的条件下才可以生成。
沉香的结香方法和生成机制包括两种因素。一种是自然因素，包括树结成熟、脱落和虫蛙。另种是人为因素，包括生结(即刀砍)、烙红铁烁和“开门香”，这两种因素相辅相呈。简单来说，一棵成熟有结的沉香木受到包括虫蛀、动物啃咬或者刀斧所致的外来创伤，伤口没有很快愈合，经过环境的促发和微生物的感染、腐蚀溃烂而成“病灶”，树脂于是慢慢分泌结集其上，形成膏状结块，渐渐形成树脂多的木质，经过一年又一年的陈化，而最后形成了“沉香”。
沉香以樟科、橄榄科、大戟科、瑞香科四类树种为产香源。樟科和榄树科主要生长在南美洲的墨西哥、巴西、圭亚那为主，大载科和瑞香科则主要是产于我国海南省和东南亚的越南、马来西亚、新加坡、印度尼西亚群岛等地区。
香品界常把沉香按产地划分分为“惠安系”与“星洲系”。“惠安系”指越南、老挝、柬埔寨、泰国、马来西亚及中印半岛等地区。而“星洲系”是以地图东北至马来西亚，西南至东帝汶的沉香产地。“惠安系”和“星洲系”沉香又各有特点，“惠安系”香材的香韵带有一丝凉意并夹杂-些甜味， 多偏向花果香，通常“惠安系”香材多以碎片状为主，主要是用于香薰材料。雕件和手钏因形状限制是比较罕见的。“星洲系”香材的香气较厚重醇和，带有较明显甜味，并略带辛昧或药香味，多用来制作雕件或手钏。
主产于我国广西、广东、海南的沉香，多以瑞香科白木香为主，但现已数量稀少，被列为国家二级保护植物。香港之名，和沉香有着很大渊源。傅京亮于《中国香文化》中说广东东莞- -带在明清时曾因沉香闻名，所产沉香常称“莞香”。香港境内也多生香树，能结沉香，其沉香结油很厚、品质很好，香味几近越南芽庄的沉香，国际对之评价甚高，以香港大屿山所产沉香最佳。
广东人称广东沉香为本地沉香。其境内以深圳大鹏湾所产最佳，中山地区亦佳。惠东地区所产沉香香气略带咸味。以上地区因在唐朝时统归东莞所辖，故所产沉香统称莞香’,其余如徐闻、阳江、电白、攀庆等地区皆有沉香出产，唯其不多而已。”
千秋大业一壶茶，万世宏图半柱香。
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