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英语是新加坡人的身份认同 是主流偏见还是事实

排队参观新加坡开埠200年历史体验展(The Bicentennial Experience)的人潮。这个展览旨在让新加坡人与旅客在了解我国历史的过程中,也认识到什么是新加坡人身份。(海峡时报)

作者 李正名

讨论问题不应该因人废言,但有时候议论者的身份背景却很关键,因为它可能说明议论者发言的立场,以及所代表的利益。 已经退休的南洋理工大学副教授陈美英在《海峡时报》发表的《英语、母语和新加坡身份认同》,代表的正是一种本地中产阶级的主流偏见。

(联合早报)

事实是残酷的,并不因为人们的好恶而有所改变。陈美英所得出的英语是新加坡人身份认同的结论,其依据有事实和数据支撑。至于这到底是值得自豪还是可悲,就见仁见智了。 她提到李光耀在1986年的国庆仪式,因为主持人首次只用英语串场而感到高兴,借此证明英语作为新加坡人身份认同的正当性,也可以借用同样是李光耀2012年出版的《我一生的挑战:新加坡双语之路》里面的一段话反驳: “我们的双语教育的模式不是尽善尽美的,其中有很多波折。我甚至曾在1989年表示,如果有机会回到1965年或1970年,我将会保留华文小学,然后加强其英文第二语文的教学,并鼓励所有的家长把子女送到华文小学就读,然后,在小学或中学阶段为这些学生延加一年的学习时间,让他们之中资质比较中等的,能顺利在中学阶段从以华文为第一语文,过渡到以英文为第一语文的课程中去。” 那是距离1986年他表示自豪后的三年。 当然也有人指出,同样的这段话并没有出现在这本书的英文版。至于原因为何,就留给读者自己去想像了。 没错,数据和日常生活的观察都显示,年轻一代新加坡人已经单语化了。

鱼尾狮一直被认为是新加坡的标志。(林新平) 尽管陈美英在文章结尾时,好意地表示新加坡人其实是多语的一群,就像她能够用英语教学,用闽南语研究乩童文化,用马来语表演马来戏曲一样,但是她的成长经验是在双语政策还没有消灭新加坡的多语环境之前。 如今除了少数资质聪明的年轻人能够掌握双语,大多数年轻人恐怕是邯郸学步,英语既说不好,华语也词不达意,更遑论自己真正的母语——方言——了。我敢肯定地说,类似陈美英多语的情况,在她的学生当中是凤毛麟角。 善意地理解陈美英的意思,她所谓的英语作为新加坡人的身份认同,指的是下一代的新加坡人。

李显龙总理在去年5月1日劳动节与人民行动党的年轻党员一起玩自拍(wefie)。(海峡时报) 现如今,因为不懂得英语而不敢乘搭地铁出门的老人家比比皆是,就此判断说英语是新加坡人的身份认同,对这些吃了亏又被卖乖的为数不少的建国一代,恐怕有失厚道。他们贡献了青春建设这个国家,到头来竟然因为不懂得英语,而被排除在新加坡人身份认同之外。

新加坡“立国一代”一起自豪地举起立国一代卡(Merdeka Generation card)。(联合早报) 英语是新加坡的主流语言,是不争的事实。但英语也是新加坡人判断社会地位的标志,就如英国人是通过口音来辨识人们的阶级身份一样。 那些丧失了母语能力而只会讲singlish的新加坡人,自己再怎么自我感觉良好,也难以获得体制的肯定。 陈美英在文章里举了维特根斯坦的观点,其实正好反证了她自己的阶级盲点。就因为我们所使用的语言决定了我们所认知的世界,我相信华语能力不强(这是我从她行文中所得出的印象)的她,才会自信且自豪地认为,英语已经足以作为新加坡人的身份认同。 我出生于建国之后,跟祖父母用方言沟通,跟父母用方言和华语沟通,跟孩子尽量用华语沟通,跟亲戚和朋友也是如此。 英语并不是我的情感语言,也不是我的传承语言。但是我必须承认,就我对孩子及他们社交圈的观察,当我这一代人凋零之后,英语或许就真的是新加坡人认同的标记了。 最后我必须说,虽然陈美英的观点让我不舒服,但是我还是必须肯定她发表文章的举措。 语言在任何社会都是敏感课题,但是我们不能因为敏感就回避它。就因为问题复杂不易,更需要不同立场者秉持善意来讨论。